Только проскочив за порог родного дома, Ух побежал на кухню - выхлебать миску воды (и какой толк от прогулки, спрашивается?), а заодно пожаловаться Хильде на бессовестную ведьму, заставившую его, беззащитное создание, пройти почти три версты. Впрочем, увидев меня, не преминувшую отправиться по тому же самому маршруту, собак испуганно поджал хвост и ретировался на подстилку, где лег, раскинув уши, да так и продрых до самого утра.
– Добрый вечер, девочка. Как погуляли?
– Отлично. А он всегда на прогулке такой… неактивный?..
– Ленивый, ты хотела сказать? По большей части. Он просто ещё маленький и устает быстро. Мы с ним версту пройдем - минут десять на лавочке посидим, потом опять пойдем. А что?
– Эээ… - когда странница, привыкшая днями и ночами идти по дороге, отдыхала через каждую версту? Да и скорость мою с Хильдиной вряд ли стоит сравнивать… - Да нет, ничего, я просто так спросила.
Похоже, ведьма, в собакомучительницы записываться действительно пора…
Я цапнула с печки кружку киселя и, пожелав Хильде спокойной ночи, поднялась в гнездо. Кисель был горячим, но… Когда я умела терпеть, в конце концов? Впрочем, обжегшись три раза, пришлось, признав своё поражение, спуститься вниз за ложкой. Питьё киселя старым как Древо способом "ложечка за маму, ложечка за папу" растянулось где-то на полчаса и, с трудом домучив небольшую с виду кружку, я растянулась на ковре, понимая, что кровать снова этой ночью не будет осчастливлена моим бренным телом… Ну и кворр с ней…
В рассветной свежести, ласково окутавшей Окейну, к городской ратуше шла селянская девушка. Длинные русые волосы заплетены в косу, спускающуюся ниже пояса, наивные голубые глаза с любопытством разглядывают огромные часы на здании, показывающие безнадежно неправильное время, губы расплылись в детской доверчивой улыбке…
– Ты куда, детка? - такую даже грубо посылать-то совестно. Хоть ты и стражник.
– Я к градоправителю, - раздувшись от гордости за важность доверенного ей задания, радостно сказала "детка".
– Боюсь, тебе туда нельзя. Градоправитель сегодня злой как йыр, сказал никого не пускать, кроме этой ведьмы кворровой.
– А откуда вы знаете, что я - не ведьма? - наивно попыталась разыграть стражников девушка.
– Ха, так какая же ты ведьма? Градоправитель ясно в записке прописал, - стражник достал из штанов замызганную бумажку и зачитал, - "Страшенная баба с ужасными черными космами и такими же глазищами. Бледная как мертвец, голос - хуже зубовного скрежета. Провести ко мне со всеми почестями и поставить за дверями усиленную охрану"!
– Ну вот и веди! - страшенная баба скинула личину девочки-дурочки и недобро усмехнулась, - Будем выяснять, у кого из нас голос хуже!
Стражник предпринял показательную попытку самостоятельно задушиться, но, взяв себя в руки, подтянулся, отсалютовал мне мечом и торжественно повел в ратушу. Уже почти дойдя до кабинета Хоря, он облизнул губы и умоляющим тоном прошептал:
– Госпожа ведьма, вы уж того… Не говорите ему, что мы вас так… Кто ж знал?
– Я подумаю, - пообещала обладательница ужасных черных косм и проскользнула в отворившуюся навстречу дорогой гостье дверь.
– Доброе утро, госпожа ведьма.
– Доброе. Где кристаллизатор? - защитный купол активизировался путем последовательного проведения связей между несколькими кристаллами, комната с которыми, как правило, находилась в ратуше.
– Кристаллизатор? В смысле, комната, где находится механизм для активации?
– Именно. - Он что, с однажды утром встал и решил: а не пойти ли мне в градоправители? Может, возьмут? Всегда считала, что названия приборов, находящихся под его ведомством, градоправитель должен знать!
– Да вы присаживайтесь пока, госпожа ведьма! Чай? Кофе?
– Ни то, ни другое, ни третье. Я пришла не на чай, а на работу.
– Деловой подход. Просто человек, который должен проводить вас в комнату активации, ещё не пришел и я никак не могу придумать, чем вас пока развлечь! - виноватый взгляд и разведенные руки должны были сподвигнуть меня на принятие предложения, но, после общения с десятком подобных "начальников", все манипулирующие людьми приемчики малоуважаемой администрации уже вызубриваются наизусть, и одиннадцатый "психолог" смотрится так же смешно, как и глупо.
– Вы хотите сказать, что во всем этом здании только один-единственный человек знает сокровенную тайну, как пройти к кристаллизатору, а если он заболеет или, не дай Хранящие, покинет этот грешный мир, от унесет секрет с собой в могилу?!!!
Хорь насупился. Видимо, общаться с ведьмами до вчерашнего дня ему не приходилось, а вчерашний опыт он отнес к исключительным случаям, мотивируя его моим на редкость пакостным настроением. Что ж, придется ему привыкать к мысли, что пакостным было не настроение, а весь характер, так что корректировке это не подлежит.
– Нет, разумеется.
– Тогда почему бы вам не попросить отвести меня к кристаллизатору кого-нибудь другого? Или сделать это самостоятельно на худой конец! - судя по отвисшей челюсти собеседника, даже предложение встать с кресла и дойти до уборной им воспринималось как оскорбление, а уж тут…
– Х-х-хорошо, - принял судьбоносное решение работодатель, осознав, что иначе ему от моего редкостно приятного общества избавиться не удастся. - Я позову человека, и он вас проводит.
Наклонившись к кристаллу, обеспечивавшему внутреннюю связь, он трагическим шепотом велел позвать кого-то "как можно скорее".
– Пожалуй, я подожду провожатого за пределами комнаты, - я решила слегка вознаградить Хоря за послушание.
Отошла к двери и, не успел он облегченно вздохнуть, обернулась и спросила:
– Кстати, написав "страшенная баба" вы имели в виду отсутствие красоты или неодолимое чувство страха, пожиравшего вас во время визита?
И, оставив несчастного градоправителя в ужасе оседать на пол, вышла за дверь.
– Ну что, солнышки, будем работать?
Я в сотый раз погладила по очереди все пять кристаллов, напоминая себе, что они только размерами - и ничем больше - отличаются от подобных у нас в Храме, а те я активировала в легкую и безо всяких проблем. Эх, было бы это сейчас просто в Храме…
"Ага, под придирчивыми взглядами преподавателей, только и желающими высмотреть, что ты сделала не так?". Ладно, всё правильно. В конце концов, ведьма, тебе восемьдесят лет - или восемнадцать?!
Со вздохом осознав, что дальше тянуть некуда, я распустила волосы (не для красоты - в волосах сила. Женская, ведьминская. Ни одна ведьма не будет ходить просто так по улицам с распущенными волосами - а то банальное зажигание свечки грозит обернуться пожаром. Но во время энергоемкой работы этим резервом мы с удовольствием пользуемся.) и подошла вплотную к топазу.
