Он пожал плечами.
— Наша магия самая слабая, поэтому я и страж. Мой удел — физический труд. Особо не поколдуешь.
— И какой у тебя дар?
Тамани отвел глаза.
— Я скажу, только пообещай не сердиться.
— Почему я могу рассердиться?
— В прошлый раз я проделал это с тобой.
— Что проделал?! — воскликнула Лорел.
— Обещай, что не будешь злиться.
— Ты меня заколдовал, а теперь просишь улыбнуться и сказать, что это пустяки? Это не пустяки!
— Да все равно у меня толком не вышло… На фей волшебство не действует.
Лорел скрестила руки на груди.
— Выкладывай.
Тамани прислонился к дереву.
— Я тебя обольстил.
— Что?!
— Заставил пойти за мной.
— Зачем?
— Ты должна была узнать правду.
— И…что ты сделал? Запорошил мне глаза волшебной пылью?
— Нет, что за глупости! — ответил Тамани. — Я же говорил, настоящая магия совсем не такая. Мы не посыпаем себя пылью, чтобы летать, не размахиваем волшебными палочками и не исчезаем в клубах дыма. Волшебство только помогает нам исполнять свои обязанности.
— И как же обольщение помогает тебе сторожить лес?
Тон у Лорел был язвительный. Тамани сделал вид, что ничего не заметил.
— А ты подумай. Я могу отогнать нежеланного гостя копьем, но что в этом хорошего? Он убежит, расскажет друзьям о случившемся, и они придут сюда всем скопом. — Тамани вытянул руки перед собой. — Лучше я заманю его в чащу леса, дам ему зелье, чтобы он все забыл, и отправлю домой. Когда-нибудь слышала о блуждающих огоньках?
— Конечно.
— Вот, это мы. Человек, выпивший зелье, помнит только, что шел на свет. Все очень безобидно. Никакого вреда мы не причиняем.
— Я же тебя запомнила!
— Я не поил тебя зельем.
— Но все равно околдовал! — упорствовала Лорел.
— Иначе ты бы за мной не пошла, верно? Она кивнула, хотя в глубине души усомнилась — за Тамани можно пойти хоть на край света.
— И потом, я же говорю, на фей волшебство почти не действует. А уж если они знают, что их хотят околдовать, пиши пропало. Ты быстро разбила мои чары, стоило тебе только задуматься.
— А сегодня? — быстро спросила Лорел, пока его улыбка не успела ее загипнотизировать.
— Боишься, что я снова тебя околдовал? — игриво уточнил Тамани.
— Вроде того.
— Нет. Очарование и привлекательность у меня от природы.
Теперь он улыбался самоуверенно. Самовлюбленно.
— Пообещай, что больше никогда не станешь меня обольщать.
— Легко! У меня бы и так не вышло, теперь ты все знаешь. Да я бы и не стал, — добавил Тамани. — Мне приятней обольщать тебя без магии.
Лорел спрятала усмешку и стала ждать, когда исчезнет чувство покоя и умиротворенности. Оно не исчезало. Лорел нахмурилась.
— Перестань, ты же обещал!
Тамани растерянно посмотрел на нее.
— Не понял?
— Опять ты за свое! Околдовываешь меня.
Его растерянность сменилась теплой довольной улыбкой.
— Я тут ни при чем.
Лорел воззрилась на Тамани.
— Это магия нашего королевства. Она просачивается сюда из мира фей и помогает стражам чувствовать себя как дома. Ты и раньше это испытывала, вспомни. Тебе всегда было здесь хорошо. А когда ты впервые расцвела, это чувство обострилось. — Тамани подался ближе, его лицо теперь было всего в нескольких дюймах от ее лица. У Лорел перехватило дух, а руки и ноги стали как ватные. — Это зов королевства.
Она наконец оторвалась от его бездонных глаз, окинула взглядом лес вокруг, и приятные ощущения внутри усилились. Сами деревья словно излучали умиротворение, воздух был напоен покоем и радостью.
— Это и вправду магия? — шепотом спросила Лорел, заранее зная ответ.
— Конечно.
— Не ты?
Тамани рассмеялся — тихо и ничуть не издевательски.
— Обычной Весенней фее такая могущественная магия не под силу.
Они переглянулись, и Лорел вновь не смогла отвести глаз. Тамани выглядел как человек, но что-то — она пока не могла понять, что именно, — выдавало его иную сущность.
— Все феи такие, как ты? — тихо спросила Лорел.
Тамани моргнул.
— Смотря что ты имеешь в виду. Если ты о моем обаянии и уме, то нет… я на редкость обаятелен. Если о внешности… — Он окинул себя взглядом, — Я вполне нормален. Ничего особенного.
Лорел могла бы с этим поспорить. Так безупречно даже звезды выглядели только на обложках.
Она с испугом подумала, что производит на сверстников похожее впечатление. Свое лицо казалось ей обыкновенным, но ведь она видела его в зеркале каждый день.
Неужели Дэвид видит в ней то же самое, что и она в Тамани?
Ей стало не по себе. Чтобы скрыть это, Лорел откашлялась и стала рыться в рюкзаке. Достав оттуда банку с содовой, она предложила одну Тамани.
— Хочешь?
— Что это?
— «Спрайт» [1].
Он рассмеялся.
— Шутишь!
Лорел закатила глаза.
— Хочешь или нет?
— Давай.
Она показала Тамани, как открыть банку, и он осторожно попробовал напиток.
— Ух, вкуснотища! — Он внимательно посмотрел на нее. — Ты пьешь в основном это?
— Да, мне мало что нравится.
— Неудивительно, что волосы и глаза у тебя почти бесцветные.
— Почему?
— А тебя никогда не интересовало, почему мои — зеленые?
— Э-э… ну да, интересовало. — «Еще как интересовало».
— Я ем много темно-зеленой пищи. В основном питаюсь лесным мхом.
— Гадость!..
— Нет, ты просто выросла среди людей и переняла человеческие вкусы. Попробуй — тебе понравится.
— Нет, спасибо.
— Ну, дело твое. Ты и так очень красивая.
Лорел застенчиво улыбнулась, и Тамани поднял банку:
— За тебя!
— Я ем персики, — вдруг сказала она.
Он кивнул.
— Наверное, вкусно. Просто я не сладкоежка.
— Я не о том. Почему я не стала оранжевой?
— А что еще ты ешь?
— Клубнику, салат и шпинат. Иногда яблоки. В общем, обычные фрукты и овощи.
— У тебя разнообразный рацион, поэтому глаза и волосы остаются светлыми, не успевая принять какой-то определенный цвет, — усмехнулся Тамани. — Попробуй неделю питаться одной клубникой — твоя мама будет в шоке.
— Я покраснею? — с ужасом спросила Лорел.
— Не вся, — ответил Тамани. — Только глаза и корни волос. Как у меня. У нас на родине это модно. Голубой, розовый, лиловый… Кто во что горазд.
— Ужасно странно.
— Почему? В половине легенд говорится, что у нас зеленая кожа. Это куда страннее.
— Ну да… — Лорел вдруг вспомнилась их предыдущая встреча. — Ты сказал, что волшебной пыли не бывает, так?
