Неожиданно одна из дверей распахнулась, и из нее выскочила Саора.
– Франя!!
Подхватив широкие юбки светлого утреннего платья, она полетела ему навстречу, вгоняя лакеев в краску видом мелькающих в юбках стройных ног, которые просматривались почти до подвязок. Франя в три шага оказался рядом, подхватил, закружил, смеясь и целуя ее, куда придется. С минуту Зарк был свидетелем страстных объятий и безумных признаний, пока его деликатно не похлопали по плечу.
– Привет, капитан! Надеюсь, плавание было удачным?
Зарк обернулся.
– Таш! Ты что здесь делаешь?
– Я? Да ничего особенного. Живу я здесь. Эй, вы, хватит целоваться, успеете еще!
А нехилый мы домик сняли, а Зарк? Не хуже, чем на Лосином холме!
Франя на секунду отвлекся от Саоры, обернулся. Подошел, и, не выпуская из объятий Саору, обнял Таша свободной рукой.
– Таш, друг мой! Как я рад тебя видеть!
– А уж как я рад! Франя, ты мне нужен просто позарез!
– Приятно слышать, что друзья в тебе нуждаются. – Франя выдал одну из своих ехидных ухмылочек. – Что ж, пойдем обсудим?
– Что значит «обсудим»? – Всполошился Зарк. – А принц?
– Да ну его! – Отмахнулся Таш. – Надо будет, сам нас найдет. Пошли к Рил, она вас уже заждалась.
Зарк еще что-то возмущенно доказывал, но его уже никто не слушал. Таш шел позади него и следил, чтобы капитан двигался, куда нужно, время от времени подталкивая его в спину. У дверей Рил стояли два лакея, и не успели они распахнуть перед гостями белые с позолотой створки, как гвардейцы, стоявшие с другой стороны оглушительно гаркнули:
– Его высочество принц-консорт Готар!
– Вот Свигр! – Поморщившись, выругался Таш. – Никак не привыкну.
– Где принц? – Завертел головой Зарк.
– Здесь. – Буркнул Таш, пропуская его внутрь. – Будет тебе принц.
– Франя!! – На шее у Франи повисла выбежавшая из будуара Рил.
Потом та же участь постигла и Зарка, и он как-то забыл спросить, где же все-таки принц. Но после нескольких минут объятий, слез и поцелуев об этом вспомнил Франя, все еще не выпускающий из рук Саору.
– Таш, так где же твой принц? Хотелось бы побыстрее закончить с делами, а то с дороги не мешало бы и отдохнуть. – Наклонился к уху своей графини. – Ты не возражаешь, милая?
Рил удивленно глянула на Таша.
– Ты что, не сказал им?
– Что не сказал?
– Ладно, ладно! В общем, принц – это я.
– Чего?
– Того.
Последовала пауза, а потом Франя все же спросил:
– Это с какого ж перепоя ты теперь принц, а, Таш?
– С такого. Женился на королевской дочке, вот и принц. Консорт, правда.
– Как это женился на королевской дочке? – Франя перевел взгляд на сияющую мордашку Рил. – Не понял. А Рил как же?
Таш открыл рот, чтобы ответить, но его опередила Саора.
– А Рил и есть королевская дочка, глупый! Здешний король, Альвар, ее отец.
Опять возникла пауза, но на этот раз прервала ее Рил. С криком:
– О, богиня, чуть не забыла! – Она выбежала из комнаты и вернулась через пару секунд, держа в руках украшенные гербами и печатями свитки. – Так. Зарк, это тебе. Отныне ты больше не изгнанник. Это, – она протянула ему бумагу, – полное помилование. С тебя сняты все обвинения и возвращено имущество, которое было конфисковано. Вот это, – Рил извлекла из груды бумаг небольшую коробочку, – Орден за заслуги перед Лирией. Ты же привез нас с Ташем сюда, значит, получай. К твоей родне уже послан официальный гонец, так что они теперь гордятся тобой со страшной силой. И еще вот эта бумага – королевский указ о даровании тебе титула графа. Там все расписано про поместье, замок, количество крестьян и прочую ерунду. И вот еще бумажка, с ней сходишь к казначею, он выдаст тебе наградные на обзаведение хозяйством, пока не получишь прибыль со своего поместья. Вот. Держи, это теперь твое.
Зарк трясущейся рукой взял бумаги, неожиданно покачнулся и опустился на пол. Его подняли, усадили на диван, дали воды со словами: ничего, ничего, бывает. Он немного посидел, глядя перед собой остановившимся взглядом, а потом сполз с дивана и встал на колени перед Рил.
– Благодарю Вас… Моя жизнь отныне принадлежит Вам…
Рил с ужасом посмотрела на него, и Таш, нахмурившись, взял капитана за шкирку и рывком поднял с колен.
– Ты ее еще высочеством назови, придурок!
Тот помотал головой, и его физиономия приобрела некоторую осмысленность.
– Прости Рил. Просто я… Я так долго об этом мечтал.
– Еще бы, все уши мне прожужжал на корабле! Лирия то, да Лирия сё. – Вмешался Франя. – Слушайте, высочества, а как тут у вас насчет пожрать? Надеюсь, вы своего повара еще не казнили, а? За вредность? А то мне корабельная баланда уже поперек горла!
– Казнишь его теперь, как же! – Хмыкнул Таш. – Его у нас сам король перед праздником выпрашивал. А насчет вас его уже предупредили, так что готовьте желудки.
– Вот и славно! – Обрадовано потер руки Франя. – За жратвой и разговор легче пойдет. А то у меня от ваших новостей уже крыша едет.
За завтраком, больше напоминающим праздничный обед, Рил, Таш и Саора, наконец-то рассказали во всех подробностях, как получилось, что они оказались во дворце. На словах история получилась слишком простой, короткой и похожей на сказку для маленьких детей, хотя Зарку, а еще больше Фране как-то сложно было представить себе Таша в роли доброго и благородного принца.
– Так, а чем ты тут планируешь заняться? – Как всегда зря в корень, поинтересовался Франя. – Реальная власть, как я понимаю, вся у короля и твоей разлюбезной Рил.
Рил запротестовала, возмущенно доказывая, что ей все это не нужно, и она поделится. Таш молча выслушал, но ответил так, как будто не слышал:
– Франя, ты привез мне оружейников?
– Само собой. Только никак не пойму, за каким они тебе тут понадобились. Судя по тому, что я успел увидеть, ремесло у вас на высоте.
– Да ремесло, может, и на высоте… – Поморщился Таш. Жестом подозвал одного из стоявших у дверей гвардейцев и приказал: – Дай меч. – Тот вытащил, протянул рукояткой вперед. Таш взял и с брезгливой миной передал его Фране. – Вот смотри. –…!!! – Не сдержался потомственный вор. Хоть его профессия и не предполагала досконального знания оружия, но без хорошего уровня на материке никуда. – Где они откопали такое дерьмо?
– Оно у них все такое.
– Э-э-э, брат, ну ты и попал!
– Не спорю.
– А как же они?… – Франя сделал движение, как будто резал свинью.
– Да никак. Они не воюют.
– Совсем?
– Совсем.
Франя какое-то время помолчал, а потом сделал вывод:
