— Вот же ужас! — Сказала королева, обводя святой круг. — Темнобожники!
— Темнобожники, темнобожники! — Прошелестело по залу с придворными.
Крестьян выкинули за порог. Уже к вечеру я увидел их всех на кольях в парке. С Куртом тоже не задержались, задали пару вопросов, на которые он что-то промычал.
Осудили быстро, королева всплакнула, что вот-де отпрыск такой семьи хорошей, храмовник с толстой рясой простил осужденного от имени богов, генерал Ипоку поправил щеки под золотым шлемом, шмыг-шмыг, и в костер. Никому и слова толком сказать не дали, На центральной площади, немедленно. Подняли и уволокли обратно, наемники злобно ухмылялись при этом.
Досидел до конца приема как на иголках.
Лишь бы никто не наделал глупостей. Лишь бы не было попытки его отбить… Да что за гадство я такое думаю? Человек ради меня пострадал, а я тут решаю, как бы все это на тормозах спустить, чтобы самому не подставиться.
Не закончилось все это на крестьянах, не закончилось и не будет кончаться. Королевские следователи, не знаю как они там называются, свое дело знают туго. Было происшествие, нашли человека побогаче, который рядом был, почистили ему карманы и на костер отправили. А что, мертвые не потеют! И проблем не имеют. А то еще придет потом за справедливостью, как тот рыцарь, еще давно… Который свое поместье назад требовал.
— Ваше Высочество. — Это Виктор.
— Ну да, что такое? — Я с облегчением оторвался от этих бесконечных "па". Достал меня уже местный Борюсик, достал хуже некуда. Ну не любит принц танцевать, так что его мучить-то?
— Ваше Высочество, вы отвлекаетесь! — Сразу же проблеял.
— Перерыв. — Устало объяснил я. — Через некоторое время начнем. Учитель, мы пропустили обеденное время.
— Вы плохо занимались, Ваше Высочество! — Возник голубой козлик. — Королева приказала мне…
— Королева-то далеко, а я рядом. — Ответил я, равнодушно поглядев на учителя танцев. Не понимаешь по-хорошему, так я и по-другому умею. — Уважаемый, в вашем возрасте опасно гулять около Затерянного города.
— Что? — Козлик сбился. — Я там никогда…
— Ты там пропадешь и никто косточек твоих не найдет.
Виктор понял меня, погладил рукоять меча, мечтательно поглядел на старичка. Учитель танцев понял, побледнел, сделал вид, что он тут ни при чем.
Ну вот, у меня теперь есть новый враг. Да и гори оно все пропадом! Мне что, теперь на каждый чих "здрасьте" говорить? Хотя… К чему мне лишние враги? У меня тут их и так много.
— Уважаемый, мы же не навсегда. — Я сделал самое вежливое лицо. — Просто мне тоже нужен отдых… Я понимаю всю важность наших занятий. Но буквально на несколько минут? На оплате это никак не отразится.
— Конечно-конечно! — Заюлил старикашка.
Ну вот, добрым словом и пистолетом всегда можно сделать больше, чем только пистолетом.
Отошли с Виктором в комнату, учитель танцев попался в руки Росинанта, тот повел его пообедать. Мол принц-то понятно за что сегодня без обеда, а уважаемый господин не желает ли печень индейки?
— Что такое? — Спросил я в лоб, когда мы с Виктором остались одни.
— Степняки подступили к границам королевства. Большая Орда. Требуют переговоров. Их посольство пропустили, завтра будут тут.
— Вот это да. И что они хотят?
— Свои земли обратно, конечно же. — Удивился Виктор. — Чего они ещё желать могут? В посольстве один хан и полста воинов.
— А в большой орде сколько?
— Да кто ж их посчитает… Там у них каждый воин. Женщины, дети даже. Родовое кочевье должно выставить не меньше двух десятков рук воинов. Таких кочевий в роду три-четыре десятка, бывает и больше. А всего в Предвечной девять родов.
— Ско-о-о-о-о-лько? — Протянул я. — И что, они все к нам в гости?
— Нет, конечно. — Виктор нахмурился, что-то подсчитывая в уме. — Десять раз по десять сотен.
Десять умножить на десять умножить на сто. Итого десять тысяч степняков.
Упорные и умелые воины. Каждый ведет с собой заводного коня, запас еды на неделю. Вооружение как и у нас на Земле, лук с запасом стрел, пика, меч. Все в кольчугах, кони обучены дальним переходам. Могут так накрячить, что и на побережье крякнут.
И гранаты тут как-то не очень помогут. Степняки, как я понимаю, строем не воюют, пока ещё до них гранату добросишь, стрелы из себя задолбаешься выковыривать. Ну да, быстрый конь город взять не поможет, да что за радость, если выйдешь из города, а на месте полей пепелище и конский навоз? Кто не помрет на пиках и под стрелами, тот помрет с голоду в следующий год.
Офигенная альтернатива.
Пулемет нужен, однако. Или легкие пушки с картечью. Ка-ак дать по центру атакующей орды, а потом добить…
Размечтался, однако. Ты сначала сам себе жизнь сохрани, а уж потом будешь кочевников пушками пугать.
— И что все это значит?
— Вот я сам бы хотел знать. — Вздохнул Виктор. — Наверное, попробуем откупиться, как и в прошлый раз…
Даже мне эта идея не показалась хорошей. Один раз откупишься, потом не открутишься…
— И сколько раз уже откупались-то?
— Я знаю про два раза. Первый раз ещё при короле, тогда храмовники договорились с ханами, второй раз лет пять назад, через кого договаривались, не знаю. Вроде бы как через графа Урия.
— Много отдали?
— Ходят слухи, что семь возов с золотом ушло.
— Знаешь, что бы я сделал на месте кочевников? — Вдруг спросил Виктора я. Совершенно неожиданно для себя спросил, просто в голову пришло.
— Что? — Виктор такого вопроса не ожидал.
— Взял бы денег. А потом все равно атаковал. Если уж такими деньгами откупаются, то сколько у них ещё припрятано?
— Барон Седдик говорит так же. — Согласился Виктор. — Да только вот королева думает иначе.
Конечно, что же ей ещё думать? Сколько там в отряде Каллуфа, две тысячи? А кочевников десять. Замнут, замнут они этот заслон! Это при условии, что наемники встанут как один, и, не щадя живота своего, будут помирать во имя спокойной жизни королевы Мор Шеен и графиньей банды. А потом конная лава разобьется на десятки отрядов и разорит тут все. Как набеги Бату-хана на Русь. Ничего не останется.
Посидим мы за стенами, посидим, а как выйдем — то крестьян не найдем. Где еду-продукты брать, с кого денег трясти и три шкуры драть? С купцов придется, а не думаю, что они будут согласны. У одного мастера Андрея охраны человек сто, просто так его не выковыряешь из дома. А остальные купчины-то? Тут, в Верхнем городе, много их.
Эх, ну за что мне ещё и эти проблемы-то?
И в мире моем не все ладно было.
Вячеслав Брониславович, еврей старый, таки купил у меня кубок и все остальное. Оплатил вечнозелеными, при мне его охранник принес простой целлофановый пакет с красной надписью "Marlboro". Развернули, там рядком к рядку лежали пачки зеленых американских денег, лучшей валюты в современной России.
