Щапа попытался сунуть любопытный мокрый нос в предмет обсуждения, но его невежливо отпихнули. Шуш решил, что это продолжение игры, и стал лезть еще настойчивее. Ива без долгих размышлений спустила зверя на землю.
– Так, Щапа, погуляй-ка. И вообще, сколько еще куриц не задушено?
Услышав очень вкусное слово «курица», шуш явно задумался.
– Все-таки амулет не сам потерялся.
– Думаешь, сорвали?
– Или зацепился за что-то.
Молодые люди огляделись. Разгром поляны впечатлял.
– Знаешь, – вновь проявила дипломатию Ива, – если бы он зацепился, то должен был бы довольно сильно впиться в шею. При обычных обстоятельствах не заметить такое невозможно. Значит, она…
– Бежала, – подхватил мысль Ло.
– Земля тут пусть не самая мягкая, но охотники должны были найти следы.
– Если была такая ссора, что с девушки сорвали амулет, то вряд ли бы совсем без следов обошлось, – добавил вампир.
Юноша и девушка посмотрели друг другу в глаза и почти синхронно сделали вывод:
– Или охотники не охотники, или они что-то скрывают.
– Ты не помнишь, кто из них пошел в эту сторону, когда… Яринку обнаружили? – спросила Ива.
Ло на миг прикрыл глаза:
– Тот, который поплотней будет. И пониже.
– Гридя, – сообразила девушка.
– Да, он. – Вампир вспомнил взгляд охотника, который тот бросил на него, когда нашли тело убитой. Очень нехороший взгляд. Так порой смотрели на юношу, когда его клыки не скрывались иллюзией. – Ты уверена, что он магией не обладает?
– Уверена. Да ты сам же чародей, неужто не проверил?
Ло проверил, ничего не обнаружил и засомневался еще сильнее.
– В том-то и дело… – отмахнулся он.
Но Ива решила выяснить вопрос до конца:
– В чем?
Вампир ответил не сразу:
– Если все слишком ясно, это тоже кажется подозрительным.
Девушка хмыкнула:
– Дорогой, мы не в Стонхэрме, даже не в Университете и уж тем более не среди твоих сородичей. Здесь все проще. Не потому, что люди лучше, – возможностей меньше.
Юноша промолчал. Не дождавшись ответа, Ива пожала плечами и спросила:
– Как думаешь, не стоит ли нам поговорить с этим так тревожащим тебя Гридей?
Ло оценил шутку и согласился.
Они было собрались идти в деревню, как Ива решила, что амулету уже ничто не повредит, и полезла рассматривать его внутренности. Ло не мешал. Когда его возлюбленная дорывалась до знахарских дел, во избежание глобальных катастроф не стоило ее беспокоить.
– Странно, – произнесла девушка спустя несколько минут.
– Что странно? – задал неизбежный вопрос вампир.
– Амулет вроде дорогой, а компоненты неправильные.
– В смысле? – На взгляд Ло, ведьмовская или знахарская магия не поддавалась никаким разумным законам.
– Вот видишь, это плакун-трава.
Вампир послушно уставился на амулет, но в его странном содержимом и под страхом смерти не отличил бы плакун-траву от любой другой. Да и вообще юноша до сего момента и не слышал о таком растении.
– Допустим, – изловчился он.
– Какая-то она неправильная…
– Думаешь? – и на этот раз нашелся Ло.
– Ага… что-то не так… не пойму. Что-то нарушено. – Ива долго рассматривала, трогала засушенную травку, пока наконец не воскликнула: – Ну конечно! Ло, это же ясно! Ее выкопали хоть в ночь на Купалу, но с помощью металла какого-то… Небось эти дурни простой лопатой плакун-траву копали! Нет, ну надо же! От дурни! Такую траву испортили. – Знахарка подняла торжествующие глаза на вампира, и что-то ей в его взоре показалось подозрительным. – Ты же знаешь, что, дабы плакун-трава защитила от нежити, надо ее выкапывать без помощи любого – любого! – металла? – решила уточнить она и тут же продолжила: – Я вот обычной деревянной лопаткой копаю. Незаменимая вещь для знахаря. Да-да. Но тот, кто делал этот амулет, оплошал.
– И что же это значит? – поинтересовался Ло выводами, мысленно сам у себя спрашивая, неужели Ива действительно считает, что он может это знать:
Девушка пожала плечами:
– Трудно сказать. Как минимум то, что нежить к Яринке могла спокойно приблизиться. Эти амулеты не очень сильны. Если упырь углядит, то скушает и не подавится. Обычно они вроде как отводят нежить, вызывают у нее ощущение, что сюда лучше не ходить, так сказать. Но в здешних лесах нежити не особо много. Другое дело – нечисть. – Знахарка вновь принялась копаться в содержимом оберега, периодически довольно хмыкая. – На нечисть тут хорошая защита. Даже сильнее, чем обычно я делаю. Ну когда без магии обходилась… Осознанной магии, так сказать. Даже тетушка так не перестраховывается, как создатель этой вещицы. Одобряю. Хотя был риск, что переборщит, но тут все в порядке.
– Это наводит на размышления, – нахмурился вампир.
– Какие? – почти удивилась Ива.
– Пока не знаю, но надо подумать.
– А-а, – хмыкнула девушка, только сейчас сообразив, что вряд ли вампиру так же интересна подобная чужая работа. «Нет в мире совершенства, – подумала она, – даже такой во всех отношениях замечательный парень, как Ло, не интересуется знахарским делом… Печально, что сказать».
Полонея с интересом наблюдала за тем, как один за другим молодежь исчезает из дома. Ей очень хотелось посмотреть на друзей Ивы. Из ее рассказов складывалось самое благоприятное впечатление, но на деле все могло обстоять не так радужно. Тетушку юной чародейки не особо радовал ее выбор возлюбленного. Сам Ло еще куда ни шло, но вот совместимость их с Ивой вызывала у нее сомнения. Ведьма просто не верила, что они смогут жить вместе, стать семьей. Впрочем, думала она, жениться вроде не собираются, а там жизнь все расставит по своим местам. Иногда самые странные браки оказываются на удивление удачными. Но все же лучше подождать с подобными глупостями.
Женщина вздохнула. Она давно не считала себя молодой, однако знала, что есть способы хотя бы выглядеть таковой. И чем больше ведьма смотрела на племянницу и ее кавалера, тем больше ей хотелось попробовать. Кого-то дети старят, а кого-то молодят.
«Однако надо делать дела», – подумала Полонея, выходя из маленького домика. И начала она с того, что заставила выбранных вчера наугад виновников ликвидировать последствия их борьбы за справедливость. А то ишь до чего додумались! Поджигать! «Хорошо все же, что Ива тут не останется. Не с ее характером… Вот уж тоже странно с ней все вышло. И в кого она такая? Ясно же, что не в сестру. Да и не в папашу, кем бы, чем бы тот ни был. Духи Природы такими не бывают. Ну да ладно. Пусть учится своей магии и ищет свое место там. Оно точно не здесь».
