Бракс откашлялся и пропел дребезжащим голоском:
Завидуй нам, весь белый свет!
Голоадии ведь круче нет!
– Мм-да-а! После такого возвращаться домой уж точно не захочется,- удрученно пробормотал Снаркс.
И все-таки, что бы Снаркс ни говорил, стишок получился запоминающимся.
– Итак, - произнес я самым волшебническим тоном, на какой только был способен, - что ты от нас хочешь?
– Да просто сотрудничать, работать с вами бок о бок! - Бракс раскинул руки, будто намеревался всех нас заключить в объятия. - Голоадия - для демонов. А Вушту, я полагаю, следует вернуть на прежнее место!
Я призадумался. Чтобы работать с Браксом, как он выразился, «бок о бок», придется заключить сделку.
– Ты поможешь нам найти Нори? - спросил я.
– Чтобы она еще раз огрела меня по башке? - Демон глубоко вздохнул. - Ладно, если уж без этого нельзя.
Я повернулся к Снарксу и Хендрику:
– Ваше мнение?
– Проклятие, - не замедлил с ответом рыцарь.
– Нам нужно поговорить с глазу на глаз, - сказал правдивый демон.
Мы отошли в сторону, и Снаркс прошептал:
– Я точно знаю: демону верить нельзя!
– Да уж, - ответил я. - Но ведь ему все равно известно, где мы находимся и какова наша цель. Не лучше ли воспользоваться его помощью, чем отвергнуть ее и не знать потом, что он еще выкинет?
– Пожалуй, ты прав! - вынужден был признать Снаркс.- Поистине, люди познаются в минуты смертельной опасности! Я всегда знал, что ты довольно успешно действуешь своим посохом, но не предполагал, что иногда еще и думаешь!
– Да уж, - не стал возражать я. - И все-таки было бы неплохо повидать учителя и спросить у него совета.
Снаркс хлопнул меня по плечу:
– Так за чем же дело стало? Есть способ увидеть твоего учителя! Волшебный меч-то тебе на что?
Какие вы, право, люди! Почему я обо всем должен тебе напоминать?
Конечно же! Эбенезум ведь сказал мне, что мы сможем общаться при помощи меча. Нельзя было терять ни минуты. Я тут же выдернул Катберта из ножен.
– Чего надо?! - завизжал испуганный меч.
– Ты нужен, чтобы переговорить с учителем!
– Вот славно-то! - с облегчением сказал меч. - А то я уж было подумал: опять придется убивать. Эта зеленая кровь! Я из-за нее плохо ориентируюсь.
Может, он и прав. Я тщательно вытер подолом рубахи присохшую к лезвию кровь.
– Так гораздо лучше. Сразу по-другому смотришь на мир! - оживился меч. - Запомните: чистый меч - счастливый меч! Так с кем вы хотите вступить в контакт?
– С Эбенезумом!
– С кем? - переспросил Катберт.
– С Эбенезумом! - вышел из терпения Снаркс.- Такой волшебник в Восточной Вуште! Тебе еще что-нибудь надо знать? А может, нам самим найти его и подать тебе на блюдечке?
– Будьте добры, не орите так,- негромко произнес глубоко оскорбленный Катберт.- Мы, мечи, конечно, всего лишь орудия смертоубийства, но у нас нежная и чувствительная душа.- Катберт помолчал немного, пытаясь справиться с собой.- О вы, держащий меня в руке! Как ваше имя?
– В-вунтвор, - удивленно пробормотал я. Катберт, очевидно, позабыл, что однажды мы уже знакомились.
– Вунтвор, - смиренно повторил меч. - Очень рад познакомиться. Никто не представляется волшебному оружию. Тебя просто выдергивают из ножен: вжик-вжик-вжик,- и обратно в ножны. Какой смысл, я вас спрашиваю, быть волшебным?
– Да уж… Так мы вступим, наконец, в контакт с Эбенезумом?
– О, разумеется! - ответил меч. - Как неприятно целый день торчать в ножнах, вы бы знали! Я в том смысле, что совершенно не с кем поговорить, например, о том, какой смысл быть волшебным… Ах да, связаться с Эбенезумом! Поднимите меня над головой и крутаните три раза. Все остальное я сделаю сам.
Я выполнил все в точности. После первого взмаха мечом передо мной появилась маленькая светящаяся точка. После второго - точка разрослась до размеров яблока. После третьего - свет залил все вокруг. Теперь мы, словно в окно, глядели на лужайку Академии Чародейства и Волшебства в Восточной Вуште.
– Ваша Волшебная Милость! - раздался голос Клотуса. - Одеяние готово!
– Правда? - отозвался знакомый голос, владельца которого пока не было видно в окно. - Несите его поскорее! У нас полно дел.
Клотус пересек лужайку. Окно несколько сдвинулось, видимость на мгновение ухудшилась, а когда снова прояснилась, мы увидели Клотуса, стоявшего перед Эбенезумом.
– Вот оно! - с гордостью произнес портной. - Все, как вы заказывали. Модель четыре-семнадцать!
Да, это было то, что хотел учитель. Магическое окно оказалось достаточно чистым, чтобы я смог разглядеть искусную вышивку: звезды и полумесяцы.
– Прекрасно! - воскликнул Эбенезум.- Теперь я снова чувствую себя настоящим волшебником.-
Он разворачивал сверток, принесенный Клотусом, и вдруг замолчал, застыв с выражением крайнего неудовольствия на лице.- Да уж… Это что такое?
– А что? - как ни в чем не бывало спросил Клотус. - Всего-навсего короткий рукав!
– Короткий рукав? - воскликнул Эбенезум дрожащим от гнева голосом. Он развернул еще один сверток,- очевидно, нижнюю часть костюма.
– Видите ли,- заюлил Клотус, почувствовав нарастающее недовольство заказчика.- Я ведь вам говорил: наши ресурсы несколько ограничены. Это модель четыре-семнадцать, но… летний вариант. Я думал, вы не станете возражать. Конечно, сейчас не разгар лета, но еще довольно тепло. Во всяком случае, не холодно… Ну, разве что прохладно…
Под взглядом Эбенезума Клотус умолк. Волшебник застыл в гневной позе, с перекинутым через руку летним костюмом, и по выражению лица было понятно, что ничего хорошего портному ждать не приходилось. Секунда - и Клотус испарился. Во всяком случае, убрался за пределы волшебного окна. Присмотревшись к костюму, я вполне понял учителя: если тунику он еще мог на себя надеть, то шорты - вряд ли!
– Может, это не мое дело, - заметил Катберт сверху, - но теперь, когда я с большим трудом установил контакт, прорубив магическое окно, не пора ли вам наконец хоть что-нибудь сказать?
Меч был совершенно прав. Спускаясь в Голоадию, я был далеко не уверен, что еще когда-нибудь увижу поверхность земли. Потрясенный тем, что лицезрею своего учителя в добром здравии, я на время позабыл о своей основной цели. С чего же начать?
Я начал с того, что откашлялся.
– Прошу прощения…
Учитель вздрогнул и обратил взор на волшебное окно.
– Вунтвор! - воскликнул он.
– Учитель! - воскликнул я.
– Стало быть, меч все-таки работает! - Эбенезум по привычке дернул себя за бороду. - Честно говоря, Вунтвор, увидев, в каком состоянии здешние подвалы, я было засомневался, что он на что-нибудь сгодится.
