Лорел молча обернулась и подобрала с сиденья еще два лепестка. Они подъехали к дому Лорел, и Дэвид вышел из машины, чтобы помочь ей выбраться — руки у нее были заняты лепестками.
— Осталось всего пять, — сказал Дэвид, — да и они наверняка выпадут во сне.
— Ха! Если не раньше.
Дэвид помолчал.
— Ты рада?
Лорел на секунду задумалась.
— Вроде бы. Я рада, что больше ничего не надо прятать — разве что шрамик останется. Наконец смогу носить майки. С другой стороны… — Она помедлила, собираясь с мыслями. — Сегодня во мне что-то изменилось, Дэвид. На несколько часов мне понравилось быть цветком. Очень, очень понравилось. Я чувствовала себя особенной и волшебной. Все благодаря тебе.
— Ничего, в следующем году опять расцветешь! Помнишь, что сказал Тамани?
Она наморщилась, услышав имя.
— Пусть это станет нашей традицией. Раз в году тебе можно не прятаться и быть феей для всех.
Лорел кивнула. Вчера эта идея ей совсем не понравилась бы.
— Остальные девчонки будут завидовать. Тоже попросят такие крылья.
— Ну, скажу им, что крылья только для Лорел. Правду они все равно не узнают.
— По-твоему, никто не догадается?
— Всегда есть люди, которые верят в мифы и легенды — хотя бы в некоторые. Они зрят в корень, замечают не только очевидное и знают, что мир вокруг нас по-настоящему чудесен. — Дэвид пожал плечами. — Но даже если они догадаются, то все равно никому не скажут. Потому что те, для кого мир логичен и материален, не увидят истины, даже если напечатать ее большими буквами на рекламном щите. Мне повезло, ты открыла мне глаза — иначе я никогда не узнал бы, кто ты на самом деле.
— Я — это просто я, Дэвид.
— В том-то вся прелесть.
Прежде чем она успела ответить, он нежно поцеловал ее в лоб, прошептал: «Спокойной ночи» — и пошел к машине.
Лорел посмотрела в зеркало на свою голую спину. Между лопатками белела почти незаметная тонкая линия, похожая на старый шрам.
Она вздохнула и надела майку. Так-то лучше!
Вчера Лорел практически поверила, что она — фея. Сегодня эта мысль казалась неправдоподобной, как сказка. Лорел тщательно осмотрела свое лицо, наполовину ожидая, что оно тоже изменилось.
— Я фея, — прошептала она.
Отражение не ответило.
Глупости! Лорел не чувствовала себя феей и вообще никаких перемен не ощущала. Она — обыкновенная, нормальная девушка. Но факт оставался фактом, и нормальной ее жизнь теперь не назовешь…
Надо поговорить с Тамани. Лорел на цыпочках спустилась по лестнице, взяла телефонную трубку и набрала мобильный Дэвида. Только услышав его хриплый голос, она вспомнила, который час.
— Что такое?
Поздно вешать трубку — он уже проснулся.
— Привет. Слушай, извини, я не подумала…
— Ты почему не спишь? Сейчас шесть утра, — сонно проговорил Дэвид.
— Э-э… солнце встало.
Он фыркнул.
— Ах да, точно.
Лорел покосилась на приоткрытую дверь в родительскую спальню и зашла в кладовку.
— Дэвид, ты меня не прикроешь? — полушепотом спросила она.
— В смысле?
— Можно, я скажу родителям, что иду к тебе?
Дэвид встревожился.
— А куда ты собралась?
— Мне надо поговорить с Тамани. Или хотя бы попытаться.
— Поедешь в свой старый дом? Как ты туда доберешься?
— На автобусе. По воскресеньям туда наверняка что-то ходит…
— До Орика — да, а потом?
— Попрошу водителя прицепить к автобусу велик. Там минут десять езды, если не меньше.
Дэвид вздохнул.
— Жаль, у меня пока нет прав.
Лорел рассмеялась. Он часто на это жаловался.
— Потерпи еще две недели, Дэвид.
— Я не о самих правах. Мне хочется поехать с тобой.
— Нельзя. Если я буду не одна, он может не выйти. Ему не понравилось, что я рассказала тебе про цветок.
— Он знает?
Лорел намотала на руку телефонный шнур.
— Ну да, он спросил, кому я говорила, вот я и ляпнула, не подумав. Знаешь, Тамани такой необычный… умеет уговаривать. Ему не соврешь.
— Мне это не по душе, Лорел. Вдруг он опасен?
— Ты сам всю неделю твердил, что Тамани прав. Он сказал, мы с ним одинаковые. Если все остальное правда, то и это тоже, разве нет?
— А Барнс? Вдруг он там?
— Бумаги еще не подписаны. Земля пока наша.
— Точно?
— Да, мама вчера говорила.
Дэвид вздохнул и замолчал.
— Пожалуйста… Мне надо поехать. Я должна все разузнать.
— Хорошо. Одно условие: вернешься домой и все мне расскажешь.
— Как получится.
— То есть?
— Я не знаю, что он мне скажет. Вдруг это какая-нибудь важная тайна и ее нельзя разглашать?
— Ладно, расскажешь все, кроме страшной фейской тайны, если она вообще есть. По рукам?
— По рукам.
— Лорел.
— Да?
— Береги себя. Будь очень, очень осторожна.
Привязав велосипед к деревцу, Лорел закинула на плечо рюкзак и прошла мимо пустого дома. На краю леса она замешкалась, не зная, какую тропу выбрать. В конце концов она решила пойти туда, где Тамани нашел ее в прошлый раз.
Подойдя к валуну у ручья, Лорел оглянулась. Здесь она всегда чувствовала себя спокойной и счастливой; в какой-то миг Лорел даже решила не думать больше о Тамани — ей захотелось посидеть часок на берегу и вернуться домой, а не трепать себе лишний раз нервы.
Потом она все же собрала волю в кулак, перевела дух и закричала: «Тамани!» Ее голос не отозвался эхом, а будто бы впитался в деревья, отчего Лорел вдруг почувствовала себя крошечной.
— Тамани! — уже тише повторила она. — Ты еще тут? Нам надо поговорить.
Лорел посмотрела кругом, стараясь ничего не упустить из виду.
— Та…
— Привет. — Голос был приветливый, но почему-то неуверенный.
Лорел обернулась и едва не врезалась ему в грудь. От испуга она зажала рот ладонями. Да, это был Тамани, но выглядел он иначе: руки голые, а плечи и грудь укрыты чем-то вроде доспехов из коры и листьев. Из-за спины торчало длинное копье — каменный наконечник, острый как бритва. Тамани был все так же прекрасен, однако от него исходила угроза, ощутимая, словно густой туман.
Юноша посмотрел на нее долгим взглядом, и Лорел не смогла оторвать от него глаз, как ни пыталась. Уголок его рта приподнялся в улыбке, и он снял с себя доспехи — а с ними сбросил и зловещую ауру.
— Прости за мой наряд, — сказал он, пряча доспехи за дерево. — Сегодня здесь неспокойно.
Тамани выпрямился и робко улыбнулся.
— Очень рад тебя видеть. Я боялся, ты больше не придешь.
Под доспехами у него была узкая темно-зеленая рубаха с рукавами в три четверти и те же мешковатые штаны.
