Вскоре моя задача «живой мишени» показалась мне не такой уж сложной. Хищники в основном использовали магию льда и «черных птиц» (создавались иллюзии настоящих птиц, чем-то напоминающие собой ворон, но эти иллюзии очень натурально клевались и впивались когтями в тело). Если от ледяной магии я еще хоть как-то уворачивалась, то от «черных птиц» это было не так-то легко сделать. Спасало то, что птички исчезали, когда я отбивалась своими излюбленными молниями.
— Касс, как только все закончится, я похороню тебя! Нет, я разобью твои очки одним ударом, обе линзы!!!
Ругательства немного прибавляли мне уверенности, а также негативно действовали на наших соперников. Я мельком глянула на табло — тридцать три минуты. «И долго мне еще бегать?!». Неожиданно, передо мной упал приличный кусок льда, который мог вполне сделать из меня кровавую кашу, если бы я в тот момент сделала бы еще один шаг.
Не вытерпев, подбегаю к магической стене, за которой все так же стояли мои «товарищи».
— Касс, пора уже заканчивать! — завопила я, налетев на упругую стену.
— Еще хотя бы минут десять, — воодушевился очкарик. Нет, я точно разобью ему очки. И фингал поставлю.
— За десять минут меня могут убить десять раз, если не больше! — острая сосулька просвистела в нескольких сантиметрах от моего лица и разбилась о магическую преграду.
— Ты же продержалась почти сорок минут и живая, — пытались подбодрить меня два комка шерсти.
— Мясу слово не давали! — зло рыкнула я.
— Волк! — тут же подлетел один из пушистых к своему хозяину и жалобно заныл. — А Тия меня мясом назвала! Давай ты ей не будешь помогать?
Парень молча погладил своей большой рукой бельчонка и покачал головой.
— Ладно, так и быть, — вздохнул Касс, поправляя очки. — Мы вступаем в игру.
И это он сказал после того, как до конца поединка оставалось двадцать три минуты! Впрочем, действовали мы стандартно: Роа использовала масштабные по площади заклинания, Дери и Волк работали кулаками. Что самое интересное, именно на их счету числилось четыре недееспособных мага (еще бы, ведь мы, маги, привыкли работать на удаленных дистанциях, а двойняшки — специалисты больше по ближнему бою). В общем, наша команда победила со счетом пять один в нашу пользу.
— Победила команда Легенда, — ворвался в тишину, которая присутствовала на арене во время поединка, голос вещателя. — Следующий поединок — Отшельники против Кровавой мечты…
— Тия, ты же знаешь, в команде обязательно должно быть пять человек, — крепко держал меня Эф, предотвращая убийство очкарика.
Да, признаюсь, попытки прибить этого проныру возникали. И не единожды. Я готова была лопнуть от злости: так использовать меня, а главное, ничего предварительно не сказав! Даже если бы и сказали заранее…. Да, я была бы против, вопила бы о несправедливости, но, в конце концов, доверилась бы своим товарищам по команде.
— Не обижайся, — вдруг тихо произнесла Дери, чем сильно меня удивила. Обычно она молчала и очень редко что-либо говорила. С братом они общались на каком-то своем языке жестов. И вот теперь… — Мы верили, что у тебя все получится. Извини, что мы ничего тебе не сказали.
— Дери, что ты перед ней любезничаешь? — возмутился комок шерсти на ее плече. — Она должна быть благодарна за такой великолепный план!
— Великолепный план? — бельчонок плавно перекочевал с плеча хозяйки в когтистые лапы Эфа, который снова превратился в кота. — Если мы команда, так и р-работать нужно сообща.
Все притихли, осознавая правоту его слов. Я остыла и, чтобы нарушить неловкое молчание, бодро произнесла:
— Ну, хоть один положительный момент — мы выиграли!
Роа усмехнулась. Даже на лице Касса мелькнуло что-то наподобие улыбки. Они первыми исчезли в телепорте. За ними последовали двойняшки. Потом Эф. Я собралась с духом и уже хотела ступить на знак…
— Поздравляю с победой, — послышался вкрадчивый голос за спиной.
Оборачиваюсь. Шатен, с темно-карими глазами и еле приметной улыбкой на губах. Одет он был в одежду местной аристократии — приталенные брюки и расшитый золотом камзол. На руках — белые, лайковые перчатки.
— Благодарю, — невольно меняю тон на светский. — Мы знакомы?
— Еще нет, — незнакомец подошел ближе и осторожно приподнял мое лицо за подбородок. — Милашка, если попадешься мне на арене, я не смогу устоять перед твоей красотой и буду молить о проигрыше…
— Заканчивай с лестью, — теперь уже своим тоном, в привычной манере, одернула я парня. — Да и врешь ты плохо. Если есть что сказать, говори. Нет — я пойду отдыхать.
— А ты не так проста, — шатен улыбнулся холодной улыбкой. — Интересная особа. Мое имя Лур. Тебе лучше запомнить его, Тия.
Даже не попрощавшись, парень, развернувшись, исчез. Пространственное перемещение? Уровень выше среднего, может, даже высший уровень. Интересно, из какой он команды? И откуда он меня знает? Что вообще происходит?!
Неделя первого тура прошла. Нам дали три дня для отдыха. Пока организаторы готовили новую турнирную таблицу, участники, прошедшие во второй тур, расслаблялись, как могли — в Гроозе было достаточно мест для развлечений. Все это не очень меня интересовало, зато мои товарищи, похоже, вовсю осуществляли свои тайные желания. Так, Роа впервые увидела мужской стриптиз, Касс напился до посинения (в прямом смысле, мы его еле откачали), Дери и Волк хорошенько подрались с местными пьяницами в широко известном баре. В итоге за все их приключения мне, как капитану нашей непутевой команды, пришлось ПЛАТИТЬ! За сеанс мужского стриптиза, за ящик ксианского коньяка (Касс, зараза, как всегда выбрал самое дорогое!), за разломанные в пыль стулья и столы в местном баре… И это притом, что я единственная все эти три дня не покидала своей комнаты! Разве что только наведывалась в столовую и библиотеку.
Пыталась выпнуть Эфа «развеяться», но хитрый демон принимал обличие кота и, громко мурлыкая, каждый раз умудрялся ко мне подлизаться. Понемногу я стала привыкать к его кошачьей форме и иногда забывала, что передо мной демон. Эф, конечно же, не преминул этим воспользоваться: как-то, расслабляясь в горячей ванне, я просматривала в магическом шаре запись последних поединков. В это время в ванную проскользнула кошачья тень, на которую мое внимание, естественно, не распространилось. Только когда моя рука потянулась к мочалке, а вкрадчивый голос вежливо поинтересовался, не потереть ли мне спинку, я вспомнила о существовании одного беловолосого, вредного и особо развращенного демона. Никаких воплей и криков с моей стороны не было, однако из ванной Эф выскочил, как ужаленный. Вернее, подпаленный. Видимо, он давно не пробовал моих молний. В общем, три дня каждый из нас провел в свое удовольствие, набираясь опыта в нашей нелегкой жизни рядового начинающего мага. Небольшая разрядка, после которой начались весьма интересные события.
