На экране высветились названия команд и таймер. Один час. Я еще не успела подготовиться к лицезрению зрелища, как на арене вспыхнул яркий, ослепляющий свет. Жрецы сделали первый ход.
Два юноши, одетые в темно-голубые одежды, читали заклинания Чистого Света, пока три девушки атаковали простыми стихийными заклинаниями типа водяных копий, земляных ловушек и воздушных клинков.
Каратели, в свою очередь, предприняли неординарную тактику: два человека — парень и девушка — держали ментальный щит. Оставшиеся три человека совместно плели длинное заклинание.
Но самое любопытное было то, что ни одна из команд не пользовалась силой своих демонов. Они спокойно стояли в стороне, наблюдая за действиями своих господ.
— Если я правильно поняла, то отборочный тур нужно пройти своими силами? — делюсь своими наблюдениями с остальными.
— Похоже на то, — хмуро кивнула сидящая рядом Роа.
— Дело плохо, — согласился Касс.
— Паникуете р-раньше вр-ремени, — зевнул Эф в обличие кота и свернулся клубком у меня на коленях. Моя рука непроизвольно потянулась к белому меху и зарылась пальцами в пушистую шерсть демона. Тот довольно замурлыкал.
Тем временем на арене разгорались нешуточные страсти: два заклинания Чистого Света столкнулись с заклинанием Абсолютной Тьмы. Несколько секунд оба заклинания еще висели в воздухе, а затем Тьма начала исчезать, уступая место Свету, который обрушился на команду соперников. После непродолжительной вспышки на арене твердо стояли на ногах все пять человек из команды Жрецов и трое из команды Карателей. На табло светилось время: сорок две минуты.
Толпа бесновалась: неистово вопя название команды, они подбадривали своих фаворитов различными слоганами и жестами. Многие завязывали даже по этому поводу драки, которые тут же пресекались другими зрителями.
Жрецы теперь не использовали таких затратных заклинаний, как Чистый Свет, предпочитая добивать соперников стихийными заклинаниями. Что им успешно удавалось. Один воздушный клинок насквозь пронзил руку магички в светло-оранжевой одежде, но она даже не вскрикнула. Сжав зубы, девушка развеяла заклинание и зажала рану рукой. Еще один минус команде Карателей. Для того, чтобы воспроизвести целую магическую формулу, необходимы обе руки. В одной концентрируешь энергию, другой — материализуешь. Затем обеими руками направляешь. Если маг серьезно повредил одну руку, это равносильно его недееспособности. Хотя, ходили слухи, что существует такая категория магов, использующих только одну руку для выполнения магического ритуала. За свою жизнь я еще ни одного такого мага не видела.
Двадцать семь минут. Жрецы побеждали — четыре человека исправно плели магические формулы. Команда Карателей теперь состояла только из двух человек — две девушки, отчаянно пытающиеся не упасть от недостатка магических сил. Исход первого боя был ясен.
Через двадцать пять минут прозвучал горн, возвещающий окончание первой схватки. Нормальный, веселый голос невидимого вещателя (видимо, Магический Голос все же настроили) оповестил, что победитель первого соревнования — команда Жрецов.
— А сейчас выведут списки остальных боев. Завтрашний день посвящен поединку между командами Легенда и Хищники!
— И? У кого какие впечатления? — плюхнувшись на свою кровать, вопросительно оглядываю собравшуюся почему-то именно в моих покоях команду.
— Лично у меня — самые положительные! — поделился первым Эф. — У Тии такие мягкие коленки, а как она меня за ушком чесала…мр-р…
— Я спрашивала про поединок! — кинув подушку в наглого демона, возмущаюсь. Не попала. Парень, приняв свой истинный облик, ловко увернулся от мягкого снаряда.
— Завтра наш выход, — серьезно начал Касс. — Нам нужна хорошая стратегия, в которой не будут учитываться способности демонов.
— Что ты предлагаешь? — я тоже посерьезнела. Проигрывать не хотелось. Точнее, по заданию нам не полагалось. А выиграть, да еще и собственными силами…
— Предлагаю всем лечь спать, а утром на свежую голову все продумать, — неожиданно выдал очкарик и двинулся к выходу из моей комнаты. — Рарин, идем.
Демонесса кивнула нам на прощанье и последовала за парнем. За ними потянулись остальные.
— Странно, — вслух выдала я.
— Что именно? — мурлыкнул мне на ухо Эф, опять бесстыдно обосновавшийся на моей кровати.
— Что Касс так легко все перенес на утро. Зная его характер, я уже приготовилась к обсуждениям, которые могли бы продлиться всю ночь, — поясняю, попутно сталкивая демона со своей кровати. — Кстати, сегодня и в последующие дни ты спишь вон на том диванчике. Возражения не принимаются.
Парень вздохнул, но послушался. Мои змейки-молнии никто не отменял.
Если бы я только знала, как подставят меня собственные товарищи…
— Предатели!!! Я вас всех *цензура*!!! Чтоб у вас *цензура*!!!
Я бегала по всей арене, уворачиваясь от летящих за мной ледяных сосулек, за спиной на землю обрушивались ледяные глыбы, которые и подстегивали меня бежать еще быстрее.
Итак, чтобы вам было понятнее, отмотаем время примерно минут на пятнадцать назад. Все та же арена, только участники уже мы сами. После того, как нам стандартно объяснили правила и показали время на табло — один час и десять минут, окружающая обстановка резко изменилась. На площадку, на которой должен был состояться поединок, опустили непрозрачный купол. Весьма полезная вещь: теперь не были слышны крики зрителей, отвлекающее внимание от чтения магических формул.
— Касс, ты так и не рассказал мне свой план, — тихо шепчу парню, разглядывая соперников.
Три крепких юноши и две стройных девушки. Я заметила, что все команды формируются три к двум — либо три парня две девушки, либо наоборот.
— Все просто, Тия, — голос очкарика мне не понравился. Какой-то приторно-фальшивый. — Сейчас мы поставим магическую стену…
— Ага, — внимательно слушаю и запоминаю.
— …затем, мы выставляем тебя за пределы магической стены…
— Ага, — бездумно повторяю.
— …так как из всей команды ты самая шустрая, мы подождем, пока ты измотаешь силы соперников, и нападем на них!
— Ага… Что?! Мне придется играть «живую мишень»?! — смысл тактики Касса дошел с опозданием.
Стена была создана. С одной стороны, ободряюще махали рукой Роа, Дери, Волк и Касс, с другой — стояла я, оставшаяся один на один с нашими врагами.
Вскоре моя задача «живой мишени» показалась мне не такой уж сложной. Хищники в основном использовали магию льда и «черных птиц» (создавались иллюзии настоящих птиц, чем-то напоминающие собой ворон, но эти иллюзии очень натурально клевались и впивались когтями в тело). Если от ледяной магии я еще хоть как-то уворачивалась, то от «черных птиц» это было не так-то легко сделать. Спасало то, что птички исчезали, когда я отбивалась своими излюбленными молниями.
