Франя начал рассказывать, перемежая свой рассказ шутками и комментариями, чтобы никто кроме Таша не понял, насколько его беспокоила вся эта история. Начиналось все с пустяков. Ну, кого заинтересуют несколько не совсем адекватных выходок съехавших с катушек изгоев? Никого и не заинтересовали, тем более что городу и без того было чем заняться. Бегство ольрийской княгини, оставшийся в дураках Богер, рвущий на себе волосы Вандеец и неожиданная, но очень нездоровая возня в Храме – для сплетников этих событий было слишком много, чтобы думать еще и об изгоях. Но изгои не обижались. В те дни им вообще было не до обид. Они вдруг обнаружили, что жизнь, даже такая, как у них, – это подарок, что сил – немеряно, что смеяться – хочется, что для мести обидчикам – самое время, и что магия на них – почти не действует. По городу прокатилась война убийств тех, кто когда-то им насолил, и только тогда власти спохватились и начали принимать меры. На изгоев спустили всю службу охраны порядка, усилив ее выпускниками академии, спешно собранными со всей Вандеи. Однако к всеобщему удивлению, результаты оказались более, чем скромными. Поймали всего несколько человек, да и те в большинстве своем оказались невиновными.
Тогда обратились за поддержкой в Храм. Но там сначала отмалчивались несколько дней, а потом сообщили, что из-за возникших в обители проблем все ее руководство отправляется в ссылку. Новое же руководство прибудет нескоро, а без него Храм не сможет оказать поддержку службе охраны порядка в должной мере. Единственное, что он может сделать в данных условиях для города – это выделить некоторое количество боевых артефактов.
Выделенными артефактами вооружили выпускников академии, но результаты не улучшились, а даже несколько ухудшились. Поскольку изгои, наконец, убедились на практике, насколько они неуязвимы для магии.
После нескольких кровавых дней и ночей в столицу была введена регулярная армия, и начались зачистки. Сначала в изгойских кварталах, а затем и по всему Вангену.
Результатом стал массовый исход изгоев из столицы в другие города Вандеи или вообще в другие государства. Франя, интуиция которого дала знать об опасности задолго до того, как она стала реальной, заблаговременно уехал в Вант. Там у них с Ташем было место, куда они могли прийти всегда и в любое время, и где логичнее всего было дожидаться известий о прибытии «Летящей ласточки».
– Кое-кого из своих ребят я распределил по Вандее, – рассказывал Франя, – а остальных отправил в соседние страны, пока все не утрясется. А твоих, уж извини, сбагрил Самконгу, пусть он с ними разбирается. Они меня, конечно, слушаются, но, сам понимаешь, до определенного момента. Я же – не ты. Жаль, что не додумался притащить их сюда, но кто же мог знать?…
– Ничего, нормально, он их приструнит. Хотя работой вряд ли обеспечит.
– А вот это ты зря! Дела у него в последнее время пошли в гору, и лишние руки не помешают. Богер, как вернулся из Вандеи, снова запил, да так, что не видит ничего вокруг себя. Он и раньше пил, но на этот раз прыгнул выше головы. Самконг даже забеспокоился за его здоровье. Он по-прежнему не хочет вандейцев на своей территории.
– Надо думать! – Хмыкнул Таш. – Но тут уж ничего не поделаешь. Если мужик хочет спиться, то он сопьется.
– Таш, – неуверенно вклинилась в разговор Рил, – у меня идея.
Он обернулся.
– Какая?
– Алэй.
– Алэй? – Таш словно попробовал идею на вкус. – Алэй… А если не получится?
– А если не получится, то, что мы теряем, кроме… Алэй?
– Эй, вы о чем? – Забеспокоился Франя.
– Погоди, сейчас увидишь!
Опередив Рил, Саора вышла из столовой, куда ввиду секретности разговора слуг не пустили, и через минуту вернулась вместе с Алэй. Служанка смутилась под оценивающими взглядами и замерла посреди столовой, не зная, куда девать руки.
– Ничего себе! – Франя встал, обошел вокруг нее, внимательно разглядывая. – Кто это? Пожалуй, может сработать!
– Это моя служанка. – Объяснила Рил. – Иди, Алэй, спасибо.
– И заодно какая-то дальняя родственница. – Нехотя добавил Таш, которому сильно не нравилось играть роль сводни для ольрийского князя. Но Рил была права, это может сработать. И на что только не пойдешь ради друга! Самконг с ним за это не расплатится. – Седьмая вода на киселе, королевских кровей у нее с гулькин нос, но Богеру, я думаю, хватит.
– Откуда ты об этом знаешь? – Вскинула брови Рил.
– Альвар для меня проверял на ней свой «родственный» камушек. Он чуть-чуть засветился, я сам видел.
– Почему ты мне не сказал?
– Замотался, забыл. Извини. – На самом деле ему меньше всего хотелось, чтобы его девочка начала относится к Алэй, как родственнице. У нее и так их хоть отбавляй, чтобы вешать на себя еще и служанку с дурным характером.
– Ничего. – Улыбнулась Рил, вспомнив, что Алэй никогда не нравилась ее любимому.
Не удивительно, что он не захотел считать ее родней. – Интересно, она согласится?
– Я поговорю с ней! – Сказал Таш, поднимаясь.
– Нет, нет! – Вцепилась ему в руку Рил. – Лучше я сама!
– Кстати, – напомнил о себе Франя, – Богер, после того, как вернулся из Вандеи, первым делом направился в храм и поручил жрецам признать ваш брак недействительным. Так что он теперь вполне может жениться, а ты свободна, как птичка, Рил!
– Уже нет. – Усмехнулся Таш, снова садясь. – Она уже две недели, как замужем за мной.
– Ни… себе! Рил, солнышко, сдается мне, что ты вообще не можешь быть не замужем! Не за одним, так за другим!
– Франя!!
– Что – Франя? А старого друга подождать на свадьбу никто не додумался?
– Это отец настоял! – Начала оправдываться Рил. – Он не хотел, чтобы про нас сплетничали! Таш и так иностранец.
– Ладно, но праздник вы мне задолжали. Давайте выпьем за вашу семейную жизнь, и отдыхать. Саора, рыбка моя, покажешь, где тут можно приклонить голову усталому путешественнику?
Решив не откладывать дело в долгий ящик, Рил позвала Алэй сразу после того, как Франя отправился «отдыхать» в компании Саоры, а почему-то не уставший Зарк ушел с Ташем смотреть новые корабли. Она немного нервничала перед разговором, не зная, как отреагирует служанка на ее предложение. Алэй была такой правильной, что вполне могла предпочесть рабскую долю поискам счастья где-то за морем.
– Вызывали, ваше высочество? – В дверь просунулась голова Алэй, и у Рил в который раз возникло ощущение, что она ненароком глянула в зеркало.
– Да, проходи.
Алэй вошла, и, глядя на нее, Рил вспомнила, как одно время хотела, чтобы она хотя бы время от времени заменяла ее на долгих и выматывающих примерках. Но потом отказалась от этой мысли. Не хотелось выделять Алэй из других служанок, иначе от ее высокомерия всем стало бы тошно.
