— Пойдем. Её нужно немедленно разыскать… — Николь ухватил принца за руку и потащил его вперед, иногда поглядывая на светящийся кулон.
— Куда ты меня тащишь? — возмущался Седрик, но покорно шел следом за другом.
— Елена, она ранена. Мы должны её спасти.
— Кто?!
— Молодой паренек, Ален, друг Смити, — быстро говорил мужчина, вглядываясь в лица лежащих на поле битвы. — На самом деле это девушка….
— Как девушка?! — Седрик остановился, удивленной новостью. Николь недовольно обернулся и вызывающе посмотрел на принца. Но его внимание быстро переключилось на кулон.
— Давай все вопросы чуть позже. А нам туда, — он указал на ближайший лесок и вновь потащил туда принца. Но волнение заставляло его торопиться.
— Ты поглядывай на кулон. Если свет станет тускнеть, значит, мы идем не в ту сторону.
Седрик повиновался. Он стал внимательнее наблюдать за свечением.
— Левее! — крикнул он юноше, далеко ушедшему вперед. Николь тотчас свернул налево. Через минуту он приостановился, но тотчас бросился к дереву.
— Она здесь, — прошептал он. Седрик побежал на голос…
XVIII.
Едва забрезжил рассвет, как Алена уже была на ногах. Она быстро облачилась в военное обмундирование, заботливо предоставленное Седриком. Общее состояние её было взволнованным и возбужденным. И некоторые неудобства в одежде только добавляли нервозности. Если управляться с мечом Алена ещё смогла бы. То щит, как средство защиты, ей очень мешал.
— Что я ним буду делать в бою? — Недоумевала девушка. После недолгих раздумий, она решила просто оставить его в комнате.
Аленка открыла ящик комода и достала вещи, подаренные Стеллой. Кинжал девушка засунула за пояс. Флакон с "живой водой" спрятала во внутренний карман камзола. Она взяла в руки таинственную коробочку и легонько потрясла её. Послышался глухой звук.
— Там что-то есть, — сделала вывод Елена и сунула коробочку в карман.
— Теперь осталось надеть шлем, — она подошла к зеркалу и примерила боевой головной убор.
— Ох, девочка моя, ты. Прямо как настоящий воин! — Сюзанна, вошедшая в комнату, всплеснула от удивления руками. — Помню, наш принц, был точно таким же, в детские годы!
— Только не плачь, умоляю тебя, — попросила её Алена и поинтересовалась.
— Значит, меня не отличишь от настоящего воина?
— Ни за что!
— Это хорошо, — удовлетворенно произнесла девушка. — Где Смити.
— Он завтракает. — Послал, разбудить тебя. Но ты, умница, уже проснулась. Боишься?
— Нет, — немного соврала девушка. — Но очень волнуюсь, — призналась она.
— Бедная девочка!..
— Сюзанна, дорогая, прошу тебя, никаких слез. Пойдем. Женщины спустились вниз. Аленка оставила шлем и меч на диванчике в коридоре и вошла в кухню.
— Доброго утра, всем! — приветствовала она присутствующих, как можно веселее.
— Вижу, у тебя хорошее настроение, детка, — удивленно воскликнул гном.
— А что, мне тоже прикажете плакать? — дружный смех стал лучшим ответом.
— Твое какао, девочка, моя. — Крокет, поставил на стол большую кружку горячего какао, распространяющего по комнате дивный аромат. Алена, не спеша, пригубила напиток и осторожно поинтересовалась.
— Нет вестей от посланцев в логово герцога?
Смити понял, что девушка волнуется о судьбе похищенных детей. Он тяжело вздохнул и опустил голову.
— Пока ничего нет. Но день только начинается. Новости могут появиться каждую минуту.
— Да, конечно, — согласилась с ним Елена. Гном знал, что его слова мало успокоили девушку. Он почувствовал неловкость и поспешил прочь.
— Ты завтракай, а я на конюшню. Седрик выбрал для тебя самого спокойного коня из своих любимчиков. Пойду, оседлаю его.
Гном был уже в дверях, когда остановился и настороженно сказал.
— Николь говорил, что ты ездишь верхом…
— Да, не волнуйся, я умею. — Лицо Смити озарила довольная улыбка, и он моментально исчез из вида.
Есть не хотелось. Различные мысли лезли в голову, перебивая аппетит. Алена сделала ещё несколько глотков какао и отодвинула кружку.
— Крокет, прости, я не хочу.
— Все нормально, детка. Удачи тебе. Всем вам.
— Спасибо.
Девушка выбежала во двор и огляделась. Перед замком было очень многолюдно. Несколько десятков гномов, озабоченно препираясь между собой, собирали боевое снаряжение. Вид маленьких неуклюжих человечков, одетых в яркие разноцветные одежды, злобно ворчащих от негодования, удивил девушку. Она замерла с легкой улыбкой на губах, глядя на это многоцветье бородатых мужичков.
— Ален! — услышала она голос Смити.
— Прости, я засмотрелась на твоих соплеменников. — Девушка извинилась за собственную нерасторопность.
— Гномы по натуре страшные ворчуны, — объяснил приятель их поведение, но тут же спохватился. — Я не такой.
— Я заметила! — засмеялась девушка и взглянула на небольшого белого коня, нетерпеливо перебирающего ногами.
— Это для тебя, — торжественно произнес гном, передавая девушке поводья. — Не бойся, он смирный.
— Красавец!
— И умница! — Смити вернулся в конюшню.
— Познакомьтесь пока. Скоро выступаем. Солнце уже высоко. Наши враги проснулись и нам пора.
— Как проснулись? — крикнула Алена вслед гному. Он не ответил. А через минуту, вновь появился в дверном проеме, ведя под уздцы небольшого коренастого пони.
— Это подарок от Слитона. — похвастался он.
— Чудо, какое! — воскликнула девушка и потрогала упругую его челку. — Настоящий!
— А то! — Смити помог девушке пристроить к седлу меч.
— Шлем пока в мешок положи. Я его тоже к седлу приторочу…
— Ну, вот и все. Садись. Нам пора.
Гном ловко взобрался на пони и степенно огляделся. Алена уже была в седле. Она давно не ездила верхом. Но волнение быстро прошло. Конь и в самом деле оказался спокойным. Он понимал малейшее движение седока и неукоснительно исполнял все приказы. Через пару минут Алена уже освоилась в седле, будто ездила верхом ежедневно. Смити наблюдая за девушкой, остался доволен.
— Умница! Ну, вперед
Отряд уже был у пути. Алена, Смити и ещё несколько с гномов верхом на таких же пони, замыкали процессию. Далеко впереди, за лесом, на большом поле, предстояло встретить врага. Алена знала это из подслушанного разговора членов штаба. Все, что она смогла понять из разговора, это то, что эльфы и люди примут на себя главный удар более многочисленной армии южан. А гномы тем временем должны преградить путь запаздывающим силам врагов, спешащим на подмогу с юго-запада. Численное преимущество было на стороне врага. Но, решимость гномов, идущий на бой, поражала девушку. Они весело шагали вперед, дружно напевая какую-то бравую песню.
