— Ты не видела дворец, когда здесь бывал твой отец! — грустно усмехнулась мать. — Его строили по его проекту.
Дворцовых служителей у матери было немного, дворец казался почти пустым — и оттого он давил своими громадными залами, пока еще тоже ничем не заполненными. А кое-где все еще шло строительство, гоблины укладывали друг на друга тяжелые каменные плиты. Мать кивнула на работающих людей, поговорив с одним из бригадиров, что-то черкнув на бумаге, которую он ей показал.
— Нет худа без добра! За то время, пока империя была в изоляции, расы людей почти не смешивались, — рассмеялась мать. — У меня есть и гоблины, и оборотни, и гномы — так что мы быстро отстроим империю заново. На Реюлине и Айране есть разрушенные остатки дворцов твоего отца, я была бы рада помочь их восстановить.
— Можно, — согласилась Анна. — А я помогу с преобразованием. Да, я хотела попросить тебя… Дай нашел еще тринадцать звезд империи Дайкон, оставшихся бесхозными. Там тоже есть обитаемые планеты и народ отца. Ты не могла бы взять их на себя? Я, правда, я не готова, — с досадой проговорила Анна, вспомнив, как мало уделяла времени своей империи. — Им нужна помощь. А звезды и люди хорошо тебя знают.
— Ты действительно этого хочешь?! — просияла мать, не сумев скрыть своей радости.
— Правда, — хлюпнула все еще заложенным носом Анна. — Я совершенно не представляю, что мне делать с людьми. Они не знают меня. И что бы я могла им дать? Там верят, что ты жива, и все еще надеются, что или ты, или Дайкон вернетесь.
— А Дай? Он согласится?
— Он сам мне это предложил, — кивнула Анна. — Я знаю, что могу достать себе столько звезд, сколько пожелаю.
— Если твоя сила и меч таковы, как говорит Правитель Каффа, возможно… — задумчиво проговорила мать. — Это большая удача, что хоть что-то ты унаследовала от Катрин и Дайкона. Я обрак, мне легко наполнить планету жизнью, но это могут все Правители. Другое дело преобразовать планету или взорвать нейтронную звезду… — мать с удивлением разглядывала Анну, не скрывая гордости. — И все же, не стоит пренебрегать помощью содружества. У нас с тобой нет ни денег, ни производства. Мы ничего не можем предложить галактике. Мне тоже иногда хочется послать всех к черту, но я Правитель, и обязана думать об империи. Если ты не научишься быть Правителем, звезды однажды предадут тебя. Быть Правителем нелегко.
— Мама, я знаю, я все понимаю, — перебила ее Анна. — Но вряд ли тем же звездам понравится, если сознание людей станут использовать в качестве оружия. Так они предадут еще быстрее. А что мы скажем тому, кто наблюдает за нами? Он не разговаривал со мной с тех пор, как я позволила Марише убить планету и всех ее жителей. Я раскаиваюсь, но как мне объяснить это? Чем же тогда Правители отличаются от людей?
— Никак. Бог сам все поймет. Он мудр и справедлив, и в свое время наломал не меньше дров. Вероятнее всего, что Он осудил тебя не за действие, а оттого, что вы сделали это, движимые человеческими страстями. По большому счету, мы хуже людей. Оставшись без Правителя, сила становится самостоятельной — и тогда люди становятся ее рабами. Сила — ни добро и не зло, она как амеба. Сильные особи пожирают слабых, и размножаются, и снова пожирают. То, что мы узнали, достаточно, чтобы искать способ защиты от вторжения. Тебе не стоило так вести себя. Речь на Совете пойдет о военных секретных разработках. Ты же понимаешь, что ловушки — первые ласточки. За ними последуют более совершенные и смертоносные разработки, поставленные на поток. Они подпространственные, следовательно — они наше бытие. Это несколько иной уровень. И никто, кроме Правителей, не сможет им противостоять. Честно признаюсь, я уже дала согласие разместить у себя часть производства, если будет такое решение. Но пока мы не знаем, как удержать силу в подпространстве, не используя человеческий фактор. Ты можешь нам предложить что-то еще?!
Мать строго и выжидательно помолчала, давая ей время осознать сказанное.
— Ты не права! Вы все неправы! — возразила Анна, усаживаясь за накрытый на двоих стол. — Сознание человека ушло, так?
Мать не сказала ни слова, но Анна поняла, что она пока не связывает одно с другим.
— Но сама ловушка осталась целой, — подсказала она. — Теперь это хлам. В ней нет движущей силы, которую я выпила, и нет меча, который подзаряжал ее. Для вас эта сила инородна, тогда как я нечто среднее между силой медуз морока и вашей, поэтому я могу принять на себя и ту силу, и другую, и третью. Не странно ли, что первым проявил себя меч, когда один из меченосцев помахал у меня своим мечом перед носом, тогда как у других Правителей сначала проявляет себя сила? А сила появилась как с куста, в то время, когда у меня не было ни звезды, ни родителей, которые могли бы мне ее передать!
— Возможно, ты просто приспособилась к условиям, — пожала плечами мать. — Нас не так-то легко выдавить на ту сторону.
— Если я захочу, чтобы та штука заработала, она оживет, я уверена, — твердо заявила Анна. — Вот вам первый вариант. А если я прикажу ей слушать определенную волну или человека, она исполнит мое приказание в точности. Следовательно, я могу поставить над нею любого оператора. Вот вам второй вариант. И третий! Для вас эта штука опасна, но лишь потому, что сила вам не подчиняется, а ваша сила не вполне обучена управлять ею. Но если бы знали, что помешает вам создать такое же подпространственное оружие, когда не нужно убивать людей или медуз морока?!
— Ты не понимаешь, — мать с сомнением покачала головой. — Сила медуз морока обладает особенными свойствами. Бытие медуз не пространство, и не подпространство, а полное их отсутствие. Они приходят в подпространство и пожирают его, как мы спускаемся в пространство. Именно это качество их силы удерживает железо, не позволяя ему рассеяться и растаять, как образ.
— Пусть без медузы морока нам не обойтись, но если обучить силу? Предположим, я выпила силу медузы морока, — Анна выпустила часть силы. — Теперь попробуй собрать ее…
Дождавшись, когда мать соберет силу, она продолжила твердым голосом.
— Значит, я не только выпила, я преобразовала ее, и при этом она легко вспомнит то свое состояние, в котором пребывала, пока была с медузой морока. То же самое произошло с мечом. Сила и меч лишь инструмент в наших руках — все живое, от простейшего до сложного организма имеют ее в себе. У тебя нет средств, чтобы поднять экономику империи. Хорошо. Открой производство зарядных устройств для аэлранов, флаеров, крейсеров, налаживай производство защитных браслетов. И твоя империя будет одной из самых успешных в галактике! Бесхор так богат, что несколько галактик стоят у него на коленях! Пора бы ему потесниться… Я помогу, я выпью медузу морока без остатка, и передам силу тебе! Ты можешь хранить ее где угодно — микроорганизмы, растение, камень… И брать, когда она тебе понадобиться.
