Родительница примчалась со скоростью смерча. Сверкающая чистотой Лялька с замотанными полотенцем волосами, облачённая в махровый халатик, вышла из ванной комнаты и наткнулась на мать, щёки которой горели румянцем.
– Девочка моя! Цела! – бросилась та с объятьями.
Вот тут-то Валя ощутила себя дома.
Сквозь шум работающего фена слушала она повествование о панике, которая случилась после того, как её исчезновение обнаружили. Кивала, делала понимающее лицо, вздыхала. Упрёки сменялись требованиями больше так не поступать и радостными возгласами: слава богу, всё обошлось. С каждым маминым словом сказочные приключения всё больше отдалялись, а привычный мир теснее обступал. Когда же мама собралась уезжать и робко попросила передумать и не связываться больше с экстремалами, Лялька уже не была уверена в том, что должна мчаться в сказку, тащить туда ветвь и вообще участвовать в жизни вымышленных героев.
– Ма-а-ам, – протянула она жалобно, – я обещала, меня ждут.
– Позвони. Скажи, что не сможешь.
– Там связь не берёт, – Валя вздохнула, поцеловала маму на прощание и пошла доставать вещи из стиральной машины.
Развесила в ванной штаны из плотной ткани, льняную рубашку, постояла в задумчивости. Не послушаться ли? В конце концов, Георг не велел идти за веткой. Марго просила всего лишь принести её из крепости, уговора искать Фелицию в реальном мире не было. Ладно. Утро вечера мудренее. Лялька отправилась спать, дав себе слово не думать о сказках до самого пробуждения.
И не думала. В голове прочно засело то, о чём рассказала мама. Хотя Лялька исчезла меньше чем на неделю, произойти успело многое. Поначалу родня сердилась, что Валя не отвечает на звонки, но списали на рассеянность – забыла зарядить мобильный, или сломался, в ремонт отнесла. Всполошились на третий день – это уже перебор. Родители приехали с инспекцией. Обнаружили дома всё: мобильный, карточки, документы, ключи. Отсутствовала только сама дочь. Стали обзванивать друзей. Никто ничего не знал. Правда, минут через пятнадцать примчалась Жанна со своим парнем. Лялька догадалась, что мама говорила о Гере, но не стала уточнять. Она не посвящала родню в личные проблемы. Жанна, по маминым словам, очень переволновалась, пришлось её на кухне водой отпаивать. А вот парень у неё странный какой-то, исчез не попрощавшись.
Мысли перескочили на Геру. Нехорошо они расстались. Жанка, конечно, та ещё штучка, но и он хорош, поверил в россказни подруги о причинах Лялькиного интереса к нему – сыночку мэра. Обидно всё-таки было. Там в придуманной стране эмоции угасли, но дома возобновились с новой силой. Надо будет при случае объясниться. Не зря же Гера пришёл сюда, когда Лялька пропала. Беспокоился.
Не заметила, как уснула.
Разбудил страшный трезвон. Схватилась за мобильный, он молчал, показывал десять часов. Десять часов! Вот это соня! Дверной звонок продолжал надрываться. Кто бы это? Мама на работе, отец в командировке, бабушка на даче… Потом, у них ключи есть. Накинув халатик, выползла в прихожую. Через глазок увидела расплывшуюся в улыбке физиономию Жанны.
– Открывай! Я знаю, что ты дома! – заявила подруга.
– Ты одна?
– Одна-одна. Будто не знаешь.
Едва дверь приоткрылась, Жанка просочилась в щель и полезла целоваться:
– Нашлась! Класс! Мне мама твоя позвонила, я чуть от радости со стула не упала!
– Всё норм, – сухо отреагировала Ляля.
– Она говорит, ты в походе была? Что там? На лошадях? Спали в палатках? Романтика. Но не для меня, я не переношу дикие условия. Комаров много? Ребята симпатичные были? Тебе кто-то понравился?
Казалось, потоку Жанкиных вопросов не будет конца, но подруга, выдохлась и уставилась на Валю, которая неторопливо ответила:
– Парней много. Один понравился. Тирль зовут. Очень симпатичный.
– Как? Тирль? Что за кликуха? Ник, что ли?
– Типа того. Там у всех ники. Как в игре, – вывернулась проболтавшаяся Лялька.
– А! Так это по игрушке! Класс! А у тебя какой ник?
– Невеста, – немного подумав, ответила Валя, – невеста короля.
– Ух! И король есть?
– Послушай, у меня вообще-то дела. Собраться надо и уезжать скоро.
– Думала, чаю попьём, – разочарованно заныла подруга, – твои любимые восточные сладости захватила. Гляди-ка! «Самаркандская халва»
Валя скосила глаза на коробку, которую Жанна вытащила из сумки. Через прозрачную плёнку виднелась белая гладкая поверхность с выпирающими румяными бочками орехов. Вздохнула и отстранилась:
– Извини, реально времени нет.
– Возьми с собой. – Жанна пристроила коробку на подзеркальнике. – Ребят угостишь. Скажи мне честно, где Гера?
Лялька удивлённо вскинула брови.
– Тебе лучше знать.
– Да? Он не с тобой? – Жанна прислонилась спиной к двери и закусила губу.
– Как он может быть со мной? Я далеко отсюда была. Что случилось, рассказывай толком.
– А что, твоя мама не рассказала, как мы с ней вас по моргам и больницам искали?
– Нас? Это ещё зачем?
Выяснилось, что Гера не просто ушёл, не попрощавшись, как сказала Лялькина мама, а вообще ушёл. В тот день они с Жанной договорились потусоваться вечером в «Золотухе». Жанка успела нахвастать подругам, что встречается с сыном мера. Ждала-ждала, а он не появился. Разозлилась, конечно. Подружки стали подкалывать, вот она и сбежала.
– А там, представляешь, через десять минут пожар начался. Выходит, Гера меня спас тем, что исчез.
– Кто-то погиб?
– Обошлось. Давка, паника. Некоторые ожоги получили, многие дыма наглотались. Короче, больницы забиты были пострадавшими.
– Ну, это ещё ладно.
– Ага! Думаешь, приятно с поломанными рёбрами валяться? Я пока Геру искала, многих видела. Б-р-р.
– Зачем же ты его там искала?
– На звонки не отвечает. Домой приехала, не отзывается никто. Подумала, мало ли, может обследование очередное.
Лялька пожала плечами и спросила:
– А мама моя зачем его искала?
– Не его, тебя! Знаешь, предкам чего только в голову не придёт. Решила, что ты тоже в «Золотухе» зависала, хоть ты за три дня до этого испарилась.
– Понятно.
– Ну так, не знаешь, где Гера?
– Не знаю. Иди, Жанна. Мне нужно…
– Пока-пока! – весело воскликнула подруга и нырнула за дверь.
– Давай, – отозвалась Валентина.
Проводив непрошеную гостью, Лялька приготовила яичницу, сварила кофе. Села завтракать. Как же классно дома! Спокойная привычная обстановка, родные запахи и звуки настраивали на беспечный лад. Ещё бы! Каникулы. А ведь собиралась поработать, деньжат поднакопить, чтобы с лёгким сердцем сгонять на море к двоюродной тётке в гости. Ждёт в августе. Теперь придётся у родителей на дорогу и на гостинцы-подарки клянчить, точно не успеет никуда устроиться. Лялька улыбнулась, скользя взглядом по стенам, мебели, полу. О! Собачья миска. Надо же! О Джолее так и не расспросила маму. Как он там, не скучает? Потянулась к мобильному – звякнуть, поинтересоваться. Раздумала. Было б что плохое, мама бы сказала, а сейчас только повод дай, опять накинется с уговорами никуда не уезжать. Знала бы она, как Вале самой не хочется покидать дом. Недолго и передумать. Нет, надо решительно действовать. В сказку, к Марго, потом на свадьбу Алентии, вручить букет и смыться. Дальше пусть сами как-нибудь. Даже если старуха подступит с новыми просьбами, придётся послать её в грубой форме. Лялька хмыкнула, представляя, как припечатает вредную тётушку Георга площадными ругательствами. Девушка не была в них докой, но не отказала себе в удовольствии вообразить такую потешную сценку. Покончив с завтраком, перемыла посуду, расставила всё по местам – тянула время, даже рассердилась на себя: сколько можно! Перебежала в комнату, надела всё в те же штаны и рубаху – собственное платье осталось у Марго. Не без удовольствия обулась в полусапожки, пошитые дворцовым обувщиком. Нацепила рюкзак. Теперь-то она подготовлена куда лучше, чем в прошлый раз – с ужасом вспомнила, как топала по дороге в натирающих сабо. Постояла перед зеркалом, разглядывая отражение высокой девушки в просторных брюках и рубахе, не узнавая себя. Взгляд был не печальный даже, а измученный какой-то. Как же не хочется снова болтаться в проблемном мире! Расчесала и уложила волосы, закрепив небольшой пучок объёмной резинкой. Изобразила улыбку, потом церемониальный поклон.
