Он, наконец, оторвал взгляд от обстановки и посмотрел на меня:
– Ты же знаешь, что нет. Я просто беспокоюсь.
И его взгляд снова полетел по кругу.
– Эй! - не выдержал я. - Желтая пресса, ты не статью обо мне пишешь! Хватит искать на меня компромат!
– Кажется, это ты мне советовал ничего не выпускать из вида.
– Мало ли, чего я советовал! - возмутился я. - Это на меня не распространяется. Послушай, ну не могу я тебе рассказать о своей новой работе. Хочу, но не могу.
Он поморщился.
– Ты что, секретный агент?
– Хуже, - вырвалось у меня, а у Сашки глаза на лоб полезли.
– Как - хуже?! - выдохнул он, и вдруг его взгляд упал на мою руку. При своих домочадцах я поворачивал кольцо камнем вовнутрь, но так как я учил весь день в своей комнате, то автоматически крутил колечко вокруг пальца, а потом просто-напросто совершенно о нем забыл. - А это что еще?
– Что? - прикинулся я дурачком, коим я в тот момент себя и чувствовал.
– Кольцо, - Сашка набрал в легкие побольше воздуха и добавил: - С рубином… огромным рубином.
– Это не рубин, - запротестовал я. - Откуда у меня на него деньги? Простая пластмасса.
– Вот и я думаю, откуда у тебя на него деньги… - он схватил меня за руку, а потом его лицо приняло такое выражение, будто он получил пинок в живот. - Врать еще уметь надо. А ты забыл, что мой дед - ювелир?
Мое сердце с грохотом рухнуло к пяткам. О деде Бардакова я действительно забыл. Да уж, Сашка настоящий рубин с цветной дешевкой не спутает.
Пока я полностью осознавал свою ошибку, в голове у Сашки тоже крутились колесики и, похоже, быстрее, чем у меня.
– А ведь у типа, о котором ты мне рассказывал, тоже было кольцо с рубином на пальце, и у него была шляпа, а тот у "Волги" был в шляпе, а теперь ты…
Он замолчал ошалело глядя на меня.
– Это не то, что ты думаешь, - начал я. - Он не мафиози и не распространитель наркоты…
– Зачем ты все время врешь? - ужаснулся Сашка.
– Не все время! - возмутился я. - А почему ты так отчаянно хочешь раздобыть скелет в моем шкафу? Как я могу доверять тебе, когда ты не доверяешь мне?
Тут я осекся, потому что у Уха отвисла челюсть, а глаза готовы были выпасть из орбит.
– Чего-чего? - пробормотал он. - Это по-каковски? Французский… нет… итальянский!
Господи! Вот, что значит заучиться. Ведь последний монолог я произнес на итальянском и даже не заметил.
– Ты говоришь по-итальянски?
– Немного.
– За неделю?!
– Я всегда на нем говорил…
Но Ухо, будто меня не слышал.
– Тот в плаще научил?
– Кончай допрос! - заорал я.
Сашка вскочил со стула.
– Да ты же все до последнего слова врешь! Про нового знакомого, про кольцо, про язык, про работу, прогулы!… Какого черта?! Что с тобой происходит? Ты сам на себя не похож. Тебя будто подменили.
Вот тут мне стало тошненько. Говорят, друзья детства самые близкие и самые верные. После школы дружба сохранилась только с Бардаковым. Подумать только, я никогда не предполагал, что эта дружба однажды рухнет. И вот то время пришло. "Целее будешь", - думал я. Слова Водуницы не выходили у меня из головы. И я решил, лучше потерять лучшего друга, поссорившись с ним, чем потерять его… иначе.
– Меня не подменили, - как можно холоднее и безразличнее заявил я. - Просто у меня изменились интересы, а старые… исчезли.
Сашка хотел что-то сказать, но я продолжил, не дав ему начать.
"Для тебя безопаснее не иметь со мной ничего общего. А я хочу, чтобы ты был в безопасности…"
– А еще у меня появились новые друзья. От них мне скрывать нечего.
За эти слова мне захотелось откусить себе язык, но я все же пересилил себя. Все правильно. По крайней мере, разумом я это понимал.
– А старые исчезли? - уточнил Сашка.
– Я этого ожидал.
Он еще пару секунд сверлил меня взглядом, а потом выругался.
– Да катись ты ко всем чертям! Губи свою жизнь, как тебе хочется!
– Не беспокойся, - бросил я и не двинулся с места, когда Сашка бросился в прихожую мимо меня. Я не двинулся с места и тогда, когда хлопнула дверь.
Только потом я уронил голову на руки.
Что там говорят про настоящую мужскую дружбу? То, что она навеки? Черта с два! Ничто не вечно.
Мне было так тошно, что я не мог поднять головы. Просто не хотелось видеть то, что вокруг меня. Я человек общительный. Приятелей всегда было море, но друзей, по-настоящему близких людей, много не бывает. И у меня был один. А теперь у меня есть Захар, Сырин, Красов, маги Стихий, домовой, холодильный, подъездная и интеллигентный агрессивный кот… Вот. Вот на что я променял привычную, вполне меня удовлетворяющую жизнь. Дрянь…
Как можно магию называть белой, если, чем больше с ней связываешься, тем больше она приносит… черного?
Хлопнула входная дверь, прошелестели быстрые шаги кроссовок, и Светка заглянула в мою комнату.
– Чего это твой ушастый друг пулей вылетел от нас? - поинтересовалась она. - Чуть меня с ног в подъезде не сбил.
Я поднял на нее глаза:
– Во-первых, шпана, он мне больше не друг. Во-вторых, причины его спешки тебя не касаются.
– Надо мне очень! - она хлопнула дверью.
Я вздохнул с облегчением.
– Емельяныч, - негромко позвал я. - Тащи учебники.
Лучше уж учить, чем думать о том, как все скверно.
Кто такие герои? Спасающие других и рискующие собой, скажет каждый. Но тогда выходит, что я самый настоящий герой… Если честно, не верю. Я - это я.
Мой первый магический экзамен я сдал блестяще. Присутствовали все четыре Стихии. Эти бессердечные экзаменаторы потребовали, чтобы я продемонстрировал им исцеление. Гады бесчувственные! Хоть бы чему-то научили, подсказали или хотя бы малюсенький советик соблаговолили дать. Так нет же. Учи, мальчик, все сам с учителем, который во многом помочь просто не может, а мы потом тебя проверим.
Экзамен проходил опять где-то в Сибири, так хотя бы просмотр для действий мне предоставили. А может, простор для позора? Стихийные, несмотря ни на что, все четверо были уверены, что я ничему не научился и, следовательно, ничего не сумею продемонстрировать. Но лицом в грязь я не упал.
Ветром я теперь управлял просто автоматически, и он беспрекословно меня слушался. Лечить я тоже научился, добрую сотню заклинаний выучил, а благодаря улучшенной Захаром памяти освоил французский, итальянский, латинский, греческий, древнегреческий и древнеславянский языки. На большее меня просто не хватило. Хотя я знал, что обязан выучить все языки, в том числе и азбуку Морзе, и язык жестов. Но за неделю я не успел. Но, судя по выражению лиц экзаменаторов, этого за такой короткий срок было достаточно. По правде говоря, я уже начал сомневаться в способностях большинства магов. Если я, по их мнению, учусь с огромной скоростью (хотя я обучался со скоростью улитки), то как же тогда познавали магию они? Когда я как-то спросил об этом у Захара, он велел мне заткнуться по этому поводу, потому что у магов Стихий на это могут быть "неадекватные реакции". Ну еще бы! Скажи я подобное при них, это было бы равносильно обзывательству дураками.
