— Мы обогнем озеро и окажемся прямо рядом с войском Трирона. — мимоходом объяснил принцу Слитон. — Им там совсем туго приходится.
— Да, — согласился юноша, — На армию дяди Семмюэль бросил основные силы.
— Это самое уязвимое место на пути к замку.
Когда все подтянулись к краю лесочка, Слитон, наблюдавший за передвижениями саркаров, скомандовал.
— Первый и третий отряды — берете на себя монстров на опушке. А мы со вторым — на подмогу к ребятам Трирона. Вперед!
Эльфы дружно выскочили из высокой травы, преграждая врагу путь к дороге. Одни на бегу стреляли в саркаров, сражая их наповал. Другие, обнажив мечи, без тени страха бросились на врага. Появление эльфов оказалось очень своевременным. Людям с трудом удавалось сдерживать натиск саркаров, намного превосходивших их числом. Но теперь, ход боя изменился. Солдаты Трирона, почувствовали солидную поддержку. Они воспаряли духом и прибавили скорости.
— Нужно постараться разбить врага на небольшие группки. — Высказал вслух свою идею Седрик.
— Неплохая мысль. — Согласился Слитон. Он громко что-то выкрикнул. Юноша не понял ни слова, а вот другим эльфам, похоже, было все ясно. План принца тут же стали приводить в действие. Два-три эльфа окружали нескольких саркаров и начинали постепенно уводить их друг от друга. Хватило нескольких минут, чтобы уничтожить разобщенных и растерянных врагов.
— Удалось, — крикнул Седрику Слитон, краешком глаза наблюдавший за «игрой» своих ребят. — Отлично придумал.
Но одной удачной идеи было мало для победы над врагом. Саркары продолжали наступать. Единственной целью их был захват дороги к озеру. Ни один из монстров не желал уступить даже одного метра захваченного пространства.
— Слышишь, — подбежал к принцу Николь, — шум на левом берегу озера. Похоже, что там гномы воюют.
— Если шумят, значит, живы ещё, — немного грустно пошутил Седрик, делая выпад в сторону саркара. — А это говорит о том… — юноша одним движением снес врагу голову, — … что не все ещё потеряно!
— А ты оптимист! — искренне порадовался за друга Николь, — с ожесточением бросаясь на врага.
— Просто почувствовал вкус крови! — ответил ему принц, вонзая меч в грудь очередной жертвы.
— И вкус победы! — добавил слуга.
Николь споткнулся и упал на землю. Он негодующе выругался, но в следующую минуту мысленно уже благодарил судьбу за падение. Мимо промчался высоченный саркар, на ходу размахивая мечом. Юноша машинально, подчиняясь внутренним инстинктам, подставил монстру ножку. В то же мгновение тот рухнул на землю, не удержавшись на ногах. Он злобно зарычал, с ненавистью глядя на человека, и попытался подняться.
— Ах ты, гад! — разозлился Николь. Он вскочил на ноги и подставил острие меча к груди монстра.
— Смерти ищешь?! — крикнул юноша на врага. Тот что-то ответил не непонятном наречии. Но тон был отнюдь не миролюбивым. Саркар с силой замахнулся на Николя, отбросив в сторону его меч. Юноша вновь упал. Но теперь его положение стало сложным. Саркар молниеносно встал на ноги и шагнул к лежащему человеку.
— Вот и все, — мелькнуло в голове у Николя. Юноша невольно закрыл глаза, приготовившись к самому страшному…
Что-то большое и громоздкое упало рядом. Воин открыл глаза и обомлел. Мертвый враг неподвижно лежал на земле. А Седрик пытался вытащить свой меч из безжизненного тела монстра.
— Уф! — облегченно вздохнул Николь. — Ты спас меня.
— Ты бы сделал то же. — Ответил принц, стараясь выглядеть как можно спокойнее. Но дрожащие руки, выдавали его самочувствие. Седрик был напуган не меньше Николя.
— Поднимайся, — прикрикнул он на друга. — Ишь ты, разлегся!
— Слушаюсь! — Николь бойко вскочил на ноги и от души обнял спасителя.
— Ладно, — смутился принц, — не время нежности расточать. Позже.
Молодые люди огляделись.
— Куда? — поинтересовался Николь, поднимая с земли свое оружие.
— На подмогу к Трирону. — Седрик кивнул на ближайший лесок. Оттуда доносились громкие крики солдат. Они ожесточенно боролись за каждый метр земли.
Парни бросились вперед, опережая друг друга. Саркары тут же обратили на них внимание. Седрик с азартом вновь ринулся в бой, размахивая мечом, что было сил.
Усталость надвигалась, незаметной, но жестокой змеей наваливаясь на тело. Силы иссякали. Каждое следующее движение давалось все с большим трудом, чем предыдущее. А исход битвы все ещё был под вопросом.
Саркары, не чувствующие усталости, по-прежнему ожесточенно рвались в бой. Поредевшие отряды эльфов и людей, бились, не желая отступать.
— Уводите их в лес! — закричал Трирону принц. — Между деревьев легче будет затеряться. Это даст время для передышки.
— Мы и так отступаем, — растерянно произнес генерал, приближаясь к юноше.
— Нужно спасти людей. Сделаем небольшой кружок, и вернемся сюда с тыла. — Предложил принц. — Окажемся рядом с отрядом гномов.
— Заодно и ребятам поможем! — поддержал его Николь. — А вместе легче биться.
— Решено!
Трирон отдал соответствующие распоряжения. Остатки многочисленного ранее отряда быстро скрылись в Сонном лесу. Саркары недоуменно застыли на поляне, не зная, как действовать в данной ситуации. Пока они собирались с мыслями, люди уже ушли глубоко в лес. Они молча пересекли мрачный, заваленный старыми деревьями лес, и оказались рядом с отрядом Берна. Эльфы также держались из последних сил. Они стояли насмерть, не желая отступить.
Помощь подоспела вовремя. Натиск саркаров сразу же спал при виде неизвестно откуда возникших воинов.
XVII.
Седрик, немного восстановил силы, во время смены боевой позиции. Он по-прежнему готов был драться до последнего. А Николь, кроме боевых выпадов в сторону врагов, не упускал момента, чтобы защитить своего хозяина от многочисленных нападений со стороны саркаров. Принц заметил, что юный гном оказался в западне. Враги загнали его в расщелину, между камнями. Гном, не имея возможности выбраться, отчаянно отбивался от саркаров. Юноша тут же поспешил на помощь.
— Ах вы, мерзкие твари! Двое на одного! — закричал он, стараясь обратить на себя внимание. Это удалось. Монстры оставили гнома в покое и повернулись к Седрику. Принц с ходу бросился на первого, пронзая его острым мечом. Но второй успел ретироваться. Он отбежал в сторону и занял более удобную оборонительную позицию. Победить этого противника сразу не удалось. Принц ловко отбивался от мощных ударов саркара, стараясь не упасть на гладких скользких камнях. К счастью гном, оказавшийся теперь без «попечения» врага, быстро выбрался наружу и кинулся на подмогу к Седрику. Смышленый маленький человечек, неожиданно бросился под ноги монстра. Тот потерял равновесие и кубарем покатился вниз со скалы. Седрик спрыгнул следом. Он не дал врагу возможности подняться, и разрубил его пополам.
