Полонея вздохнула, отлично понимая, что все эти мысли – это просто попытка не думать о том, о чем действительно надо. А надо отправляться к соседке и выяснять отношения. Вчера ведьма ее не застала, но сегодня найти Радаяру просто необходимо. Слишком уж странное вышло совпадение. Наверняка эта сдуревшая мамаша или обманула ее, или не так провела ритуал. Ларимира, конечно, жалко, но если он принялся убивать, то от его истинной личности ничего не осталось. Полонея припомнила милого, доброго, такого тихого мальчика, который до сих пор выглядел ребенком, хотя практически был ровесником Ивы. «Действительно жалко, – поморщилась ведьма. – Однако нет ничего страшнее безумной нежити». Женщина старалась не думать о том, что, скорее всего, мальчика придется убить. Кто это будет делать? Не мать же. Она сама? Женщина не была уверена, что сможет поднять на него руку. Иву тоже в это лучше не впутывать. А вот ее вампира можно. «От проклятие. Что-то не везет у нас Ивиному упырю. Хотя его кровь и магия дают шанс на то, что он ко всему этому отнесется проще». Ведьма опять вздохнула. Нехорошо все-таки получилось. Мало того что его кровь отдали, так еще и это на него вешать. Приехал погостить…
Женщина приказала себе подобрать сопли и наконец-то отправиться к дорогой подруженьке. И по дороге думать, как справиться с бедой, а не страдать из-за своей к ней причастности!
Чужакам, редко бывающим в этой части Восточных Лесов, кажется, что все деревни тут похожи одна на другую. Но для местных различия огромны. Однако дом знахарки, читай ведьмы, обязательно стоит у околицы. Кто-то говорит, что причина этого в обособленности травниц. Полонея же всегда считала, что дело в безопасности. Враг редко из леса приходит. Куда чаще – со стороны дороги, что ведет к большому городу. Ведьмы – это, как правило, умные женщины: пока завоеватели доскачут до конца деревни, можно многое успеть. Полонея сама в этом однажды убедилась. Давно это было, тогда еще даже сестра не родилась, но когда-то и их дома горели. Она навсегда запомнила этот ужас – врывающихся в деревню всадников с мечами наголо. Сколько тогда мужчин убили! Скольких женщин снасильничали… Ей самой только чудом удалось уйти. Как раз дом на краю деревни и спас. «Хорошо, что Ива учится магии, хоть отпор, если что, дать сумеет», – с неожиданной злостью подумала женщина. Однако, если быть честной, причиной ее раздражения стал дом Радаяры. Закрытый наглухо.
«Куда ж ты все-таки делась, подруженька?»
Ведьма обошла дом. Сомнений не оставалось – сейчас там никого нет. Не столько глаза, сколько чутье говорит. Однако надо проверить.
Входить в дом ведьмы незваным гостем всегда опасно. Даже если ты того же племени. А уж если та ожидает худшего, то и подавно. Но что делать? Темные силы нам в помощь.
В колдовстве нет «щитов», но опасность можно отвести, перенаправить, откинуть. Полонея всегда предпочитала обманывать. Врагов и их силу. Женщина знала, что на доме коллеги стоит охранное заклинание или, вернее, проклятие для тех, кто ломится в дом. Но если притвориться своим… набросить на себя покрывало морока, повторяющего ауру хозяев, то можно спокойно пройти. Если никаких подлянок нет. Должны быть. Ведьма прищурилась. Сколько ни вглядывалась она в дом, никаких дополнительных защит не обнаружила. «Разве что они неколдовские», – подумала женщина и осторожно приоткрыла дверь, ожидая как минимум ведро воды сверху. Но, как оказалось, ее коллега не баловалась такими глупостями. Только одна проверка? Дверь, правда, заперта, но кого это когда-нибудь останавливало? Для жилища ведьм явно маловато предосторожностей.
Тетушка вошла в сени, потом прошла дальше и застыла посредине комнаты. В доме царил практически идеальный порядок, по крайней мере разгрома точно не наблюдалось, однако создавалось впечатление, что тут не живут уже с неделю. То, что это не так, ведьма знала доподлинно. Но отчего же тогда такое странное ощущение?
Она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Разобрать что-то удалось не сразу, все-таки это жилище ведьм, но потом эмоции, за долгие годы скопившиеся здесь, начали проступать. Вот отчаяние и недоумение: «За что? Почему?» Вот злость. Вот тоска. Еще много разного намешано, не разобрать. Но что из последнего? «Вот в чем дело! – озарило ведьму после долгого прислушивания к пустому дому. – Кто-то твердо решил уйти отсюда. Но кто – неясно. Сама Радаяра решила податься в края, где и маги, и лекари более ученые? Ларика собралась замуж или просто решила уйти из-под материнского крыла? Или Ларимир, получив новую силу, пошел за чужой кровью и чужой смертью?.. А дом жалко. Он скучает. Ладно, в сторону глупости, где же вся эта семейка?»
Радаяра не отвечала на колдовские призывы, хотя ведьма приложила немало усилий, чтобы коллега «услышала» ее, где бы ни находилась. По крайней мере там, где есть вода, зов должен быть получен. На условленное место она тоже не явилась.
Полонея зло оглядела комнату. Ничто не говорит хоть о какой-то борьбе. Похоже, Ларимир просто ушел. Женщина заглянула во все комнаты, но ее мнение не изменилось. Мальчика не удерживали. Не сразу поняли, что с ним? Или где-то она все-таки перемудрила?
Ведьма повернулась и огляделась. В этом помещении встречали гостей, ели, да и вообще почти вся жизнь проходила именно тут. Должно быть хоть что-то. На столе и лавках ничего не нашлось. Зато на полу… За смятым комочком пришлось сгибаться в три погибели, но Полонея его достала. Впрочем, приложенных усилий он не стоил. На огрызке бумаги не обнаружилось ни одной буквы. Женщина оглядела доставшееся ей безобразие, пытаясь понять, откуда он тогда взялся. На обертку или что-то подобное похож не был. Бумага в деревнях редкость. Пожалуй, только у знахарок да старост и есть. Обычно ее не расходуют на всякую ерунду. Стоило об этом подумать, как догадка не замедлила явиться. Ведьма проверила свой морок на ауре, чуть-чуть подкорректировала его и провела по бумаге ладонью, будто разглаживая ее.
Буквы проступили медленно, будто неохотно.
«Я пошла за ним. Жди дома», – гласила надпись.
Женщина покачала головой: вот тебе и решение задачки. Они обе ищут его, судя по всему. Значит, Ларимир ушел тихо. Ведьма призадумалась. Ее морок копировал ауру Радаяры. Если буквы проявились, откликаясь на нее, значит, писала дочка, Ларика. Эта девушка всегда отличалась хорошим уровнем силы. Но Полонея не замечала в ней особой чуткости. Зато в любимчиках у всей деревни ходила. Иногда это важнее. Однако же пошла она за братом. Уж наверное, не просто так. Она явно хотела уберечь мать от этого зрелища, от необходимости принимать слишком суровое решение. Обнаружила пропажу, решила идти вслед за Ларимиром и написала записку, чтобы мать не дергалась. Однако Радаяра не могла сидеть сложа руки и ждать. Разумеется, она метнулась следом. Возможно, опасалась и за дочь тоже.
