Рассказ Поллукса.
Солнце уныло клонилось к закату, цепляясь лучами за верхушки деревьев. Над синим озером, плотно окружённым высокими стволами сосен, висело серое облако комаров, издавая назойливое гудение. Большие рыбы выпрыгивали из воды и от их ударов по поверхности расходились широкие круги. Вдруг к этим звукам леса примешался новый звук, трескучий и шелестящий, у берега озера послышалась человеческая речь. По узкой вытоптанной тропинке шли трое ребят и тихо переговаривались между собой. Ветви кустов, нависавших над тропинкой, раздвигались под их маленькими руками. Они обогнули озеро, и вышли к небольшому деревянному домику.
Из трубы дома вылетал белый тонкий дымок, он опускался на покатую крышу и стелился по поверхности озера, растворяясь в воздухе.
– Вкусно пахнет, – произнёс один из ребят.
– У дядюшки Поллукса всегда что-нибудь для нас припасено, – ответил девичий голос.
Вдруг дверь отворилась, и на пороге показался сам хозяин. Он был невысокого роста с короткими седыми волосами и большими зелёными глазами. Нам нём был надет длинный до полы серый плащ, его руки скрывали перчатки.
– Что же вы стоите и не заходите? – спросил он ребят. – Пироги уже испеклись. Наверное, устали с дороги и хотите кушать?
Ребята поздоровались с хозяином, прошли в дом и сели за большим столом. Единственное окно в доме было настежь раскрыто, сквозь него открывался красивый вид на озеро и ведьмин остров. Поллукс поставил на стол тарелку с пирогами и налил горячий напиток в чашки. Вскоре на пустых стульях показались очертания, а затем и отчетливые фигуры детей.
– Вот так-то лучше, – заметил дядюшка Поллукс. – Я скучал по вас. Что родители передали на этот раз?
Ребятишки сняли со спин маленькие рюкзачки и выложили на столе большую горку фруктов и овощей.
– Вот уж спасибо вам огромное, детки, порадовали старика, – довольным голосом сказал он. – А я вам рыбы дам в дорогу, как и обещал.
– А сказку расскажешь? – спросила девочка. – Родители разрешили нам остаться у тебя до утра.
– Конечно, расскажу, – ответил Поллукс, призадумавшись, словно припоминая что-то, – вчера щука рассказала мне очень интересную сказку про себя и окуня – вам она обязательно понравиться.
– Мы не хотим про щуку и окуня, – сказал девочка, – расскажи нам историю про Калиду.
– Да вы пейте чай из лесной ягоды и пироги кушайте, а то остынет всё, – ответил Поллукс.
– Мы и завтра от тебя не уйдём, пока ты нам всё не расскажешь, – проговорил вдруг мальчик. – Обещаем не бояться.
Другой мальчик и девочка в знак согласия махнули головами.
– Ну что же, – согласился Поллукс, – если щукина сказка вам не интересна, тогда расскажу я вам настоящую историю про нашу страну Лептов и ведьму Калиду.
Дети захлопали в ладоши от радости. Дядюшка Поллукс устроился удобно в большом кресле у окна и начал рассказ:
«Давным-давно, жили в одной деревушке неразлучные друзья и звали их Годефрид, Пирус, Калида, и Поллукс. Были они такого же возраста, как и вы сейчас. Каждый день они помогали родителям по хозяйству, а после обеда, после того как все домашние дела были сделаны, собирались у озера и проводили вместе время – играли в весёлые игры, затевали походы в лес и вокруг озера.
Была у ребят мечта, о которой сказать родителям вслух было страшно, не то чтобы когда-нибудь её воплотить в жизнь – даже помыслить об этом, строго настрого запрещалось. Посреди озера находился остров, густо поросший деревьями и кустарниками. Сказывали в народе, будто жила когда-то на нём ведьма лютая и такая она была злая, что даже в ясный солнечный день над островом нависала чёрная туча и шёл дождь, а на деревьях листья не росли. Ведьма давно умерла, но остров продолжал пользоваться дурной славой и люди никогда его не посещали, а проплывая мимо, огибали дальней стороной. Очень хотелось друзьям побывать на этом острове, заглянуть в жилище ведьмы, однако даже крайнее любопытство не могло преодолеть страх и строгий запрет родителей.
Однажды ребята заметили в небе над озером двух императорских орлов. Орел и орлица долго кружили в вышине, а потом медленно опустились на остров. С тех пор большие императорские орлы поселились на ведьмином острове. Друзья каждый день приходили к озеру, садились на деревянный причал и подолгу наблюдали за полётом величественных птиц.
В один из дней, ребята сидели на причале, болтали ногами в воде, общались и смотрели на орлов. Калида играла со своим маленьким, черным, как смоль, котиком по имени Велес, Годефрид ловил рыбу на удочку, Пирус и Поллукс играли деревянными фигурками рака и бобра.
Годефрид поймал очередную маленькую рыбку и опустил её в ведёрко с водой.
– Удачный день, – довольным голосом проговорил он, – рыба сама в руки идёт.
– Это потому что императорские орлы вернулись в наши края, – сказала Калида. – Мама говорила, что они приносят удачу.
– А мой папа сказал, что императорские орлы всегда жили с ведьмой на острове, – ответил Годефрид, – а когда она умерла, орлы улетели. А ещё он сказал, что если птицы прилетели, то жди беды, может и ведьма вернётся из небытия.
В то время, когда Калида и Годефрид разговаривали между собой, маленький котёнок Велес вытащил из ведёрка рыбу и с удовольствием её съел. Он уже принялся за вторую рыбёшку, как вдруг Годефрид поймал ещё одну рыбку, снял её с крючка и повернул голову, чтобы затем отправить добычу в ведёрко. Велес в испуге застыл, рыбий хвост торчал из его рта, человек и кот встретились взглядами.
– Ах, так! – в ярости воскликнул Годефрид. – Мою рыбу есть, никому не позволю!
Он вскочил на ноги, схватил рукой перепуганного котёнка и, что было силы, швырнул его в озеро. Калида в ужасе наблюдала за тем, как Велес упал в воду. Годефрид засмеялся, глядя на беспомощно барахтающегося в озере котёнка.
– Так тебе и надо! – заявил он. – Будешь знать, как воровать у меня рыбу!
После этих слов, Годефрид тоже очутился в воде – Калида столкнула обидчика в озеро, а сама бросилась к лодке привязанной верёвкой к причалу. Она быстро развязала узел и, взяв в руки тяжёлое весло, оттолкнула лодку от деревянного столбика. Девочка плакала и неуклюже гребла тяжёлыми вёслами, лодка плыла очень медленно, а тем временем котёнок едва держался на поверхности воды, изо всех сил работая лапками. Казалось, что вот-вот и он пойдёт ко дну, как вдруг, из-под облаков камнем вниз ринулся императорский орёл. Силы уже окончательно покинули Велеса и он начал тонуть – едва только уши котёнка скрылись под водой, как сильные когти орла схватили его за туловище и спасли от неминуемой гибели. Орёл снова поднялся в небо и, вскоре скрылся из виду на ведьмином острове.
