— Что вы, Ваше Высочество, за последний год в моем поместье первый случай. — Ответил мне почтенный Андрей.
Ого, за последний год, говоришь. А балы дают раз в год. Значит, и на прошлом бале кого-то подкололи. Интересно, что скажет королева?
А вообще, как часто-то тут дуэли бывают?
— Ваше Высочество, позвольте пригласить вас на танец?
— Что? — Опешил я. Передо мной стояла девочка, примерно моих лет, в светлом бальном платье с рюшечками. Светленькая, синеглазая и скорее худая, чем стройная.
— Конечно же. — Против своей воли ответил я. Почтенный Андрей мне улыбнулся. И девочке тоже улыбнулся.
Ну, вот сейчас поглядим, как же те самые "па, Ваше Высочество" делать. Вот как раз посмотрим.
Девушка взяла меня за руку и мы встали в строй танцующих. Разошлись… Сошлись. Разошлись… Сошлись. Па, зараза тебя возьми, па… Тщательнее и приятнее. Никогда бы не потратил свое время на обучение столь бесполезному времяпрепровождению, как танцы. Вот умение врагов крушить кулаками, ногами и резать на части противников острыми предметами — так всегда пожалуйста, а танцы… Но деваться некуда, надо шагать под такт музыки и делать то, что и мои соседи. Вроде бы получается пока неплохо.
— Как твое имя, уважаемая? — Спросил я. Вроде бы цепь дворянская не висит, но кто знает, кто она на самом-то деле?
— Леди Ивина, Ваше Высочество. Из Рохни. А вы наследный принц Седдик?
— Да, это я. Леди Ивина, а почему же вы меня решили пригласить на танец?
— Я никогда не видела настоящего принца! — По детски призналась леди Ивина. Лет-то тебе сколько, леди, а? Пятнадцать-то хоть есть?
— Ну, даже не знаю что сказать! Нашла на что смотреть. — Я ей улыбнулся. — Такой же как и все — две руки, две ноги, две… Тьфу, то есть одна конечно голова. Разве что в большом замке живу.
— Замок? У нас у короля большой замок, я там заблудилась однажды. А мама сильно плакала, когда меня нашла. И потом мы переехали в Империю. Вот там замки… А ваш замок очень маленький.
— Да мне тоже не нравится, холодно там слишком. А что ты тут делаешь, леди Ивина?
— Приехала поступать в Королевский университет. Говорят, что это наиболее приличное учебное заведение для дворян. Тетушка в столицу не пустила, а так хочется…
— А что в столице?
— Как что? Это же столица Империи. Там балы каждый день. Фейерверки. А позапрошлой зимой построили целый ледяной дворец, мы там с горки катались. А еще есть …
— Что? — Не понял я слова.
— Ну, это такое место, где держат разных редких зверей.
Зоопарк, понятно.
— Там есть даже настоящий ящер с юга, правда, маленький, но стра-а-а-ашный…
Снова разошлись, снова сошлись. Леди Ивина болтала без умолку, устремив свои синие глаза куда-то над моим плечом.
Танец наконец-то кончился. Я вернул леди Ивину на место, где взял. Почтенный Андрей куда-то запропастился, оставив зал а откуп молодежи. Ждана и Виктора не видно, маркиза Нина тоже куда-то подевалась. Еще побродил по залу, принимая поклоны от придворных. Виктор куда-то делся, а у меня все же были к нему несколько приятных слов. Ой, ну не нравилось мне поведение Виктора. И дама его сердца мне не нравилась очень. Как бы не втравила она его во что-то ещё более тухлое, чем то, что только недавно было.
Дворяне мне кланялись, расступались.
Подошел к столу, поглядел на ассортимент. Все те же метровые пироги, вино, фрукты… Во, яблоки. Как раз мне одно подойдет.
Больше никто танцевать не лез и в компанию тоже не напрашивался. Блин, да что же за дела-то такие, а? Хоть бы охрану мне оставили, тот же лейтенант Лург сидит за воротами зала и в ус не дует. Если б не дуэль, то так бы там и сидел дальше. Я в книжках читал, что принца всегда сопровождают пара гвардейцев…
Хотя, какие тут на фиг гвардейцы? Все же свои, все же дети. Вот по стенам тоже стража стоит, бдит. Не наемники, местные.
Да я волшебник, маг и отшельник
Тяжек мой путь
Ария
Очередной прием.
Я снова скучаю, гляжу в потолок, считаю мух. Сейчас закончится все это, меня уже на улице карета ждет, можно будет к мастеру Виктору поехать, узнать, как там дела.
— Суд? — Я против воли заинтересовался происходящим. Что еще за суд такой, кого судить будем?
Двери распахнулись, и в зал спиной вперед вошли стражники, что-то вытягивая на цепях. Цепи длинные, метра три длинной, и золотые…Нет, золоченые скорее, золотые-т такие провисли б до пола… Не говоря уж о том, что подданные королевы давно бы их приватизировали. Это ж не лампы Аладдина, пропажу которых сразу видно. На одно-два звена меньше стало, никто и не заметит.
Вот так, пятясь, втащили стражники в залу изможденного человека. В рваном рубище, в каналах, от которых и тянулись золотые цепи к стражникам. Не такой чтобы страшный-то… Но вот почему такая тишина в зале, почему народ вот так по стенкам размазался и делает вид, что ничего особенного не происходит?
Подсудимый поднял глаза, обвел зал.
— Обвиняется в колдовстве! — Завопил герольд.
Ого, это уже интересно. Кто-то знакомый, нет? Что-то есть в этом лице знакомое, где-то я этого человека уже видел… Почтенный Андрей!
Я подпрыгнул на своем троне.
Нет, не очень похож. Но что-то такое в нем есть, что-то такое точно есть. Почтенный Андрей старше, раза в два. А с него если убрать вот эти шрамы, черноту и кровь засохшую, то…
— Курт, старший сын главы городских гильдий, Андрея! Обвиняется в творении запретного колдовства!
Курт стоял, пошатывался. Стражники, натягивающие цепи в разные стороны, не давали ему упасть.
— Имущество конфискуется в казну.
Я про себя сказал матом. Нашли колдуна, первого же богатого человека, и обчистили ему карманы. Вот и все расследование преступлений. Хорошо работают же, твари, ой как хорошо! Недаром у графа Лурга уже пузо от золота висеть ниже члена будет.
Да и я сам-то хорош.
Ну так что же такое-то тут творится? Почему у меня все мои действия делаются вот так, вот через такую задницу? Почему от каждого моего прыжка в сторону гибнут не самые плохие люди, и гибнут так страшно?
Да будьте вы неладны.
Привели каких-то людей, до состояния теней запытанных. В зале густо пахло духами, перебивали запах нечистот и крови. Люди-тени подтвердили, что вот этот тип как раз творил колдовство черное, страшное, видели его на дороге на той, где побили верных слуг короны. Видели, что он лепил фигурки из грязи и всё такое, а ещё нашли у него в комнате талисман… Черный, из каменой лозы плетеный обруч, втрое.
— Вот же ужас! — Сказала королева, обводя святой круг. — Темнобожники!
