Похоже, мать была в состоянии аффекта. Анна слегка растерялась, когда увидела устремленные на нее глаза с расширенными зрачками, в которых застыл и страх, и что-то неуловимое, похожее на боль. Она застыла, словно окаменев.
— Мам… — позвала Анна, поперхнувшись.
Мать тряхнула головой, продолжая изучать ее, но во взгляде ее появилась жизнь.
— Постой-ка, а ты случайно… — торопливо проговорила она, и опустила плечи, слегка изменившись в голосе. Озадаченное ее лицо напомнило Анне лицо Правителя Каффы на его исследовательском крейсере. — Как это к тебе пришло? Как ты поняла, что это возможно? — нервно и настойчиво вскрикнула она. — Ты размышляла над этим?
Анна смутилась. Честно говоря, она и сама была удивлена. Вряд ли она думала, скорее, следовала за порывом сердца, пока искала выход — и высказала все, что в этот момент пришло ей на ум. Но мысли не казались ей чужими.
— Значит, Каффа прав, ты провидец, — глухо проговорила мать, отодвинув от себя тарелку, не притронувшись к еде. Лицо ее стало бледным, а руки слегка задрожали. — Или охотник, что еще хуже!
Страх матери передался Анне.
— Это разве плохо? — расстроилась она. — Дед тоже провидец.
— Нет, но… Да. Да! Ты из тех Правителей, за которыми будут охотиться во все дни твоей жизни, — мать встала, уронив салфетку, не заметив, подошла к окну, тяжело оперевшись на подоконник. — Кто-то, чтобы сохранить свои тайны. Ты легко разгадала секрет Бесхора, над которым бьются миллионы Правителей. Кто-то, чтобы заполучить твою силу. И рано или поздно тебя убьют. Это великий соблазн! Ты должна бояться даже Карсада и собственного демона. Отец властолюбец, он никогда не упускал возможности подняться на самый верх. А Дай… Он амбициозен и привык действовать самостоятельно, и вполне может использовать тебя. Да, он друг, но сколько раз демоны предавали Правителей? Он зрит в корень, и в первую очередь защищает свои интересы. Он друг, пока твоя и его цель совпадают. А про других Правителей я уже и не говорю!
— Вы с Ари поссорились? — Анна присела на край подоконника. — Она была с тобой до конца.
— Нет, с чего ты взяла? Ари не Дай. Она самочка, для нее я дитя, которого ей не дал Бог. А Дай самец — вожак и боец, который легко убьет любого, кто встанет у него на пути, — грустно усмехнулась мать.
— Я это уже заметила, — кивнула Анна, вспомнив свою обиду, от которой не осталась и следа. На душе ее отлегло. — А почему Карсад и Катрин не могут, как я?
— Ну… — мать пожала плечами. — Раньше бы я не смогла ответить, но теперь… Кажется, я разгадала тайну провидцев. Предположения были, но теперь это очевидно. Карсад предугадывает действия Правителей, потому что сила некоторых, в особенности мертвых, притекает к нему время от времени, когда ей некуда вернуться — и так знает об опасности. А Катрин… Могу лишь догадываться. Она из древних первоживущих, когда пространства не было и в помине. Сдается мне, что она пьет ту же силу, что и медузы, в ней нет знаний о бытии. Медузы прекрасно чувствуют себя за пределами вселенной, и Катрин легко достает и до Бездны, и до Бога. Каффа и Зарт в этом на нее похожи, но до Катрин им далеко, у обоих у них меч обраков, тогда как я, не имея силы Катрин, могу ударить так же сильно. У меня меч перкаров, а сила обрака. А у тебя меч перкаров, а сила… Что представляет собой твоя сила, я не могу объяснить. Возможно, Дайкон скрыл от меня, что он охотник. От нас от всех. Опасно иметь такую силу, особенно, если рядом обраки, у которых страх перед охотниками в крови.
— А почему медузы охотятся на нас?
Мать снова пожала плечами, задумавшись, сложив руки на коленях.
— Охотники прикармливали медуз обраками, а сила быстро учится. Там, где обитают медузы, сила рассеяна или менее доступна, тогда как любой Правитель имеет в себе сильную ее концентрацию. И так медузы научились нападать на нас, даже если мы прятали силу. В свое время перкары ходили между ними безопасно, рассматривая как живность Бездны, которая паслась у края вселенной.
— Возможно, дед уже догадался, он… он все время… — Сказать, что ее держат за дурочку, у Анны не повернулся язык. — И запретил думать о школе Правителей на Сорее, куда отправил Маришу, — горько посетовала она.
— Вполне возможно, — кивнула мать. — Но не думаю. Скорее, решил, что твой дар подобен его дару.
— Но как я скрою свои способности? — еще больше расстроилась Анна, вспоминая лицо Правителя Каффы, который сразу стал холоден, как только понял, что она имеет над ловушкой власть.
— Тебе нужно научиться чувствовать мысли и скрывать их. Полезно иногда что-то утаить от демона.
— Дай сразу догадается, — не поверила Анна. — Он же читает меня.
— Нет, — оживилась мать, прищурившись. — Если научишься разом и там, куда демоны не могут посмотреть, пока не перешли на ту сторону. Кстати, если с тобой что-то случиться, никто о них не узнает. Обычно, само знание держат от демонов в тайне, и оттого многие Правители не считают демонов равными себе, обращаясь, как с низшей расой. В противном случае, любой, кто убьет тебя и выпьет твою силу, получит в придачу твою империю.
— А как же демоны? Они обычно знают об империи все. Почему, когда убивают их, имперские тайны остаются нераскрытыми?
— Демона нельзя прочитать, если он сам не пожелает передать знания, — покачала мать головой. — Только и всего. Дай не нашел ни одной звезды, которые Дайкон ему не показал. И именно поэтому империя Гидра осталась, когда забрали мою силу. Если хочешь скрыть наш разговор, нам нужно отправляться прямо сейчас, пока идет Совет и все демоны думают не о нас. Нет, не во дворце, он имеет защиту на этот случай, — усмехнулась она, когда Анна попыталась выйти в подпространство. — Иначе любой Правитель смог бы ткнуть в меня мечом. Нам нужно выйти за пределы империи. Я знаю такое место, я давно хотела тебе его показать.
Мать взяла себя в руки, теперь это была решительная женщина, которая напоминала статую Правительницы Айры, установленную возле дворца империи Гидра. Она присела за стол, выпила сок, закусив булочкой. И попросила прислугу собрать ей в дорогу небольшой рюкзачок на тот случай, если они задержаться.
— Да я как-то привыкла обходиться шаровыми молниями, — рассмеялась Анна. — На худой конец, можно обойтись живностью, которая выворачивается из подпространства.
— Зачем тратить силу, которой и так недостает? А молнии… Я привыкла, что сытость приходит через желудок. Я шестьдесят пять миллионов лет оставалась человеком, — напомнила она. — Умирала и возвращалась.
— А куда мы? — спросила Анна, когда мать трансформировалась в серебристое облако с сильной аурой.
