— А ты не думала, что он может быть прав?
— Нет. Не думала. Если бы лекари хоть раз оказались правы, меня бы тут не было. А в ближайшее время я в Бездну не собираюсь! А этой твари там и место! Если у человека есть золото, эти лекаришки говорят, что без них он умрет. Если человек беден, они говорят, что он умрет в принципе. А если человек действительно умирает, от них все равно нет никакого толку.
— Любопытная версия. Видимо, ты просто не встречала нормальных честных лекарей. Этот человек был шарлатаном. Нормальный лекарь не станет при больном такое говорить!
— Они все шарлатаны! — в полной уверенности заявила принцесса.
— Отнюдь. Но ты же все равно получила, что хотела. Это конечно не отвар, избавляющий от боли, но тебе, я гляжу, стало намного лучше, — сыронизировал Виктор.
— Ну не хуже уж точно. Умру я, значит! Ненавижу! Сука! Не дождется! — продолжала возмущаться Эрика.
— Дождался он. Жаль, конечно, что тебе сейчас попался такой идиот.
— Плевать! Я в очередной раз поняла, что мне не стоит иметь дело с этими лгунами. И ещё, давай не будем больше это обсуждать!
— Как угодно, Эрика, — согласился он, и они замолчали.
Виктор не стал спорить с принцессой. Его уже ничего не удивляло. После того, что с наследницей случилось, и не такие последствия могут быть. Она даже почти не спятила. Он был полностью согласен с принцессой. Шарлатана этого давно пора в Бездну отправить. А так, талерманец только в очередной раз сделал вывод, сидеть, сложа руки, ему не придется. Похоже, принцесса ещё не раз отдаст приказ, привести свой смертельный приговор в действие. Впрочем, такая перспектива его не пугала. Он убийца, и уже не раз выступал оружием, исполняющим чужую волю. Он и по своей воле немало народу перебил. Так что не впервой. Да и служить самой наследнице, это весьма заманчивая перспектива. Уставший от бесполезных скитаний, Виктор решил, наконец, подумать о своих интересах. Уж лучше он будет убивать тех, на кого укажет наследница. Вполне возможно, однажды Эрика получит власть над Империей. К тому же, принцесса, в отличие от других нанимателей, вызывала у него не просто симпатию, но и некоторое уважение.
Есть в ней характер, о котором она и сама ещё толком не подозревает. Вот даже сейчас, почти не ноет, молча терпит последствия. И тогда, она не умоляла разбойников пощадить её. Ни разу не просила пощады, скорее до последнего готова была умереть с честью. Не каждый воин на такое способен. А ей всего-то двенадцать. Он до сих пор не мог поверить, что ей так мало лет. После их непродолжительного общения, ему казалось, наследнице как минимум шестнадцать. А выглядит она так из-за того, что альбинос. Те обычно отличаются субтильным телосложением.
А ведь заслужить уважение в его глазах не так уж легко. Виктор давно уже на счет людей не обольщался. Невежество, трусость, лицемерие, вот удел большинства. И ничего с этим не сделаешь. От этого его месть делается бессмысленной. За последние годы он успел убедиться, дело не только в талерманцах, инквизиторах и Ордене Света. Даже если он перебьет их всех, на их место придут другие «святые» жрецы, которые тут же кинутся гнать оставшееся бесхозным стадо невежественных трусов в свою сторону. Ничего не изменится. За последние годы бессмысленных скитаний он успел понять, не столько похотливый Инквизитор Тиний довел до смерти его возлюбленную, и толкнул его на путь головореза, сколько невежество жителей Олда.
Продвигаясь по узким улочкам Димира, которые так напоминали родной Олд, Виктор не мог не задать себе набивший оскомину вопрос. Да, он сжег бы Олд в любом случае. Но жить ради бесполезной мести дальше, разве это не безумие? Он уже отомстил прямым виновникам, а все, что было потом, просто бесполезная борьба. Не вырезать же ему всех трусливых невеж, то есть большую часть Миории? Все это замкнутый круг, и уже неважно кто повинен больше, те, кто заморачивает людям голову, или сами люди, из-за собственной трусости, позволяющие себя оболванивать. Об этих вопросах Виктор задумывался каждый раз, когда вспоминал о своем прошлом. И каждый раз он приходил к выводу, не стоит ему вообще размышлять об этом. И он шел в трактир, где напивался так, что ему было плевать и на месть, и на трусливых невеж. Вот и допился.
Впрочем, все кончилось хорошо. Правда, не стоило ему выкладывать наследнице всю свою подноготную. И вроде выпил немного, но Проклятый его дернул устраивать целую исповедь. Хотя он не ошибся, Эрика все поняла. Да и как ей не понять, если она сама является жертвой невежества. Но все-таки не стоило, той и так досталось, а тут ещё он со своими проблемами.
В Эрхабене уже который день царила тревожная атмосфера. То, что принцессы нигде нет, заметили только после обеда. Все привыкли к тому, что Эрика может находиться в своих покоях весь день, не изъявляя желания с кем-либо общаться. Исчезновение выяснилась, только когда сам Император, решивший, что вчера был с дочерью слишком строг, захотел с ней поговорить лично.
И вот уже пятый день городская стража не прекращала обыскивать все дома, подвалы, лавки, и злачные места столицы, хотя, казалось бы, искать больше негде, заглянули едва ли не в каждую щель. Не обошли вниманием даже трущобы Нижней округи, куда в обычные дни без лишней надобности не заглядывали даже стражники. Помимо стражи, привлекли военные отряды, гвардейцев множества прибывших на Совет Герцогов и добровольцев, пообещав награду тому, кто найдет принцессу. Но все было тщетно. Уже на второй день, не прекращая поиски в Эрхабене, принялись за окрестности и близлежащие деревни. Тогда же были оповещены Орден Света и Гильдия.
Вариант, что Эрика могла сбежать, ни Император, ни Герцоги, ни Командир Городской стражи, и прочие военачальники даже не рассматривали. Поначалу Фердинанд предполагал, что его дочь могла сбежать из-за обиды на него, но с другой стороны, как бы она вышла из Дворца? К тому же, далеко бы она не ушла.
В итоге был сделан вывод, что наследницу похитили. Тем более, гвардейцы, которые несли караул, сбежали, как только обнаружилась пропажа. Поймать их не удалось. Это стало дополнительным доказательством того, что произошло похищение. Командира Императорской Гвардии тут же схватили, и допросили. В итоге, так ничего не выяснив, на всякий случай отправили в темницу, до выяснения обстоятельств. Естественно, помимо активных поисков, сразу стали выдвигаться предположения, кто похитил принцессу. Тут то и началось самое интересное.
То, что после военного совета большинство Герцогов ещё не успели разъехаться, только способствовало обострению обстановки. Версии о возможных похитителях не выдвигал только ленивый. А тут ещё многие господа, желая воспользоваться ситуацией, не брезговали попытками подставить перешедших им дорогу врагов. Пока воины, гвардейцы и стражники занимались непосредственными поисками, Советники, Герцоги, Маршалы и Жрецы принялись оговаривать друг друга, науськивая и так пребывающего в шоке Императора.
