— Это глупо, — пробормотал Лев, приваливаясь к стене.
Он выпил немного воды, съел половинку бублика, а вторую покрошил воробьям, которые мгновенно налетели со всех сторон, стоило им заметить человека с едой.
Потом Лев закрыл бутылку, засунул ее в сумку и медленно двинулся по улице. Он не отходил слишком далеко от того дома, который был его целью, но не позволял себе уж совсем приближаться к нему.
Ожидание длилось и длилось. Время, как нарочно, тянулось очень медленно. Но вот вечерние тени стали удлиняться, день шел к концу. Люди потихоньку расходились по домам, и окна домов вокруг вспыхивали теплым желтым светом.
Вот только теперь Лев почувствовал, что может вернуться туда, где стоит нужный дом.
— Осталось чуть-чуть, и я стану королем мира, — пробормотал Лев, чтобы приободрить самого себя, и радостно улыбнулся: ему понравилось, как это прозвучало.
Ближайший фонарь был в десятке шагов вверх по улице, так что ворота дома, где, если верить кольцу, находится топор, оставались в темноте. Это было хорошо, но Лев не знал, как пробраться внутрь. Он подошел к воротам и присмотрелся сначала к ним, а потом к забору, вдруг можно через него перелезть. Камень на кольце сиял очень ярко, и Лев использовал его, как фонарик, чтобы осмотреть замок калитки… Вдруг раздался щелчок, и калитка распахнулась, будто приглашая войти.
Какое-то время Лев недоуменно смотрел то на нее, то на кольцо, то на пустынную ночную улицу. Не сразу ему в голову пришло, что магия помогает ему в поисках.
Но вот Лев неуверенно вошел и закрыл за собой калитку, он прошел к дому и коснулся кольцом замка тяжелой железной двери. Она тоже распахнулась без всяких проволочек. Молодой человек вошел внутрь, он не стал включать свет, чтобы не привлекать внимания соседей, но внимательно смотрел на горящий камень, который вел его из комнаты в комнату.
Раз или два Лев налетал на мебель и чертыхался. Он пребольно ушиб колено о низкий столик, опрокинув что-то со звоном покатившееся по полу, а потом чуть было не упал на диван, застеленный темно-рыжим покрывалом.
В конце концов кольцо привело Льва в комнату. Здесь оно сияло так ярко, что не нужно было даже включать свет. Лев надеялся только на то, что никто из соседей не присматривается к чужим окнам.
Насколько можно было судить, комната принадлежала мальчику-подростку. Письменный стол оказался завален учебниками, тетрадями, дисками и какими-то журналами, над кроватью висел плакат с футболистами, целый набор машинок стоял на подоконнике, там же — паяльник и несколько скатанных из бумаги шариков.
Сам не понимая зачем, Лев наклонился над столом, рассматривая фотографию в рамке, что примостилась на самом краешке: группа подростков разного возраста радостно улыбалась фотографу под кривовато нарисованным плакатом «Добро пожаловать в клуб юных любителей природы».
— Если бы я был подростком, куда бы я спрятал волшебный топор? — спросил сам себя Лев и усмехнулся.
Он встал на колени и заглянул под кровать: как и ожидалось, там нашлась коробка. Лев вытащил ее и перевернул, оттуда высыпались старые мягкие игрушки, какие-то машинки и пара детских книжек. Никаких магических вещей.
После первой неудачи Лев хмыкнул и принялся открывать ящики стола, но ни в одном не нашлось того, что он искал, хотя кольцо светило теперь еще ярче, чем до этого.
— Посмотрим, что ты прячешь, — проворчал сам себе под нос Лев.
Он присел и потянул стол на себя, а за ним обнаружилось именно то, что нужно. Увидев вещицу, Лев сразу понял: вот оно.
Топор был маленьким, словно сделанным для ребенка или, как мысленно поправляет себя Лев, для гремлина. Рукоять украшала мелкая и очень изящная резьба, в которой можно было разобрать целую историю приключений какого-то героя.
Лев поднял топор и взмахнул им. Сияющее лезвие рассекло воздух со свистом.
— Какая крутая штука!
Льву показалось, что топор загудел и задрожал, будто пытаясь вырваться из его руки. Опасаясь, что соседи все же заметят свет, Лев быстренько затолкал волшебный топор в сумку и собирался уже уйти, но вспомнил, что навел в комнате беспорядок.
«Что, если так все и оставить?» — спросил себя Лев.
Подумав немного, он решил, что лучше немного задержаться и устранить следы своего присутствия. В этом случае, вероятно, пропажа обнаружится не сразу.
Убирать, как оказалось, очень сложно. Особенно если пытаешься вспомнить, как все было до твоего прихода, а еще торопишься. Но каким-то образом Льву удалось сделать так, чтобы ничто в комнате не привлекало особого внимания. По крайней мере, с первого взгляда.
Закончив с уборкой, молодой человек вытер выступивший на лбу пот и, подобрав сумку, которую скинул на пол, вышел из комнаты.
Выйдя из дома, Лев коснулся замочной скважины камнем на кольце и кивнул, услышав щелчок. То же самое он проделал с калиткой, а после этого снял кольцо и закинул его в сумку, потому что теперь оно сияло слишком ярко.
Убедившись, что все в порядке и он не привлечет ненужного внимания, Лев направился вверх по улице, насвистывая незамысловатую мелодию. Пока что все шло так, как задумывалось.
Глава девятая, в которой Кори и Йори понимают, что некоторым людям нельзя доверять, одни близнецы встречают других близнецов, и это помогает гремлинам найти решение проблемы
Кори и Йори мирно спали, даже не подозревая о предательстве Льва. Маленькие гремлины устали за весь день и бессонную ночь. Они бы могли проспать целый день, а за ним и ночь, но Йори неудачно пошевелился и вместе с Кори упал с дивана.
— Ай-яй! — вскрикнули оба, больно ударившись.
— Осторожнее! — Кори оттолкнула брата и села, тряся головой.
— Сама осторожнее! — насупился Йори.
Он чувствовал смутное беспокойство и, вглянув на палец, заметил: кольца там нет. Сначала Йори не понял, что это означает, он даже подумал, что где-то потерял артефакт. Маленький гремлин принялся искать его на полу, но тщетно.
— Что такое? — спросила Кори.
Она опять залезла на диван и стащила из вазочки печенье.
— Кольцо пропало, — поделился Йори. — Понятия не имею, куда оно делось.
— Но не могло же оно просто исчезнуть, — ответила Кори, — может, лежит где-то тут… или на диване осталось?
Она проглотила печенье, отряхнула крошки с рук и тоже присоединилась к поискам. Заглянула за все подушки, даже залезла на спинку и оседлала ее: а вдруг кольцо где-то тут? Но как бы близнецы-гремлины ни старались, артефакта нигде не было.
— А ты не мог его на улице потерять? — спросила Кори. — Ты же у меня жутко рассеянный…
