— Удалось! — услышал он звонкий голосок. — Это гном радостно прыгал на камнях, — празднуя победу над тиранами.
— Нужно быть осмотрительнее. — Слегка упрекнул его принц, хотя и сам прекрасно знал, что этот совет сейчас не ко времени.
— О! Милорд, — низкорослый воин скатился вниз и упал перед юношей на колени. — Вы спасли жизнь маленькому ничтожному гному. Я безмерно благодарен вам за свое удивительное спасение!
— Прекрати! — засмеялся юноша. Он одной рукой поднял гнома в воздух и поставил на ноги. Испачканное лицо спасенного сияло таким счастьем, что и у Седрика поднялось настроение. Он легонько похлопал гнома по плечу.
— Не стоит благодарностей. Лучше поспешим на выручку нашим друзьям.
Новые знакомые побежали вперед. Седрик перепрыгивал через валуны, сокращая путь. Но и гном не отставал от принца. Он, быстро перебирая коротенькими ножками, бежал рядом.
— И все же, — не унимался гном. — Не каждый господин будет так заботиться о своем подданном.
— Как тебя зовут? — поинтересовался принц, обернувшись к собеседнику.
— Мое имя, Пиколи Броклен.
— Как? — Седрик остановился и Пиколи смог поравняться с ним.
— Пиколи Броклен, — повторил он, высоко подняв голову. — Наш род очень древний!
— Ты — родственник Смити?
— Дальний, — честно признался юный друг.
— А я думаю, вряд ли ещё какой-нибудь другой гном будет таким болтливым, если он не Броклен.
Седрик заметил, что Пиколи задумался над его словами.
— Я не хотел ничем обидеть тебя, мой маленький друг, — принц поправил колпак гнома, — более того, обещаю, когда все закончится. Я возьму тебя на службу в замок.
— В самом деле?! — Пиколи просиял о радости.
— Конечно! Будешь помогать своему дядюшке, или кем там он тебе приходится?
— Троюродный дядя по материнской линии, — уточнил гном.
— Вот и отлично. — Седрик остановился и огляделся вокруг. — Но это после. А пока нам нужно победить.
Новые друзья приблизились к небольшой ложбинке, где принц увидел Николя, яростно отражающего натиск саркаров.
— А я уже потерял тебя! — слуга обрадовался появлению принца.
— Было одно дельце, — уклончиво ответил Седрик.
— Что за тайны?! — недовольно воскликнул юноша и изо всех сил ударил подбежавшего врага.
— Нужно было спасти одного человечка. — Принц кивнул в сторону гнома, отважно сражающегося неподалеку.
— Спасал гнома!?
— Иначе саркары зверски бы растерзали его.
Николь не стал больше задавать вопросов. Он решил, что подробный рассказ о своем чудесном спасении гном и сам поведает им после битвы. Ему нравился маленький юркий человечек, который так ловко бросался на врагов, вполовину превышающих его по размерам. Воин даже проникся уважением к смелости и отваге гнома. Юноша помог ему справиться с чудовищем, и заслужил в ответ добрый и благодарный взгляд небесно-голубых глаз.
— Очень признателен вам за помощь, — тут же произнес гном слова благодарности. — Позвольте представиться, Пиколи, троюродный племянник сэра Смити.
— Признаться, очень рад знакомству, — с легкой иронией ответил Николь.
Но продолжить разговор не было возможности. На холме появился целый отряд саркаров. Николь слегка присвистнул, при виде их численности.
— Нужно отступать, — крикнул другу Седрик.
— Больше отступать некуда, — ответил Николь, оборачиваясь на озеро за их спиной. Вдалеке уже виднелся королевский дворец. Замок был главной целью нападающих. Видимо, герцог считал, что для полной победы достаточно захватить замок.
— Они дальше не пройдут, — злобно крикнул Седрик. — Ни на шаг!
Следующие полчаса прошли в страшной ожесточенной битве, где каждый из защитников не думал уже о собственной безопасности, а желал только одного — уничтожить врага…
Постепенно на поляну стали выбираться гномы, прорвавшиеся через окружение врагов. Их малочисленные группки, измученные тяжелым и продолжительным боем, из последних сил шли вперед.
— Держитесь, милорд? — запыхавшись, произнес Слитон,
— Стараемся. — Ответил Седрик, яростно размахивая мечом.
Юноше удалось ловко ударить саркара. Тот не удержался на ногах и упал навзничь, преграждая тем самым дорогу ещё нескольким врагам. Образовалась своеобразная куча, мешающая передвижению целой группы монстров. Тотчас на помощь принцу подоспел Пиколи. Он молниеносно пронзил одного врага. Тут же, выхватив из-за пояса небольшой кинжал, ловко бросил его во второго.
Через несколько минут с отрядом было покончено. Соратники облегченно вздохнули и оглядели местность.
— Как дела у Берна? — поинтересовался Седрик.
— Нам всем туго приходится. Наша армия разделилась на несколько отрядов. Я даже не знаю, что происходит с остальными моими ребятами.
— Будем надеяться, что с ними тоже все хорошо.
— Слишком много погибших, — Слитон погрустнел. Он машинально дотронулся до глубокой, кровоточащей раны на груди. — Очень жаль, но их уже не вернуть.
— Ты ранен?
— Ерунда. Всего лишь царапина, — ответил Слитон. — Предлагаю двигаться по краю Сонного леса. Где-то, в той стороне армия Трирона. Нам бы только успеть.
Он не произнес больше ни слова. Эльфы неслышно скрылись среди деревьев. Гном побежал вслед за ними. Седрик немного замешкался, поправляя кольчугу.
— Пойдем, скорее! — поторопил его Николь. Он поджидал его на опушке, стараясь не упустить из вида отряд эльфов. — Иначе мы их не нагоним.
— Бегу! — принц устремился вперед, но тут же резко остановился. — Что это? — принц неожиданно вскрикнул и дотронулся до груди. Николь, едва услышал его возглас, мгновенно был уже рядом.
— Что случилось?
— Не понимаю… — Парень сунул руку под одежду и вновь вскрикнул. Вопросительный взгляд уставился в никуда. Седрик достал золотой кулон, висящий на груди. Он светился ярким голубым светом.
— Что-то странное…. - ничего не понимая, произнес он. — И чувство тревоги какое-то…
— Я знаю, что это — внезапно догадался Николь. В голове мелькнула жуткая мысль, которая привела юношу в ужас.
— С ней случилось несчастье!
— С кем? — Седрик, ничего не понимая, продолжал смотреть на кулон. Но слуга уже не слушал его. Он взволнованно осматривал окрестности, разыскивая кого-то глазами.
— Пойдем. Её нужно немедленно разыскать… — Николь ухватил принца за руку и потащил его вперед, иногда поглядывая на светящийся кулон.
— Куда ты меня тащишь? — возмущался Седрик, но покорно шел следом за другом.
— Елена, она ранена. Мы должны её спасти.
