Пластмассовые дрова «горели», излучая тепло. Водяной пар изображал дым. Оказавшись в цивилизации, девушка чувствовала себя привычно и спокойно.
– Есть, наверное, хочешь, – предположила колдунья.
– Зверски, – ответила Валя, не открывая глаз.
Послышались шаги, а через минуту Лялька учуяла запах гречневой каши с жареным лучком и малосольным огурчиком. Она тут же очнулась от дрёмы и потянулась за тарелкой.
– Я особенно-то не готовлю, – виноватым тоном сказала Фелиция, – вот, чем богата...
– Объедение! – заверила её Валя, – очень вкусно, спасибо.
– Ну, как там у них? – нетерпеливо спрашивала колдунья.
– В королевстве? – проглотив ложку каши, откликнулась девушка, – полный отстой.
– ???
– Короля объявили сумасшедшим и заперли в башню. Бывшая невеста собирается выскочить за другого.
– Вот ка-а-ак. – Фелиция потёрла пальцами виски, лоб и снова заговорила: – что ты делала в крепости?
– Марго за веткой отправила.
Колдунья криво улыбнулась и едко заметила:
– Вот ведьма! Моё дерево ей покоя не даёт.
– В крепости только пенёк, где оно? – спросила Лялька.
Поставила тарелку на тумбу между креслами, звякнула вилкой и выжидательно посмотрела на собеседницу. Та насмешливо косилась в сторону, откуда пришла Валентина.
– Шишь она получит, а не дерево благодати.
– Так нужна-то одна ветка! – вступилась за Марго Лялька, – в свадебный букет добавить.
Фелиция повернулась всем корпусом и наклонилась:
– Алентии?
– Ну да… – кивнула Девушка, – свадьба Алентии и Карломана. Все уснут, а наши освободят Георга и…
– Карломан, – сквозь зубы сказала колдунья, – гнида!
Лялька от неожиданной смены тона вытаращила глаза. Помолчали. Фелиция шумно дышала, прикрыв глаза. Спустя минуту заговорила:
– Хорошо, я дам тебе ветку. В обмен на очки.
– Как на очки! – встрепенулась девушка, – я без них не смогу мимо оборотней пройти, а ещё берегом Бездонного озера.
– В крепость собралась? – засмеялась колдунья, – на кой? У тебя же картина есть. Оттуда ближе и безопаснее.
Как же не догадалась! Конечно, поедет домой, и перескочит через картину. Мысли о доме настроили на другой лад. Совсем не хотелось никуда перескакивать.
– А может, вы сами отнесёте? – робко предложила она Фелиции.
– Нет уж! С Маргошей связываться не стану. А домой вернусь, когда сочту нужным.
Колдунья встала и пошла к стене с фреской. Лялька удивлённо за ней наблюдала.
– Ну! – Фелиция повернулась и раскрыла ладонь. – Давай сюда!
Девушка нехотя оставила кресло и, снимая очки, поинтересовалась:
– Дерево-то где?
– Вот! – треснула по стене колдунья, – непонятливая ты какая!
Лялька замерла, хлопая ресницами. Она слабо себе представляла, как можно использовать в букете нарисованную ветку. Видя замешательство гостьи, колдунья приветливо объяснила:
– Прячу. На здешних не так действует, как на наших, но тоже злоупотреблять не стоит.
Она прошептала неразборчивую фразу и провела ладонью по стене. В руке Фелиции оказалась пышная зелёная ветвь, благоухающая свежестью. Валя с наслаждением втянула ноздрями воздух, ощущая щекочущий аромат и чувствуя необъяснимую радость. Фелиция поспешно выхватила из ящика тумбы полиэтиленовый пакет с застёжкой, герметично упаковала ветку. Запах исчез, но Лялька по-прежнему оставалась бодрой, словно и не было позади долгой скачки, неудобной ночёвки, переживаний и страхов.
– Давай! – гаркнула колдунья, выхватив девушку из блаженного состояния.
Лялька послушно протянула очки, но едва пальцы Фелиции коснулись ремешка, сверкнула крошечная молния, и женщина рефлекторно отдёрнула руку.
– Паразитка! – вскричала она, – заколдовала!
– Я ничего не колдо… – начала оправдываться Лялька, но Фелиция её оборвала:
– Да ты тут при чём! Старуха заколдовала. Вот откуда она знала, что захочешь их отдать?
– Собственно, я и не хочу, вы сами предложили обмен.
Валя потянулась за веткой, но колдунья отвела её в сторону:
– Просто так собралась получить?
– Что же вы хотите за неё?
– Хочу иметь проход в королевство, но не здесь, а другой. Из крепости мне не выбраться. Очки позволяют найти все существующие. Раз не получается забрать, будем ходить с тобой по городу, искать переходы вместе.
– Послушайте! – возмутилась Валя, – я, конечно, вам сочувствую, но у меня своих дел полно!
– Тогда картину отдашь!
Чуть поразмыслив, девушка согласно кивнула:
– Договорились. Но сначала я сгоняю в сказку, отнесу ветку, вернусь, а потом забирайте картину.
– Не обманешь? – прищурилась Фелиция и убедительно добавила: – вижу, что не обманешь. Ладно. Отправляйся домой.
Придирчиво осмотрев Лялькин наряд, ухмыльнулась:
– В таком виде по городу лучше не дефилировать. Такси вызову.
– Ой! так у меня же и денег нет… и ключей!
В груди у Ляльки похолодело, неужели придётся ехать к родителям. Вопросов и упрёков будет мегатонна!
– Обычно у соседей оставляют, – с укором сказала Фелиция.
– Точно! Бабушка так и сделала.
Реально что-то случилось с Валиной сообразительностью. Впечатления перегрузили психику. Оставалось надеяться, что это не навсегда.
Вскоре зазвонил телефон – пришло такси. Колдунья дала Ляльке сто рублей, вручила пакет с веткой и плащ, повела к выходу. В прихожей девушка увидела дверь в другую комнату. Там висел красочный плакат, изображавший Фелицию с демоническим взглядом и развевающимися на ветру волосами. Надпись гласила: «Потомственная ворожея с необычайными экстрасенсорными способностями. Заговоры. Привороты. Предсказания. Снятие порчи»
– Что это? – удивилась Валя.
– Надо на что-то жить, – дёрнула плечом Фелиция, – официально устроиться на работу не могу, как ты понимаешь. Я из другого мира.
Судя по шикарной обстановке, доходы у потомственной ворожеи были выше среднего.
Вышли из подъезда, Лялька огляделась, не могла сообразить, где находится, никогда не бывала в этом районе.
– Сама тебя разыщу, – успокоила её колдунья, – отправляйся домой.
Лялька послушно села в машину такси. Ехала, прилипнув к стеклу. Фонари, сияющие витрины, рекламные щиты, цивильно одетые прохожие производили впечатление спектакля со знакомыми до мелочей декорациями, бледными статистами, надоевшими персонажами.
Даже двор и знакомая до щербинки лестница в подъезде не радовали. Оставалась напряжённость, будто вовсе не родной дом ждал девушку, а театральное закулисье. Соседка, бабулина давняя приятельница, открыла сразу:
– Валюша! Солнце! Как же ты всех напугала!
– Татьяна Владимировна, здравствуйте. Тут такое дело, ключи потеряла. Дайте запасной комплект, пожалуйста.
– Не теряла ты их, – потянулась за висящими на гвоздике ключами соседка, – дома забыла. В толк не могли взять, как ты ушла без телефона, без ключей, ни сумку, ни рюкзачок не захватила.
– Татьяночка Владимировна, – забрала связку Лялька, – честное слово, устала как молотобоец. В другой раз поболтаем.
– Своим-то звонила? – крикнула вслед ей соседка, – с ума сходят. Откуда же ты в таком виде?
Валя скрылась за дверью, спасаясь от лавины вопросов любопытной женщины. В одном та права, матери надо звякнуть.
– Джолей!
Тихо. Родители забрали собаку. Девушка пробежала в комнату, нашла смартфон, стоявший на зарядке. Кто-то позаботился.
Услышав взволнованный срывающийся голос матери, постаралась как можно спокойнее рассказывать о причинах внезапного отъезда: подвернулась удивительная возможность побывать в экстремальном походе. Сбылась давняя мечта. Предупредить не успела, закрутилась, да и телефон по рассеянности дома оставила. Отговорить мамулю от срочного визита не получилось.
– Ладно, если хочешь, приезжай. Я в душ и спать. Мне рано вставать.
– Как вставать? Зачем? – возмутилась мамуля.
– Я разве не сказала? Завтра начинается второй этап. Снова уеду.
Не стала выслушивать возмущённые крики, прервала разговор. Пошла забросить сказочные шмотки в стирку, маму такой наряд наведёт на непредсказуемые выводы. Очки, сапоги, плащ и подаренный Тирлем кинжал упаковала в рюкзак.
