- А мы-то как расстроились! - проговорила я в тон.
Никто даже не заметил, что я тем самым проигнорировала подразумевавшийся вопрос. Посол едва сдержал улыбку. В свою очередь, я напряглась еще сильнее: судя по всему, язвительные замечания давались ему с легкостью - мне, меж тем, приходилось судорожно искать подходящий ответ среди уймы проигрышных вариантов.
С досады я пнула Эллорна по ноге, тот вздрогнул и тут же задумчиво поинтересовался:
- Посол, как вы умудрились потеряться?
- Да, как? - вдруг поддержал его тип из свиты. Маиларн, кажется.
- Такой напор, только подумать, - Ведиаллин не спешил отвечать, и я подняла левую бровь, ожидая услышать какую-нибудь гадость. - Обронил перстень, пока искал - все уехали вперед.
- Какое совпадение, да? - медленно произнесла я, глядя на Ведиаллина.
Перстень, как же: специально отстал от своих и дает мне это понять.
- Все сильнее чувствуется, что мы пропустили важную часть беседы посла и советника, - протянул Себ, улыбнулся и заговорил дальше как ни в чем не бывало: - Предлагаю тост за успешные переговоры и процветание обеих наших стран.
Раздался звон кубков, а на стол выплеснулось вино, что само по себе было неплохим знамением.
- Нам, конечно, не вполне импонирует ваша позиция, но, насколько я понял, вы готовы ее переменить, - легко произнес Ведиаллин, ни к кому не обращаясь, и я почувствовала жгучее, жуткое облегчение от того, что предыдущие дни убила на чтение книг, потому что иначе просто сидела бы тут, не зная, что ответить на реплики этого монстра, небезуспешно притворявшегося монахом.
- Простите? - удивленно переспросил Белло, и я чуть в голос не застонала: простейший ведь прием, а повелся, как ребенок. Брюнет из свиты посла не выдержал и улыбнулся. Я расценила это как проявление слабости.
- Вы переменили свою позицию, верно? - совсем уж легко поинтересовался посол.
Белло, кажется, снова решил заняться рукоприкладством.
- О делах завтра, - произнесла я и улыбнулась.
Посол чуть поднял брови и отсалютовал мне кубком.
- Раз уж вы тут разговариваете за всех, - сказал он, сделав глоток, - тогда ответьте мне, почему в вашем самом безопасном месте на свете на меня напал заколдованный медведь? Кто-то над бедным зверем постарался так, что даже 'Спокойствие' не помогло. Да и кладбище ваше, сияющее посреди ночи разноцветными огнями, доверия у меня не вызвало.
- Посол! - ахнул блондин.
Я округлила глаза. Конечно, следовало ожидать, что факты Ведиаллин припасет напоследок - но я пока что едва-едва успевала блокировать его атаки на лету, о предвидении и речи не шло.
- Мы разберемся с этим, уверяю вас, - спокойно проговорил король, и я перевела дух. - Завтра же пошлю лучшего боевого мага, Таэлерна, - Белло выразительно посмотрел на меня, а я слегка пожала плечами в ответ. Подумаешь.
- Но завтра ведь наше выступление! - чуть обиженно проронил блондин.
Белло опустил взгляд, и я наконец-то заметила, что он как будто погас, от него больше не исходило ни красоты, ни невероятной энергии. Я почти прокляла себя за то, что двое суток провалялась без сознания, потом расстроилась, что так думаю, запуталась окончательно и проговорила вслух:
- О чем речь?
Тут меня под столом пнул уже Эллорн - и проговорил, широко улыбаясь:
- Ну как ты могла не узнать Деарлена? Они играли на Весеннем балу, - и я действительно вспомнила.
- Вот незадача, - отозвалась я и старательно заулыбалась блондину.
- Что там, - отозвался тот чуть обиженно, - красивым принцессам совсем необязательно помнить о простых музыкантах. Это только мы помним королев бала.
Я даже стушевалась. Похоже, что невероятно умный посол прихватил с собой за компанию наивного кокетливого дурачка, чтобы отвлекать внимание; ничего не скажешь, хитрый ход.
Эллорн еще раз пнул меня по лодыжке, и я дала зарок сделать ему гадость. В конце концов, это они носят сапоги.
- Прекрасно вас помню, Деарлен, - сказала я как можно убедительнее. В памяти, впрочем, вместо музыкантов было большое разноцветное пятно. И неудивительно: мы тогда не танцевали, а летали над полом.
- Полно вам, - блондин уставился в свой кубок, приняв совсем уж обиженный вид.
- Вы играли 'Последний поцелуй'. Чудесная песня, - ласково сказала я, начиная задумываться, закончится ли когда-нибудь этот день или нет.
Судя по радостным глазам Деарлена, в названии я не ошиблась.
- 'Ла-ла-ла, а может, все ушло', - больше я не помнила вообще ни строчки, но блондин ожил окончательно и закивал головой.
- 'А может, надежда жива, и мы встретимся вновь?' - подтянул Эллорн и вдруг рассмеялся. - Заразительная песенка.
- 'Все началось с отношений конца', - молчавший до сей поры Желларн вдруг выдал первую строку.
Прорицатель увидел бы смысл этой фразы еще на балу, но я, увы и ах, различить его смогла только сейчас, спустя три года, и, пораженная, едва удержалась от того, чтобы бросить взгляд на Белло.
- Мой король? - как можно более официально спросила я, чуть приоткрыв дверь в покои Белло.
В комнате было темно, отчего я растерялась окончательно: после ужина посол возжелал отдохнуть с дороги, и все разошлись. Я же никак не могла выбрать удобного момента, чтобы отчитаться перед королем о своих наблюдениях, и в конце концов не заметила, как тот покинул залу: Деарлен решил уморить меня извинениями. Махнув рукой, я дослушала очередную тираду, улыбнулась и, сославшись на занятость, попросту сбежала. Впрочем, догнать короля мне не удалось.
Я задумчиво огляделась по сторонам и с трудом подавила желание воспользоваться отсутствием заклятого друга и поискать что-нибудь интересное. Поразмыслив пару мгновений, я с досады рванула к Эллорну.
Дверь почему-то открыл Желл. Открыл - и оглядел меня с ног до головы, подозрительно зыркнул по сторонам, а потом, не произнеся ни слова, затащил внутрь. Я хотела было начать возмущаться, но моим глазам открылась удивительная картина: на фоне угольно-черных покоев (как интересно, значит, у каждой комнаты во дворце свой цвет) довольно разительно выделялись белокожие и нарядно одетые принцы, Себ и Беллиан.
- Позволь узнать, с какой целью моя госпожа пришла к лорду Эллорну в столь поздний час? - язвительно протянул герцог.
- С той же, что и вы, - отозвалась я в тон. - И где, кстати, наш герой-любовник?
- Ушел за тобой и Иело, - негромко отозвался король.
Он сидел на краешке огромной кровати и задумчиво перекатывал в пальцах серебряный кубок.
- Что это за тайный клуб? - удивленно спросила я, но тут в дверь постучали. Желларн снова пошел открывать, и я лишь зачарованно посмотрела ему вслед: кожа отдает чуть не в синеву, плавные движения... Ни дать ни взять - призрак.
