С трудом, но мы нашли свободные комнаты. Их количество не радовало, но выбора не было. Придется аккуратно снимать вооружение, или спать с ним (что чревато неприятными последствиями). Оставив коней и вещи (правда, сумку я взял с собой, благо не тяжелая), мы все направили свои стопы в сторону шума. Пока вся семерка осматривалась, я постарался незаметно улизнуть. Это удалось довольно легко. А теперь к Неру. Только там можно найти что-то существенное, правда, незаконное, ну и ладно. Хозяин лавочки мой давний знакомый, и всегда откладывает мне самое интересное. Те ряды с так называемым магическим товаром содержат совершеннейшую подделку. Хотя, признаюсь, крайне редко там все же возможно найти что-то стоящее. Но обычно это сразу перекупает Нер, а потом, если мне нравится, покупаю и я.
Зайдя через хлипенькую на вид дверь в полутемную лавочку, я хмыкнул. Слабенькая, то слабенькая, а попробуй, вышиби! Нер постарался на славу, превратив свою лавочку в неприступный тайник. Денег он зарабатывал очень не мало, а внешняя бедность была только прикрытием. На самом деле этот человек купался в шелках в своем тайном доме и владел хорошей сетью поставщиков. Разумеется нелегальных.
Короче зайдя, я сразу направилась к довольно упитанному человеку средних лет, с пепельного цвета шевелюрой, среди которой промелькивали редкие седые волоски. Его черные глаза остро и внимательно оглядели меня, после чего он протянул руку.
– Здравствуй, Риан, - я пожал протянутую кисть, после чего легко ответил:
– И тебе не хворать, Нер. Есть что-нибудь интересное?
– Как всегда, - довольная ухмылка наползла на лицо торговца. Затем он развернулся и скрылся в подсобном помещении. Через довольно большой промежуток времени он вернулся, неся в руках что-то завернутое в ткань. Стараясь не показать любопытства, я внимательно разглядывал очертания, но так и не догадался. - Вот. Нашли среди развалин у Камми.
– Надо же, - поднял бровь я. - Смельчаки, однако. И что это?
– Оружие как всегда, - пожал плечами Нер. - Извини, ни с чем другим не работаю. - Развернув, он продемонстрировал мне длинную тонкую цепочку с маленькими шипованными гирьками на концах. Темный, почти черный металл слегка серебрился, но я мог с точностью сказать, что эта цепь ни капли не подверглась тлетворному влиянию времени. - Говорят, что работа темноэльфийских мастеров-изгнанников.
– Даже так? - удивился я. Работы темных эльфов и так дорого ценятся, так как они предпочитают не продавать свои изделия, а качество оружия (особенно оружия) у них на отменной высоте. Но изгнанники - это вообще нечто заоблачное. Найти что-то из их работ - это верх везения среди грабителей древних могил. Такие вещи очень хорошо охраняются духами, справиться с которыми практически не представляется возможным.
Никто так и не знает. За что этих эльфов изгнали из их кланов. Но факт остается фактом. Они рассеялись и стали одними из самых дорогих наемных убийц. Или же изготовляли самые смертоносные вещи.
– Посмотрим, - пробормотал я и протянул руку к цепи, но Нер тут же отдернулся назад. - Что такое?
– Извини, Риан, но сначала деньги, - твердо сказал торговец.
– Я разве тебя когда-то обманывал? - нахмурился я. Нер отошел от меня подальше, прекрасно зная мою выучку, и то, что его охрана не успеет сюда.
– Нет, - признал он. - Но дело не в этом. В этой вещи заложена большая темная магия эльфов. Сейчас она никому не принадлежит. Но если ты возьмешь ее в руки, она испытает тебя. Если останешься в живых - ты станешь ее полноправным и единственным хозяином, пока не умрешь.
Я только изумленно покачал головой. Нет, осведомленность Нера меня не удивляла, но вот сама цепь…
– И каковы шансы? - поинтересовался я. Нер вздохнул.
– Семь человек и один валар погибли. Никто из них не сумел приручить ее.
– Тогда зачем все это? - я имел в виду деньги.
– Зная тебя, я почему-то не удивлюсь, если ты справишься. Но все же рисковать не стану. Твоя смерть принесет не мало неприятностей, и деньги мне очень не помешают.
Я в который раз подивился деловой хватке этого человека, умеющего делать деньги практически из воздуха, и находить выгоду даже в смерти.
– Что ж. А я, пожалуй, рискну, - решился я. Потом извлек из сумки внушительный кошель с золотыми монетами и передал его Неру. Когда тот положил передо мной ткань с цепью, его руки малость дрогнули.
– Ты уверен, что это стоит того, - все же в глазах Нера промелькнуло беспокойство.
– Стоит, - усмехнулся я. Не зря эта цепь так опасна для хозяина. Значит, для других она опаснее в сто крат. А в тех землях, где будет пролегать наш путь, такое оружие не будет лишним, и еще не раз спасет мне жизнь, я в этом уверен. Поэтому, отложив сумку, я протянул руку и решительно схватился за тонкую, толщиной где-то сантиметр, цепь. Первое время ничего не происходило, и я недоуменно посмотрел на Нера, и только испуг, появившийся в его глазах, спас меня. Я едва успел пригнуть голову, когда цепь, словно живая принялась крутиться сама по себе, стремясь при этом попасть в меня. Одновременно с этим, она проникала в мой мозг, создавая помехи и отвлекая внимание. Моя надежда - на мою ловкость, что так долго тренировал. Я начал танец. Может быть последний. Цепь крутилась в руках, и я словно слился с ней, повторяя каждое ее движение, разве что с небольшим опережением во времени. Вот я плавно изогнулся, пропуская цепь между рукой и телом. Вот прижался к ней и запрокинул голову. С каждым новым движением все больше брал управление в свои руки, пока, наконец, цепь не стала двигаться полностью под моим контролем. И только тогда я остановился, поняв, что победил.
Цепь, серебристо-черной змейкой скользнула по моей руке и обернулась вокруг голой кожи, как длинный, спиральный браслет. Прикрыв ее рукавом, я устало вытер взмокший лоб. Потом осмотрелся вокруг. Полки со всякой ерундой, отвлекающей внимание от действительно стоящих товаров, были аккуратно разрезаны, точно острейшим клинком. Поняв, что так постаралась цепь, я похолодел. А если бы не сумел? Что тогда бы от меня осталось? Ладно, не будем о том, чего не стало.
Нер стоял возле двери в свое помещение и с ужасом, смешанным с восторгом смотрел на меня.
– Я и не сомневался, что ты сможешь, - промолвил он спокойным тоном, но потом все же не выдержал. - Не зря про тебя ходят такие легенды!.. Твой народ очень силен, но прошлый валар не справился… Ты же!..
– Стоп, - насторожился я. - Какие легенды?
– Ничего такого, - отмахнулся тот, стараясь замять тему. Я отстал от него, прекрасно понимая, что ничего не добьюсь. Упрямый человек. Но с принципами. Может быть поэтому он никогда не нарушал своего слова?.. - Иди. Больше для тебя у меня ничего нет, - потом он с тоской осмотрел свою лавочку. - И сколько мне придётся прибираться?.. - взвыл он.
