– Только, чур, перья не дергать!
– Даже не думал. Если только немного… на подушку, – подмигнул он. Я улыбнулась, как могла. Лед тронулся, господа заседатели!
– Ничего у вас тут за зверушки водятся! Малец, твоя хвостатая?
Бедные мои глазки. Сегодня им как-то уж очень активно приходится выпучиваться. Вот теперь на этого, чешуйчатого.
Мужчина, приложивший Нейллина по плечу, напоминал ящерицу переростка. Большие, на пол-лица, серо-желтые глазищи, лишь мелкий холмик на месте носа и безгубый рот. За место волос – желто-красный гребень. Но и хвоста не было, а то я уже ожидала глянуть.
– У тебя от холода, что ли, мозги уснули, – вышел из-за его спины новый персонаж – высокий светловолосый мужчина, смазливой наружности. – Это не зверушка. Это хвиса. Оборотень такой. Точнее, такая. Эх, у нас в городе хвиса жила, – закатил глаза этот тип. – Дом развлечений держала. Сколько мужиков из семьи поуводила! А с виду такая была… и нечего особенного вроде. Разве что хвостатая.
И так мне обидно стало за весь женский род, да за хвису ту невинную, которую мало того, что жизнь в таком месте принудила обитаться, так еще и эпитетами нехорошими награждают всякие тут мимоходящие, что я не выдержала.
– Нормального мужика не уведешь. А того, который ушел, и не удержать было. Да это и не нужно. Вы, мужики, как… дождик: придет – пошумит, а уйдет, только щеки мокрые и приплод оставит. И пока окружающие хлопали глазами, блондин заржал.
– Точно, хвиса. С той тоже старались не спорить. Не язык, а змеиное жало.
Я с удовольствием продемонстрировала длинный розовый язычок. Ходят тут всякие.
– И откуда у вас такое сокровище? – улыбнулся ящер, трепя меня промеж ушей.
– А куда ж в горы – и без крылатой? – влез в разговор Ярок, телохранитель будущего маркграфа. – С высоты-то лучше видно.
Я слегка офигела. И пока богатырь оттаскивал странную парочку от нас с Нейллином, пыталась понять – это что такое было, а?
– Так надо, – тихо шепнул парень, подсаживаясь ко мне поближе. – Наврать нам ты можешь что угодно, а вот с ними это не пройдет. Не знаю, что ты тут делаешь, но колечко лучше спрячь, как бы полукровки не начали допытываться, откуда у тебя вещичка Рейвара.
Вот дурочка рыжая, совсем про него забыла! А мальчишка с охраной значит догадались, чья подачка у меня на шее камнем висит. Только опять не так поняли.
Вздохнув, Нейллин помог мне снять с шеи бусы и какое-то время тайком рассматривал печатку. А взгляд такой, будто вот-вот расплачется. Неужели и мальчишку этот гад бессердечный обидеть успел? Я же ткнула лбом его под локоть и улыбнулась, как могла. Нейллин растянул губы в ответ… И стало понятно что дело наше – труба.
– А кто они? – решила я отвлечь мальчишку от неприятных мыслей.
– Ты сама не знаешь, с кем связалась? Вот дурища! Они должны защитить Сенданское графство в назревающей войне. Дядя оказался не готов к ней, вот и пришлось помощи просить.
– У кого? – Если бы существовали лисы-блондинки, у них было бы такое дурацкое выражение морды.
– Как тебе объяснить… как я понимаю, ты не из графств. На западе от нашего Наила, по ту сторону Тритоново океана, есть материк Тэрнен. А на нем и находятся земли полукровок. Они, – кивнул он на разношерстных воинов, – оттуда. Большинство рас плохо относятся к полукровкам своих родов, вот они и заняли отдельное государство.
Судя по тем картам, что мне доводилось видеть в замке маркграфа, расстояние не маленькое. Так какого беса?
– Их привел лэй`тэ полукровок. Говорят, он чем-то обязан моему дяде, вот и платит долг собственной гвардией.
– Не хило задолжал! Это и есть гвардия?
– Большая ее часть.
Что-то меня настораживало. Было в его словах такое… В общем – я ничего не понимала и сейчас напоминала кипящий котел. Вроде что-то булькает, а с мыслями не собраться.
– А меньшая где? – резонно спросила я, перебирая лапками. Думать помогает.
– В графстве уже. С лэй`тэ своим, – пожал мальчишка плечами.
Мы сидели почти у самого костра. Его отблески играли на хорошеньком лице, высвечивая аристократический профиль и золотя длинную челку. Нейллин сейчас совсем не походил на того, кого я боялась и по кому необъяснимо скучала. Ни на одного из них. От него лишь пахло похоже.
Я положила голову ему на колено. Мальчишка вроде как и не заметил, когда начал поглаживать мою густую шерстку. Главное, чтобы за уши не трепал.
– Не думала, что наследником этого вашего маркграфа, – не смогла я скрыть брезгливости, – может быть такой… милый мальчик.
– Я не мальчик! – встрепенулся Нейллин. – Мне уже скоро шестнадцать.
– Да? А я думала уже лет восемнадцать.
– Ну, – зарделся он, – я с детства рослым был. Мне мама сказала, что она сестра нашего маркграфа, только лет в четырнадцать. Когда тот приехал и начал требовать меня к себе в наследники. До этого я и знать не знал. Конечно, мама никогда не скрывала, что я… не отцов ребенок, что она меня на стороне прижила. А отец всегда говорил – главное, кто вырастил и любовь в ребенка вложил, а не тот кто… соблазнил и кинул.
Вот оно, значит, как? Значит, он сын сестры маркграфа. Тогда Рейвар ему… отец? Здорово! Выходит, этот ушастый предатель и тут успел дров наломать.
От нежности в моем сердце потеплело. Словно общая тоска связала с этим мальчишкой, который изо всех сил старается казаться взрослее.
– Не переживай так. Твой отец прав.
– Надо оно мне было, переживать! – насупился он.
– Вот и не стоит, – я исподлобья посмотрела на расстроенное лицо Нейллина. Мальчишка он все же. Вроде и выглядит уже довольно взрослым, но в глазах тоска и детская открытость. Кто же перед хвисой будет так выворачивать себя? Я же из него сейчас все дворцовые тайны вытянуть способна. Но не буду. – Кто тут говорил о еде?
– Сейчас все устроим, – подхватился он. А я улыбнулась.
Как только стемнело, уставшие за тяжелый переход люди и нелюди решили развлечь себя неизвестно откуда взявшимся алкоголем и песнями. Вот тут-то я и поплыла. Ведь страсть как песни и музыку люблю. А если еще и в такой компании… нервощипательной.
В общем, я решила – раз умудрилась так попасть, то надо оторваться на полную. Чтобы запомниться. Все равно, рано или поздно, весть о моем пребывании под опекой его же гвардии, дойдет до Рейвара. И о том, что я с его сыном посекретничала, тоже. Так чего стесняться? Пусть запомнят меня не перепуганной крылатой лисичкой, а кем-то смелым, тем, кто смело бросит вызов, продолжая свою гонку и прочь, и рядом. А для начала лучше переодеться.
Позаимствовав у Нела все ту же рубашечку темно-зеленого цвета, я подхватила свои трофейные штаны и сапоги, скрываясь в ближайших кустах и камнях… а за ними подальше от лагеря – а то мотаются тут разные. Мне моя честь все же дорога.
