Серый пепел взвился облачком. И тут же на алтаре появилось тело.
— Гад ты, Миракл, — произнес Магнус, садясь. — Столько алкоголя перевел зря. Я опять трезвый.
— Ты можешь вернуться к своим. — Я улыбнулся. — Условие выполнено. Любая проверка подтвердит, что я убил тебя лицом к лицу, и мы не сговаривались.
Магнус потер то место, куда вошел мой меч. Одежда была разрублена, на теле белел свежий шрам.
— Я не верю в это, — пробормотал он.
— Спасибо тебе, Магнус, — сказал я. — Ты был со мной до конца, и даже больше. Мы, плутонцы, богаты только на точные удары. Отплатил чем смог. Надеюсь, мы еще встретимся. А сейчас поспеши.
— Ты тоже, Миракл. Боюсь, плутонцы не оценят наших с тобой желаний.
— Магнус, я ошибался, — тихо сказал я вослед ему. — Ты — дайх.
Я знал, что он уйдет не один. Те из перебежчиков, что сплотились вокруг Магнуса, последуют за ним. Люди верили ему. Странно получается в этой жизни. На Плутоне, когда все начиналось, верили мне, а Магнуса и в грош не ставили. Сейчас за ним идут те, кто считал себя выше него, а меня всего лишь боятся, но прежнего доверия нет. Этот замок, этот алтарь — для меня они стали новым Плутонским Пауком. Я рвал его сети, я уходил. И все-таки алтарь сделал мне последний подарок. Еще бы, я ведь первый, кто мог уходить в Мир Видений и какое-то время был приобщен к Северному алтарю. И подарил он мне видение.
Магнуса ввели к Альву связанным. Оружие у него отобрали, а кроме сокрушающих врагов, охраняли его еще двое сотрясающих Вселенную. Я понял: они его опасались. Опасались человека, которого сейчас, расставшись с ним, я мог бы назвать своим другом. И я гордился этой дружбой. Ему было страшно, он был бледен, но смотрел он прямо в глаза конунгу, и этот взгляд смутил Альва, помнившего Магнуса-труса.
— Крысы бегут с тонущего корабля? — спросил Альв.
— Крысы уже сбежали давно. Теперь корабль покидают те, кому не нужно то, во что его превратили эти крысы, — ответил Магнус, и голос его не дрогнул. — Я мог бы перехватить руль, если бы хотел. Но я хочу другого.
— Чего же?
— Чего и всегда. Я хочу вернуться домой.
— Твой дом не здесь. Зачем же ты пришел?
— Я хотел положить свой меч к твоим ногам, но, увы, сейчас не могу этого сделать за неимением меча. Твои стражники посчитали, что с ним я слишком опасен.
— Ты изменился, Магнус… — Альв наклонился вперед, рассматривал его с интересом. — У тебя хватает духу иронизировать перед лицом смерти. Ты знаешь, что я повелел казнить всех, кто остался служить плутонцам?
— Наслышан. Но прежде я хочу сказать тебе несколько слов. Если после этого ты все же решишь меня казнить, я приму твой приговор. Прошу лишь о снисхождении к тем, кто последовал за мной.
— Почему я должен быть к ним снисходителен?
— Потому что это я убедил их, что они не предают домена, служа мне. Ты ведь знаешь, как убедительны могут быть адепты Юпитера. Мне кажется, ты выше мелочной мести и все-таки сможешь разобраться, где вина, а где слабость.
— Я вижу, ты умеешь говорить, и неплохо. Вина каждого из них будет определена, и наказание назначено. Ты достиг хотя бы одного: убедил меня не утопить их всех скопом в море.
— Значит, уже не все так плохо. — Магнус удовлетворенно кивнул.
— Им повезло, что ты сказал слово в их защиту. — В разговор вступил Храфн, стоявший за правым плечом Альва. — Но в твою защиту никто не скажет ничего.
— Тогда придется говорить самому, — кивнул Магнус. — Готов ли ты, Альв, выслушать меня до конца?
— Говори, — разрешил конунг.
— Во-первых, — начал Магнус. — Ты, конунг, знаешь, к чему я был приговорен, когда меня отправили на Плутон.
— Знаю. Не могу сказать, что приговор мне понравился, но такова была воля Тинга.
— Я выполнил условие. Я был развоплощен в бою лицом к лицу и воскрес на алтаре. После этого я получил право вернуться — и вот я вернулся.
— Только до этого привел чужаков в домен, — заметил Асбранд, стоявший по левую руку от Альва.
— Во-вторых, — продолжил Магнус, не обращая внимания на его слова, — как бы это ни казалось странным, я не приводил чужаков. Нет закона, запрещающего приобщать к алтарю кого бы то ни было.
— Но это не делается без согласия Тинга! — воскликнул старый сотрясающий Вселенную.
— Асбранд, я понимаю твое негодование, но это не запрещено ни одним законом. — Магнус сделал упор на последнюю фразу.
— Никто и никогда этого не делал!
— Значит, я стал первым. — Магнус пожал плечами.
Я заметил, что Храфн улыбается. Плутонец уже проследил цепь рассуждений моего друга и восхищался тем, как он ловко нашел лазейку. Хотя я не сомневался, что это не помешает Храфну убить Магнуса.
— В-третьих, удивительно ли, что я приобщал к алтарю своих сторонников? Думаю, так поступил бы любой.
— Это логично, — проворчал Альв, — но даже если так, ты развязал междоусобицу.
— Точно так же, как это сделал твой предок Атли в борьбе с родом Альбертингов. Его основателем был один из баронов дель Карреро, пришедший после обучения на Марсе в наш домен. Его потомки захватили наибольшее влияние в домене. Твой предок, Альв, положил конец их правлению, развязав междоусобицу. Осуждая меня, ты осуждаешь и его. Он точно так же, как и я, старался захватить живыми побольше своих противников, убивая лишь самых ярых сторонников Альбертингов, потомков Альберто дель Карреро.
Альв с удивлением посмотрел на Асбранда. Видимо, не так уж хорошо знал он историю своего рода.
— Все правда. — Старик склонил голову. — Увы, наш домен чаще всего прибегает к мечу как способу решения внутренних противоречий. С этой точки зрения, прежде чем казнить Магнуса за предательство, мы должны объявить предателем твоего предка.
Храфн расхохотался:
— Альв, да ты посмотри, он обскакал нас троих, причем весьма красиво! Хочешь не хочешь, а предательство на него не повесишь. И главное, все понимают, что по факту это было именно предательство, но по закону он чист.
— Это было не предательство! — воскликнул Магнус. — Я хотел домой! И я вернулся домой, собрав своих сторонников и свергнув существующих правителей.
— Ты можешь говорить все, что угодно. — Храфн спустился с возвышения, на котором стоял трон Альва, подошел к Магнусу и, тронув его за подбородок, заглянул в глаза. — Но раз мы не можем казнить тебя как предателя, мы можем убить тебя как ярого сторонника противоположной силы, что вполне соответствует истине и целиком вписывается в схему политической борьбы, характерной для Северного домена. Я думаю, конунг хотел сказать именно это. — Плутонец склонил голову перед Альвом.
