– За меня не беспокойтесь, – прохладно посмотрел на него Шериан.
– Дело ваше, – безразлично сказал маркиз и вышел из зала. Некоторое время его шаги доносились с лестницы, но затем все стихло.
Шериан, предоставленный самому себе, некоторое время побродил по замку, и пользуясь случаем, заглянул в библиотеку. Книгами оказалось забито все свободное пространство. То ли Суара сам любил почитать, то ли предки постарались, но посмотреть было на что. Как и на старинные портреты и мечи, украшавшие чуть ли не все залы. Особенно привлек его внимание потемневший от времени портрет, по-видимому, одного из предков Суары – мужчины средних лет с красивым, но немного усталым лицом и невероятно живыми глазами, чей чуть затуманенный взгляд был направлен куда-то вдаль. Казалось, он пронзал все на своем пути в поиске чего-то очень важного. И чем дольше Шериан смотрел на полотно, тем больше оно его притягивало. Массивная золотая рама расплывалась на глазах, за ней плавно проступала незнакомая местность. Захотелось даже протянуть руку и коснуться картины. И ничуть не удивиться, если рука не встретит преграды.
– Не смотрите, ваша милость, – раздался за спиной женский голос.
Шериан отдернул руку и резко развернулся, встретив спокойный взгляд старой женщины.
– Кто вы?
– Кухарка, ваша милость, – ответила она и повторила: – Не надо смотреть – это нехороший портрет.
– Но кто здесь изображен, вы знаете? – он обернулся, указывая ей на картину и удивленно моргнул – стена, еще несколько секунд назад скрытая огромным полотном, оказалась на виду. Портрет исчез.
– Где он? – потрясенно спросил Шериан. – Он только что был здесь, я не понимаю…
– Он то появляется, то исчезает, – негромко ответила кухарка. – Люди называют этот портрет Блуждающим. Его видели во многих замках, поговаривают, что и королевский он не обошел вниманием. Ходят даже целые легенды.
– И что? – жадно спросил Шериан.
– Кто смотрит на него слишком долго, а тем более касается – исчезает навсегда, – загадочно прошептала старуха. – А кто там изображен – не знает никто. И вам не нужно, ваша милость. Это зло, заточенное в раму.
Кухарка посмотрела на него мудрыми глазами и тихо ушла, оставив Шериана в задумчивости. Он коснулся ладонью прохладного камня и на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь нарисовать портрет в памяти, но он странным образом не складывался. Шериан не мог припомнить ни одной черты, только эти живые глаза горели странным пламенем в окружающей их тьме. Он резко оттолкнулся от стены и помотал головой, приходя в себя, и глаза в памяти тут же погасли.
Шериан поспешно вышел во двор, глотнув свежего воздуха и испытал облегчение, что покинул этот замок с его блуждающими полотнами и кухарками, которым никак не меньше шести сотен лет.
Охрана маркиза стояла в полной боевой готовности, при его появлении все как один покосились на непонятного гостя и так до тех пор, пока из замка не вывалился Суара, увешанный оружием с головы до ног. Тут же с места сорвался один из воинов, подводя ему сильного коня, нагруженного седельными сумками. Шериан тоже не остался без средства передвижения, его иноземцу подвел слуга, двигаясь очень аккуратно, бочком, но на широком лице крупными буквами было написано, как ему не терпится вот прямо сейчас сорваться с места и спрятаться где подальше. Он почтительно передал барону поводья, поклонился и торопливо ретировался в конюшню.
– Вы готовы, барон? – поинтересовался маркиз, восседая на своем могучем любимце мышиного окраса.
– Готов, – тронул коня Шериан, выезжая со двора. Маркиз пристроился рядом и оглянулся через плечо, как думал Шериан, чтобы удостовериться, следует ли за ними охрана, но все оказалось иначе. Их резво обогнали два воина и поехали впереди, еще два – по бокам, а остальные остались прикрывать спину.
– Я в отличие от вас дорожу своей жизнью, да и ваша мне не безразлична. Не хочу даже представлять себе, что будет, если на нашей территории убьют советника из другого мира.
– Что ж вы так мрачно настроены?
– Я привык быть предусмотрительным, барон, – остро взглянул на него Суара. – Потому и жив до сих пор. А вы, на мой взгляд, слишком уж полагаетесь на свои силы. Может, не без причины, я не знаю, но мне от этого, поверьте, не легче. Если вас ранят, да что там, просто заденут – отвечать буду я и ничем иным, как собственной головой.
– Но при чем здесь вы?
– Я взялся доставить вас к королю, вас – не какого-нибудь захудалого шпиона с вражеской территории, или рядового дворянина, а военного советника Кирмана, с коим наш Тирон прямо таки жаждет породниться.
– Может, уже нет.
– Это вам только кажется, а на самом деле король совсем недавно сетовал, что будь проход открыт, он бы с превеликим удовольствием нашел способ пристроить дочку. Герцог ваш как, не женат?
– Вроде нет. И сколько дочке лет? – опасливо спросил Шериан.
– Не волнуйтесь, не тыща с лишним. Она у него средненькая, сестрички давно уж замужем, а ей все как-то не везло. Был один жених, да в последнюю минуту вздумал повздорить с Тироном, тот и приказал ему убираться, другой – сынок Намтира – сбежал сам, когда началась война, не дожидаясь, пока его здесь вздернут на самом высоком дереве.
– Так ей что, под триста лет? – пораженно уставился на маркиза Шериан.
– Вы не подумайте, выглядит на двадцать с хвостиком, премиленькая, с характером, что немаловажно. Видите, сколько радужных перспектив вырисовывается? А вы хотите поставить все под удар ради крайне туманного положения с нашим соседом.
– Я ничего не собирался ставить под удар. Моя цель – разузнать обстановку, выяснить, что можно восстановить и как.
– Хреновый из вас разведчик, господин советник. Кто ж вот так с ходу врывается в чужой замок и угрожает его хозяину, не последнему, заметьте, лицу в королевстве. Другой бы пошарился по кабакам, подпоил кого надо и потихоньку вытянул нужные сведения.
– Я это и сделал, только потратил гораздо меньше времени.
– А вдруг я бы оказался не столь рассудительным, начал бы орать на всю округу и вам бы пришлось меня убить. Вы только представьте на секунду, какой был бы скандал. Да для вас наш мир закрылся бы навсегда.
– Если бы убил я, никто бы ничего не понял и уж тем более не связал с открытием прохода.
– Да?! Вы что и исчезать умеете?
– Показать? – поднял на него сапфировые глаза Шериан.
– Не надо, – мгновенно поднял руку маркиз. – Я и так все понял. Ох, барон, ну что вы за человек, не пойму. Отродясь у нас таких, как вы не появлялось. Вы смотрите, не показывайте этого Тирону. Он очень хитрый и старый правитель, всегда сможет использовать это против вас.
