— Я не стану говорить много, все уже было сказано до меня. Мы все знаем, что произошло. Империю, и меня, как отца, постигло великое горе. Вы люди, которым я могу доверять. Скажу одно, я вынужден был солгать перед ликом Мироздания, чтобы сохранить мир, и не допустить кровопролития. Я не знаю, где моя дочь. И я прошу у вас поддержки в её поисках. Прошу, если кто-то хочет высказать свои предложения, давайте по порядку. Маршал Коннел, вам слово:
— Ваше Императорское Величество, правильно вы сделали, что разогнали эту свору, таким и солгать не грех!
Кириус перебил Коннела:
— Ложь всегда грех!
— Сейчас я говорю, Ваше Святейшество! Вам ещё дадут слово! Герцоги… Вот уж от чьего присутствия толку мало! Эти псы для поиска принцессы даже пальцем не пошевелят! Им бы только дай повод друг другу глотки перегрызть! Я давно говорил, не хрен им волю давать! — предельно сурово говорил Маршал, но его оборвал теперь уже сам Император.
— Коннел, прошу, не нужно голословных обвинений. Ещё вчера мы были на пороге войны, не стоит ссориться с герцогами, — как-то неловко вмешался он.
— Я понял, Ваше Величество, — было видно, как Маршал буквально заставляет себя согласиться, — Мое мнение вы знаете. Если ваша дочь жива, её сможет найти только армия! Нужно назначить награду тому человеку, или отряду, который найдет её. Насчет того, кто похитил наследницу, я полагаю, это точно не Герцоги! На кой им её похищать, если проще её просто прикончить! Эти псы сами между собой не поделили что-то, вот теперь льют дерьмо друг на друга! Шакалы!
— Коннел… — все так же неловко одернул его Фердинанд.
— Простите, Ваше Величество. Я все сказал, — резко закончил Верховный Маршал, который остался явно недовольным.
— Ваше Величество, позвольте мне выразить глас Мироздания! — тут же вклинился Верховный Жрец Ордена Света.
— Прошу, Кириус.
— Для начала я бы хотел сказать, что предложение уважаемого Верховного Маршала является полезным, но прежде мы должны понять, что эта, безусловно, ужасная трагедия, в первую очередь, являет собой происки самого Проклятого. Конечно, теперь нужно применить все доступные способы для поиска наследницы. Но мы не можем обходиться без помощи Мироздания. Мы попробовали, свершили грех, распустив Инквизицию, предали воинов, готовых отдать жизнь за Свет! И вот случилась трагедия, сначала война, а теперь ваша дочь. И теперь мы должны искреннее и чаще молиться! Мы должны жить, как предписывает Книга Мироздания! А самое главное, мы должны осознать нашу ошибку, наследнице было бы лучше находиться в Храме до своего замужества!
— Святой Кириус, я всего лишь выполняю последнюю волю Императора Александра, который хотел, чтобы принцесса воспитывалась во Дворце, — оправдывался Фердинанд.
— Император Александр так же мог ошибаться. Он отвернулся от служения Мирозданию, и каков его финал?! Он был отравлен рукой прислужников Проклятого. Мироздание милостиво и всепрощающе, и может защитить каждого, однако мы не можем просить у него защиты, повернувшись спиной. Мы обязаны принять решение, и в любом случае, как только принцесса найдется, а она обязательно найдется, ибо Мироздание милостиво, мы должны отправить её в Храм…
Тут Коннел не выдержал и вмешался:
— Пока вы тут разглагольствуете, где было бы лучше наследнице, она в плену, если не в самой Бездне!
— Упаси Мироздание, что ты говоришь! — испуганно возмутился Император.
— Я всего лишь хочу призвать вас к действию. Нужно решить, где её искать! — с нажимом пояснил Маршал.
— Да, ты прав. Может, послушаем Миччела. Командир, тебе слово, — Фердинанд, таким образом, попытался избежать назревающего конфликта.
Миччел встал, и бегло осмотрелся. Похоже, до этого он находился в полудреме, и ничего не слушал:
— Ваше Величество. Докладываю. Был прочесан Дворец. Город. Окрестные деревни. Леса. Каждый день ищем. Даже ночью. И продолжим искать, пока не найдем. Привлечен весь состав городской стражи, — дежурно отчитался встрепенувшийся Командир, которому на Совете было явно скучно.
Коннел, глядя на отчитывающегося Командира, недовольно ухмылялся.
— Что вы можете предложить, Командир Миччел? — задал уточняющий вопрос Император.
— Искать нужно, — как ни в чем не бывало, ответил тот, не понимая, что от него вообще хотят.
— Искать? А мы прямо не знали, что искать надо! Спасибо, что просветил! Между прочим, твои стражники все проворонили! — возмутился Маршал, явно не питающий симпатий к Миччелу.
— Охранять принцессу дело Императорской Гвардии. Я к ним отношения не имею. С меня взятки гладки, — лениво отмахнулся тот.
— А то, что твои стражники только и делают, что по трактирам и борделям шляются, да ещё поборами занимаются, тоже с тебя взятки гладки! — похоже, у Коннела накипело. Впрочем, Командира это не тронуло.
— Какая разница, где они свободное время проводят, — чуть ли не зевая, ответил он.
— Ну да, тебе никакой. Сам, небось, в игорном доме уже поселился, — издевательски заметил Коннел.
— Не твое дело, где я живу. Иди себе, воюй. Я служу отменно. В городе бандитов нет. Темница полупустая, — дежурной фразой небрежно отговорился тот.
— Вот именно, что полупустая! — не унимался Маршал.
— Дык садить туда некого, в городе порядок. Нет у нас бандитов, — теперь уже хвастался Миччел.
— Конечно! Нету! Все бандиты давно в городской страже служат! А в Нижнюю Округу зайти страшно! Я даже догадываюсь, почему ты там порядок не наводишь! — начал сыпать обвинениями Коннел.
Тут не выдержал Император, наблюдавший за перепалкой со стороны:
— Вы что, с ума посходили! Побойтесь Мироздания! Мою дочь, наследницу, похитили, а вы тут устроили! — с укоризной, и в тоже время с отчаянием в голосе возмутился он.
— Простите, Ваше Величество, — ответил Коннел.
— Да, простите, — бросил Командир, и тут же добавил, — вы спрашивали, что я предлагаю? Искать… А что ещё делать? — как-то безразлично сказал он, и вальяжно присел.
Император сделал вывод, продолжать Совет дальше он не может. Поблагодарив, он всех распустил, и отправился в свою комнату. Миранды не было, и Фердинанд вздохнул спокойно. Он хотел побыть в одиночестве. Подумать о том, как быть дальше. Император присел за стол, взял в руки Книгу Мироздания, хотел её открыть, но вдруг положил на место, и закрыл лицо руками.
Он чувствовал себя загнанным в угол. Совет ничего не дал. Это тупик. Все и так делают, что могут. Только он сам, кажется, ошибся. Кириус ведь прав, нельзя было забирать дочь из Храма Мироздания. Фердинанд знал правду, почему Александр не хотел, чтобы Эрика воспитывалась в Храме в дальнейшем. Тот посчитал, что Мироздание не смогло защитить наследницу от Ордена Талерман, и поэтому с ней случилась трагедия. Об этом знали немногие, Император заботился о том, чтобы это не стало общеизвестным. Просто падение со скалы, не более. Не должны люди знать правду, ведь тогда на принцессу падет тень. Возникнут слухи о её связи с Проклятым. У неё и так внешность, которая способствует таким разговорам. А главное, чтобы про это не узнала сама Эрика. Не стоит девочке знать, что она подвергалась нападению самих служителей Проклятого, искренне полагал как Фердинанд, так и сам Кириус.
