Некоторое время я придумывала соответствующий спелл, потом вспомнила, что Эллорн говорил про принца, третьи сутки сидящего в своей комнате, сняла с пальца какой-то не очень симпатичный перстень и с размаху запустила им в стену. Сколько мне тут еще торчать? Почему они даже во встречающую группу меня не взяли, ну кто поверит в эти глупости о том, что я нужна не усталая, кто поверит в то, что я вообще нужна?
- Простите.
Я даже подскочила на месте. Около двери стоял очень высокий молодой человек с пронзительными серыми глазами. Я пошевелила пальцами, готовясь без замаха бить молнией. Противный звон, возвещавший о присутствии чужаков на территории, не прекращался уже довольно давно, и кто-то этим хитроумно воспользовался. Хоть в учебники по захвату дворцов записывай. Я вздохнула, напряглась - и вдруг подумала, что просто не смогу с ним драться, попаду под заклятие и умру безо всякого сожаления. Потом все же позволила энергии сгуститься у себя в ладони. Состояние - только к подземным демонам, право слово, учителя бы за такой настрой вышибли с занятия и были бы правы. Сейчас же меня вполне могли вышибить из жизни.
- Я... Не очень уверен, что попал по адресу, - начал мой визави. - Насколько я знаю, здесь должен быть король, а вовсе не королева... - он замялся, а я растерялась.
Парень и не собирался драться, да и одет он был просто роскошно, для приема, но никак не для битвы.
- Я герцогиня.
Сероглазый маг расцвел в улыбке:
- А я посол Акероители, граф Ведиаллин, большая честь познакомиться с вами.
Он поцеловал мою руку весьма куртуазным образом и надел злосчастный перстень на безымянный палец.
Чувства, кажется, отключились совсем, поэтому я кивнула и вежливо поинтересовалась:
- А когда убивать начнете?
Лжепосол - монах, как же, да если так выглядят монахи, то что из себя должны представлять бабники? - округлил глаза и улыбнулся мне. Я продолжила скептически его разглядывать, чувствуя, как между пальцами бегает маленькая молния.
- Я отбился от группы, о прекраснейшая, и добирался сюда сам, а что до убийства - видимо, вы мне по какой-то причине не поверили; что же, в таком случае придется дождаться вашего короля, тогда я смогу вручить ему верительные грамоты. Хотите, я подожду снаружи?
- Отчего же? - среагировала я, чувствуя легкий огонек разочарования внутри. - Оставайтесь здесь, присаживайтесь, наполняйте кубок. У меня к вам лишь один вопрос: вы женаты?
Сероглазый парень рассмеялся:
- Вот оно что. По-вашему, я слишком молод для монаха?
Я скосила взгляд за окно, деловито улыбнулась и усадила неизвестно кого за стол. Не мешало перестраховаться, на случай если это действительно был посол.
- Вы не поведаете пока, что вам сделал это замечательный перстень? - он обворожительно мне улыбнулся, и я начала говорить какую-то чушь, перебирая в уме самые разные варианты и поддерживая видимость разговора.
Через несколько минут на лестнице раздались шаги, в залу вошел расстроенный Белло, а за ним целая куча людей. Мой собеседник поднялся с места, я напряглась, но тут король провозгласил:
- Посол, как же долго мы вас искали, - и я снова осталась наедине со своими мыслями о полной всепоглощающей ненужности и декоративности собственной жизни.
- Зачем же? - спросил Ведиаллин, едва заметно задев меня взглядом. - Стараетесь произвести впечатление?
Я машинально улыбнулась в пустоту, но тут смысл сказанного вернул меня на землю. Беллиан, судя по всему, тоже опешил.
- Вовсе нет, - Эллорн, стоявший у самого входа в залу, сделал несколько шагов навстречу послу. - Уже темно, и мы за вас испугались.
- На то есть причины? - безмятежно парировал Ведиаллин, и я посмотрела на него с удивлением.
- Наша страна - самое безопасное место на свете, - встряла в разговор я и тут же обругала себя последними словами за то, что пошла у сероглазого чужака на поводу (от чего так предостерегали все книги по дипломатии), но ведь не оставалось ничего иного, все остальные были просто уничтожены тремя вполне вежливыми репликами, неудобное молчание затягивалось, а Беллиан, кажется, хотел сморозить что-то резкое. - Познакомьтесь: лорд Эллорн - глава Совета, король Беллиан, граф Желларн, герцог Себилиарн.
- Очарован, - коротко кивнул Ведиаллин и опять зацепил меня взглядом, да так, что я немного испугалась. Вот уж, без шуток, страшный человек. - Позвольте, в таком случае, представить вас моим сопровождающим. Господа, - обратился он к трем славным на вид молодым людям, - это советник короля, прекрасная Лаэнкантана, за последние полчаса выведавшая у меня невероятное количество информации. Принцесса, это мои спутники, Деарлен, Маилард и Сареанор.
Сопровождающие поклонились мне, и я кивнула в ответ. Эллорн наконец взял себя в руки - и что это вдруг на них нашло, первый раз, что ли, с таким сталкиваются - и принялся всех рассаживать по местам. Посол, тем временем, подошел к Белло и отдал ему невесть откуда взявшийся свиток.
- А ты времени даром не теряешь, - бросил Эл и практически свалился на кресло подле меня.
Я пожала плечами. Фразу надо было рассматривать как бесспорный комплимент, но в свете того, что лорд говорил и делал в последнее время... Я скептически посмотрела на свои перстни и в очередной раз задалась вопросом, который волновал меня не на шутку: как посол понял, на какой палец надевать перстень? Совпадение? Или же он стоял и смотрел на мою молчаливую истерику в течение какого-то времени и только потом соизволил подойти?
Сидевший по диагонали от меня блондин застенчиво улыбнулся своим мыслям, чем сразу заслужил мое неодобрение.
- Узнала, да? - прошипел Эллорн, и я чуть не подавилась вином: тихо говорить у него не получалось никогда.
- Кого? - спросила я как можно более спокойным тоном.
- Да Деарлена же, - отозвался друг тем же страшным голосом.
- А должна была? - насторожилась я. - Лицо, пожалуй, знакомое.
- Эх ты, - загадочно произнес Эллорн и шумно придвинулся к столу.
Я собиралась одернуть его, но тут в комнату влетели два огромных подноса, мимо них беспечно прошествовал Себ, король заулыбался и пригласил посла сесть; мне пришлось принять как можно более нейтральный и торжественный вид. Мысль о том, что со стороны это, вероятно, смотрится как гримаса, слегка меня рассмешила.
- Даже не могу представить, почему Аниарелидана покинула ваш гостеприимный дворец, - судя по лицу Ведиаллина, он догадывался о причинах и скрывать этого не намеревался.
- А мы-то как расстроились! - проговорила я в тон.
Никто даже не заметил, что я тем самым проигнорировала подразумевавшийся вопрос. Посол едва сдержал улыбку. В свою очередь, я напряглась еще сильнее: судя по всему, язвительные замечания давались ему с легкостью - мне, меж тем, приходилось судорожно искать подходящий ответ среди уймы проигрышных вариантов.
