Калида перестала грести и опустила вёсла. А лодка, между тем, продолжала плыть, словно некая сила управляла ею, и вскоре, доставила девочку прямо к острову.
Калида в нерешительности сошла на берег и направилась вглубь этого страшного места. Она долго пробивала себе путь между сухими ветвями кустов, настойчиво пробираясь вглубь острова, и вскоре выбралась на большую поляну. Платье на девочке было изорвано в лоскуты, но она не обратила на это внимание. Калида застыла на месте как вкопанная. На противоположной стороне поляны, облокотившись от старости одной стеной о толстые стволы деревьев, стояла ветхая лачуга. Под действием времени ведьмино жилище обросло зелёным мхом, крыша прохудилась, дверь поскрипывала от ветра на одной ржавой петле, единственное окно было закрыто и обнесено паутиной. На высокой печной трубе императорские орлы свили большое гнездо.
Калиде было очень страшно, она едва дышала, её колени подгибались от усталости. Вдруг она услышала мяуканье Велеса, звук исходил из лачуги. Девочка, не раздумывая, направилась к жилищу ведьмы. Она пересекла поляну и вошла вовнутрь. Каково же было удивление Калиды, когда вместо мрачной, пугающей обстановки она очутилась в чистом и светлом жилище. Казалось, будто хозяйка только что закончила уборку и вышла на минуту по делам – на полу, столе и стульях не было ни пылинки, ни соринки. В углу лачуги стояла большая белая печь, на которой сидели орёл и орлица, перед печью на чистом дощатом полу лежал большой деревянный сундук с железным замком на крышке. Из-под стола выбежал Велес и кинулся к Калиде на руки.
– Не бойся девочка, – произнёс орёл. – Возьми своего котёнка, он очень скучал по тебе.
– Я не боюсь, – дрожащим от волнения голосом произнесла Калида и крепко прижала к себе Велеса.
– Прежде чем ты покинешь это место, мы бы хотели попросить тебя об одной услуге, – сказал орёл и задвигал крыльями.
Калида кивнула головой в знак согласия.
– Спасибо, добрая девочка, – одновременно произнесли орёл и орлица.
– Перед тобой лежит сундук, – продолжил говорить орёл, – возьми, ключ, лежащий на крышке, и отопри замок.
– Хорошо. Я сделаю это, – произнесла Калида и подошла к сундуку.
– Только запомни! – строгим голосом промолвил орёл. – Ни в коем случае не отрывай крышку сундука, внутри него находится то, к чему тебе нельзя прикасаться. Отопри замок и ступай с миром.
Калида понимающе кивнула головой. Одной рукой она держала Велеса, а свободной рукой взяла ключ, вставила в замок и провернула. Механизм внутри него заскрежетал и прозвучал щелчок.
– Сними замок с петлей, – попросил орёл.
Девочка сделала всё, как велела птица. Крышка сундука скрипнула и приподнялась. Из образовавшейся щели вырвался наружу ослепительно яркий свет. Орёл с орлицей тут же слетели с печи и сели сверху на крышку сундука.
В этот момент из чёрной тучи над поляной блеснула молния, сопровождаемая оглушительным громом. Ведьмина хижина затряслась, пол заходил ходуном, когти императорских орлов скользнули по крышке сундука и птицы, не удержав равновесие, спрыгнули на пол. Ослепительный свет снова вырвался наружу и залил собой все уголки ведьминой лачуги, крышка сундука открылась настежь. На дне его лежал камень необычайной красоты и переливался всеми цветами радуги. Девочка забыла наказ орла. Глаза её засверкали при виде неземной красоты камня, она протянула руку и достала его из сундука.
К этому времени Пирус, Годефрид и Поллукс переплыли озеро на лодке, и вышли на поляну. Вдруг они увидели яркую вспышку света из двери ведьминой лачуги. Мальчики застыли на месте и закрыли глаза руками.
– Брось камень! – закричал орёл Калиде.
Девочка услышала его голос и разжала пальцы, однако камень не хотел покидать Калиду, он словно прилип к её руке. Орлы, несмотря на усилия, не могли приблизиться к ней. Свет от камня вдруг померк. По лицу девочки пробежала серая тень. Её руки опустились, и камень выпал из них на пол. Лес вокруг поляны начал движение по кругу. Ребятам пришлось лечь наземь, чтобы не быть поднятыми в воздух. Сильный вихрь закружил внутри поляны, печная труба провалилась внутрь лачуги, детёныш императорского орла оказался в руках у Калиды. Вместе с Велесом и орлёнком её подняло ветром в воздух, выбросило из лачуги, закружило по поляне и унесло под облака. Следом за ней из лачуги вылетели, кувыркаясь в воздухе, орёл и орлица. Вскоре вихрь оторвал от земли Годефрида и превратил его в чёрного электрического ската, а за ним и Пирус был превращён в рака-отшельника. Поллуксу удалось удержаться на земле, крепко вцепившись руками за выступавшие наружу корни деревьев. Его ноги, руки и туловище приняли образ бобра, одна лишь голова осталась человеческой.
Ребят и императорских орлов вслед за выкорчеванными деревьями унесло ветром под облака. Вихрь постепенно стих, разрушив до основания ведьмину лачугу, остались в целости лишь печь да сундук. Придя в себя после случившегося, Поллукс забрал с собой Береон и покинул вместе с ним остров. Это был, как вы уже догадались, «камень, исполняющий желания».
А дальше вам всё известно. После несчастного случая с ребятами на ведьмином острове, жители страны Лептов обрели свойство быть невидимыми, но при этом видеть друг друга. Наверное, это стало результатом воздействия магической энергии камня, вырвавшейся наружу в тот момент, когда Калида, ослушавшись императорских орлов, взяла в руки Береон.
Перед смертью ведьма заколдовала в камне всю свою тёмную силу, знания и злость. От соприкосновения с ним сила эта вырвалась наружу и передалась девочке. Калида превратилась в ведьму.
А Поллукс рассказал людям правду о случившемся на острове, покинул деревню и поселился в домике на берегу озера. Так как я теперь наполовину бобёр, то должен проводить много времени в воде – я уже без этого жить не могу. Позднее я вырезал из дерева ларец и спрятал Береон от глаз чужих.
– Дядюшка Поллукс, – спросила девочка, – а Калида сюда не вернётся?
– Не бойтесь, не вернётся, – ответил Поллукс, – ей здесь делать нечего. А теперь, ложитесь спать. Время позднее, с рассветом я вас разбужу.
Вскоре ребята заснули крепким сном на печке в доме старика Поллукса. Окно на озеро было открыто настежь, перед ним сидел в кресле хозяин хижины и с грустью смотрел на ведьмин остров.
– Кто знает, кто знает, – шёпотом проговорил он, – возможно и вернётся в наши места Калида. Чует моё сердце, свидимся ещё.
На тёмно синем небе ярко светила полная луна. Над поверхностью моря гулял свежий морской бриз. Широкая лунная дорожка, уходившая за горизонт, несла на себе две чёрные точки, которые по мере приближения к берегу, превратились в два отчетливых силуэта. К берегам страны Лептов прибыли на электрическом скате незваные гости – ведьма Калида и кот Велес. Как только они ступили на берег, ведьма сразу уселась верхом на кота.
