— И меня?
— И вас!
Куда адмирала повышать? Только если в космос погулять отпустить.
— А как же корабли, которые засекли наши разведчики? Много кораблей!!
— Вы уверены в полученных данных?
— Еще бы! Да вы сами докладывали!
М-да, не успели наши все-таки отойти. Вероятно, из-за этого мы с Джейн и угодили в ловушку. Не пришел бы Пупс самолично нас встречать. С пушками. И не стал бы искать, к чему придраться.
Плохо. Но почему мы-то не увидели на радарах корабли кабаниданцев и не отсекли их? Что-то не сходится.
— Новое оборудование, которое мы всего неделю назад получили для тестирования, врать не может. Оно суперсовременное!
— Еще как может!
Так вот в чем дело! Технологии кабаниданцев не стоят на месте. Только в последнее время уж слишком быстро они развиваются. Я не верю, будто их лучшие умы круче наших.
Ладно, сейчас не время рассуждать об этом. Необходимо придумать что-нибудь правдоподобное. Надо же как-то объяснить, увиденное кабаниданцами. Просто на глюк не свалишь. Хотя, собственно, почему? Идея!!
— Собственно… — я сделал гроссмейстерскую паузу и внимательно посмотрел на присутствующих, — все дело в современных разработках наших ученых. Ситуацию специально приблизили к боевой и выбрали для этого лучший флот армии.
Для убедительности я повыше поднял вверх глаза.
— Ка-акойфлот?
— Наш.
— Точно! Он же и в самом деле лучший! Я всегда об этом говорил!!!
Лесть, произнесенная в правильное время, творит чудеса.
Адмирал, кажется, обрадовался. Между тем, еще семерых бегемотов сон сморил. Сейчас решающий момент. Если что-то пойдет не так, например, кто-нибудь заметит своего соседа с выпученными глазами, которыми в данный момент даже похлопать не может, поднимется паника. Кабаниданцев же, нами не обезвреженных, еще много. Всех без шума не перестреляем. Обязательно поднимется тревога. Надо отвлечь все внимание бегемотов. Как говорится, взять удар на себя.
Я откашлялся.
— Так вот, наши лучшие ученые придумали… своего рода проекцию. Как она создается, не спрашивайте, не знаю. Предположу лишь, нам обязательно расскажут… потом… Важно, что вместо одного корабля вы видите… целую армию. И сканеры подтверждают, будто бы так на самом деле и есть.
— Не может быть!!!
— Но вы сами совсем недавно убедились, что может. Флот в несколько тысяч кораблей — это же бред! Кто его с фронта снимет, чтобы такая орава бесцельно по космосу шлялась? Да тут только на питании разоришься. Больше миллиона кабаниданцев знаете, сколько за неделю съедают?
— Да… но… значит, кораблей там нет?
— Есть! Только гораздо меньше.
Адмирал смотрел на меня так, словно не верил. Или в его голове не укладывалось столь простое объяснение.
— Разведчики, которые нас блокируют, настоящие?
— Настоящие. Однако не уверен, что все. Часть тоже может быть проекцией.
— Так давайте сейчас проверим. Отправим наши истребители. Уж они достучатся до правды!
— Не стал бы этого делать!
— Почему?
В этот момент все внимание было обращено на меня. Джейн воспользовалась ситуацией и быстренько расстреливала оставшихся. Она чуть заметно кивнула, подтверждая, что задача выполнена. Вот и все. Из всех бодрствующих в этом помещении кабаниданцев остался лишь один — адмирал.
— Понимаете, чтобы послать истребители, надо иметь возможность хотя бы приказ отдать. И кто-то его должен услышать.
Бегемот в последнюю секунду попытался удивиться, но не успел. Нашел проблемы на свою задницу. Если быть точным, то туда что-то воткнулось. Острое. Наверное, иголочка со снотворным.
— Пол, мы справились. Молодцы, правда?
— В приемной еще телохранители ждут. С ними будет сложнее. Газ не пустишь, у них фильтры в носу, да и тревога подняться может. Так просто не отстрелишь, сопротивляться начнут. Сюда пригласить, боюсь, заподозрят неладное раньше, нежели мы успеем их вырубить.
— Пол, я становлюсь адмиралом, ты моим помощником…
— Не торопись, девочка, мне кажется, образ Пупса тебе очень идет.
Она в первый раз за долгое время не нашлась, что ответить, только зубами проскрежетала.
— Так что с охраной делать будем?
— Ты командир. Вот и разруливай ситуацию.
Обиделась?
— Ладно, смотри и учись. Но сначала давай станем главными кабаниданцами на этом корабле. Я адмирал, ты мой самый толстый помощник.
Джейн ядовито мне улыбнулась.
— Да, босс! Простите, бюк.
Минуты две у нас ушло на преображение.
Я просканировал адмирала, воссоздал его образ, затем подрегулировал эсциллополе, переоделся. Джейн сделала примерно то же.
— Становись у дверей. Твоя задача закрывать обзор, чтобы бегемоты не сразу заподозрили неладное.
— Поняла.
— Стреляешь, как только кабаниданцы окажутся здесь, и двери закроются.
Я вышел в приемную, ткнул пальцем в двух ближайших охранников.
— Ты и ты, за мной.
Спрашивается, куда бегемотам деваться. Кто посмеет возразить своему шефу? А злому шефу?
Кабаниданцы зашли, двери автоматически закрылись, мы выстрелили.
— Два-ноль в нашу пользу.
— Отдыхай. Сейчас повторим экзекуцию.
Я оттащил бегемотов подальше от входа и свалил за диваном. От порога не видно.
Вскоре счет на табло превратился в четыре, затем в шесть-ноль.
— Осталось четыре кабаниданца. И они уже начинают нервничать. Куда их шеф забирает? Не иначе как на котлеты. Поэтому сейчас выходим к ним и успокаиваем. Я выключаю тех, что слева, ты — справа.
Кивок. Когда надо, Джейн могла работать молча. Ух ты!
— Ну что, голубчики, каковы успехи?
Этой фразы оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание. Четыре иголочки достигли цели.
— Вот теперь можно перевести дух.
— Дорогой, разбежался. Бери эти туши и тащи в кабинет. Вдруг сюда еще пожалует кто.
Настал мой через тяжело вздыхать. Зато через какое-то время уже Джейн пришлось попыхтеть. Армия в тысячу кораблей, по крайней мере, сто тысяч кабаниданцев, вечно кому-то что-то требуется от начальства или кто-то спешит с докладом. Я был самой главной задницей… простите, адмиралом, конечно, и не мог ввиду своего положения общаться с каждым, а вот девчонке не повезло. Она от безысходности взвалила на себя обязанности моего секретаря.
— Не горячись, милая. Будь вежлива со всеми. Терпеливо выслушивай их, обещай, что все обязательно скоро наладится, — издевался я над ней, в смысле, успокаивал, когда вдруг неожиданно на нас обрушивалась тишина.
По закрытому каналу связи мы отправили сигнал о том, что первая часть операции выполнена. Можно высылать подкрепление. Предупредили, что кабаниданцы знают о браслетах и их лучше спрятать от посторонних глаз под одеждой. Попросили захватить и нам что-нибудь с длинными рукавами.
