Вся та же арена, только из десяти команд осталось пять. Напряженное молчание, подозрительные взгляды. Каждый гадал, какой же соперник попадется на этот раз. Самой спокойной и невозмутимой командой оказалась наша: на досуге мы рассуждали, с какой командой у нас есть шанс выйти на финишную прямую. Оказалось, шансов у нас не было никаких. Совсем. Не сильно беспокоясь по этому поводу, мы с обречением ждали своей участи.
— Давайте поприветствуем оставшихся участников Великого Королевского Турнира! — давно всем надоевший Магический Голос весело вещал на весь стадион, отражаясь эхом от трибун. — Во второй раунд нашего Турнира прошли команды: Жрецы, Легенда, Кровавая Мечта, Безумный Клинок и Песнь Неба. Однако в связи с нечетным количеством команд, в этом году появилось нововведение — команда, которая победила в прошлогоднем Турнире, может вновь сразиться за звание сильнейшей команды! Встречайте, команда Князей!
— Князей? Ну они и замахнулись с названием, — недовольно прошептала Роа, тем не менее, с любопытством рассматривая гордо шествующую к нам пятерку, по-видимому, сильнейших из молодых магов.
Мой взгляд зацепился за одного смутно знакомого мне шатена, и я даже вздрогнула от неожиданности. Всю неделю я пыталась вычислить, из какой же команды мог быть этот парень. Не думала, что он окажется прошлогодним победителем.
— Что-то случилось? — Эф, как всегда, первым заметил мое изменившееся настроение.
— Видишь того парня, — я указала на шедшего впереди шатена. — Недавно он подходил ко мне, поздравить с победой. Хотя мы ни разу не встречались, он откуда-то знает мое имя…
— Интересно, — зеленые глаза демона слегка прищурились и потемнели. Он неотрывно следил за указанным мной парнем и что-то серьезно обдумывал.
— Эф, не смей с ним ничего делать, — одергиваю демона, прекрасно помня, чем оборачивается это его выражение лица.
— О чем ты? — невинная улыбка скользнула по его губам. Глаза вновь приобрели светло-изумрудный цвет, и весь его вид выражал непонимание.
— Правила остаются теми же, — вмешался Голос, становясь все громче. — Однако в этом раунде вы можете продемонстрировать силы ваших демонов.
По трибуне прошлась возбужденная волна восклицаний. Мне даже показалось, что народу стало больше, чем было на первом раунде. Свист, крики, размахивание серебряно-черным флагом… Что?! Только не говорите мне, что Крилл пришел на Королевский Турнир!
— Смотрите-ка, у нас появилась группа поддержки, — поспешила «обрадовать» я остальных, указав на счастливую лыбу нашего «любимого» садиста, заметную даже с такого расстояния.
Лица моих товарищей отразили множество эмоций, главной из которой была «что забыл здесь этот чудик»?!
— А сейчас первый бой: Легенда против Жрецов! Фактически, каждый бой будет проходить за место в финале. Кто же из этой пары команд дойдет до последнего, финального раунда? Команда Жрецов, показавшая свою силу и мощь в первом же сражении? Или команда Легенда, использующая странную, не поддающуюся логике стратегию? Что победит: сила или интеллект?
— Что-то он слишком много сегодня болтает, — раздраженно проговорила Роза, разминая руки.
— Ну что, поехали? — хмыкаю, предвкушая хорошее зрелище, заранее мной спланированное.
* * *
Седьмой этаж шикарной гостиницы, в которой поселили участников турнира. Первая комната от телепорта. Пять магов и их демоны расположились на мягком ковре.
Аловолосая девушка скучающим взглядом смотрела в окно, всем своим видом выражая незаинтересованность. Парень в очках напряженно смотрел на черноволосую девушку, которая задумчиво грызла кончик пера и просматривала какие-то бумаги. На ее коленях удобно расположился белый кот, счастливо жмуря свои изумрудные глаза.
Две белки азартно прыгали по огромной люстре под потолком, намотав на свои пушистые хвосты клочки пыли.
— Скажу прямо — шансы попасть в финал у нас нулевые, — негромко оповестила всех коротко стриженая брюнетка. — Однако попытаться что-то сделать мы можем. Например, если нам попадется команда Жрецов, я придумала некоторое подобие тактики. В основном они используют Чистый Свет, предпочитая после этого добивать простыми заклинаниями. Но для Света необходимо время… Этим мы и воспользуемся! В нашем случае кто первый атакует, тот и выиграет. Если окажемся первыми мы, моя стратегия может сработать.
— Погоди, ты сказала «если нам попадется команда Жрецов», — прервал девушку парень в очках, отчего и кот, и его хозяйка одновременно поморщились. — Значит ли это, что ты разработала тактику для всех команд-противников?!
Довольная улыбка, горящие голубые глаза и удивленное молчание остальных.
* * *
Табло высвечивало время — два часа. Купол накрыл арену. И только Магический Голос, возвестивший о начале первого боя, посмел прервать наступившую тишину.
Мне не нужно было что-либо говорить или отдавать приказы: каждый знал свою роль.
Роа атаковала так, как я и предполагала: неожиданно, без предупреждения и совершенно другой, не по ее уровню магией. На команду противников обрушился огненно-ледяной град — каждый ледяной шарик содержал в себе небольшой язычок пламени, и при попадании на землю ледяная оболочка трескалась, а огонь вырывался наружу.
«Атаковав первыми, мы оставляем за собой преимущество, а также не даем противнику сориентироваться, и время на подготовку заклинания Чистого Света у них резко снизится. Это значит, либо они не будут его использовать, либо будут, но частично. А если частично, то он не так страшен, и его легко можно нейтрализовать Абсолютной Тьмой…»
Жрецы пытались выбраться из огненной ловушки, но почему-то всегда натыкались на преграду, не дающую покинуть круг огня. Касс постарался.
«После того, как мы создадим в их рядах замешательство, главное — не дать им разойтись в разных направлениях. По всей видимости, они неплохо сражаются поодиночке. Собрав их вместе, мы сможем сделать следующий шаг. А именно…»
Еще до того, как Касс создал барьер, туда, под покровом едкого дыма, проскользнули две шустрые тени. Вскоре послышались хрипы, затем огонь погас. На земле лежали четыре тела молодых магов.
«А именно — мы усыпим их с помощью Шо и Шу. Вы ведь специалисты по разного рода ядам и снотворным?»
— Неплохо, совсем неплохо для такой кучки слабаков, — хриплый голос насмешливо хмыкнул.
Сквозь пелену белесого дыма начал проступать силуэт, от которого внезапно оторвалась волна Света. Всего лишь в паре метров от нас, она столкнулась с Абсолютной Тьмой.
