А Жареный рассказывал. Выяснилось, что приметили его ещё в рабском загоне. Потом отделили ото всех, вытащили из толпы, побили превентивно, и высокий человек в черном плаще сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться. А именно — быть рядом с принцем Седдиком, который сейчас болеет, и сообщать о всех попытках вылечить его. В обмен пообещал больше не бить.
Потом принц проснулся. Жареный получил новые инструкции через слугу. Быть рядом, за всем следить, все подмечать, обо всем рассказывать. Встречи проходили раз в неделю, когда всех рабов скопом водили помыться. Когда принц очнулся, то Жареный получил много новых инструкций. Как-то раз даже провел воина в черном плаще поглядеть на спящего принца. Страже у дверей в вино подсыпали сонного зелья, те дрыхли как убитые. Черный воин ничего не сказал, только велел присматривать за принцем пуще прежнего. А больше Жареный его и не видел, вся связь через слуг…
— Ничего не понятно. По виду, таких воинов в нашем городе множество! — Сказал сержант. — Искать его… Гиблое дело! А как слугу зовут-то? Он, слуга этот, сейчас около кареты?
— Нет, один очень важный, открывает двери в большом зале, а есть ещё один, он банщик…
Не дворец, а центр шпионажа.
— Ваше Высочество, ваш дворец никогда не отличался благонравием. — Сказал сержант. Наверное, последние мысли я вслух сказал.
— Да, это точно. Скоро у меня граф Лиордан поселится, будет из королевского дворца приказы отдавать… Волин, сходи пока что к карете… Пусть в замок едут. Вместе с новой охраной, пока половину по темноте не растеряли. А мы ещё немного поговорим…
Больше беседа ничего такого особенного не дала. Ну не очень хорошо разбирался Жареный в лицах и особенностях нашей расы. Ну да, черный плащ, кольчуга, чуть что не так — то и кулаком по куполу не заржавеет. А в остальном… В остальном под его описание подходили сотни воинов, рыцарей, даже простых солдат.
— Уж не граф ли это Мор? — Вполголоса предположил Виктор.
— Да может быть и он. Только тогда почему же выкормыш кошачий так боится графа Урия? Вроде бы один господин.
— Уважаемый граф Урий… — Волин хотел сказать что-то невежливое, но промолчал в последний момент. — Ну, у него любой вчерашний союзник может в Западной башне оказаться.
— То есть, вот этот человечек может быть и шпионом от графа Урия? — Насупился Виктор. — Эй, ты! Отвечай! А то сейчас я тебе отрублю голову!
В ответ на эту угрозу Жареный только поморщился. Ну и я тоже поморщился. Тоньше надо действовать, тоньше…
— Уважаемый рыцарь Виктор имел в виду, что отрежет тебе ту голову, которая у тебя в штанах.
Жареный едва на колени не рухнул.
— Не губи!
— Ну а я тут при чем, это ж уважаемый Виктор… Говори давай!
— Ваше Высочество, граф Урий… Никогда не стал бы иметь дело с такими, как я. Он слишком нас презирает.
— Он бы сам не стал, а вот его подручные? Может, ты нас продашь, предашь, как только попадешь во дворец, а?
— Ваше Высочество…
— Ну что "высочество". Тут шибко думать надо. — Я сделал вид, что задумался. — Вот как сделаем. Через пару дней тебя приведут крестьяне, которые тебя поймали. А пока что с ними побудешь. — Я поглядел на темнеющее небо. Снег, как начался вчера, так и продолжал клубиться. Скоро мы уже сможем привезти только труп, если и вправду они от низкой температуры мрут.
Две стрелы намек понял, оскалился. Жареный только страдальчески вздохнул.
— Пошли обратно.
На обратном пути сержант о чем-то раздумывал. А потом вдруг выдал.
— Таких черных воинов в городе каждый второй будет.
— Да уж думаю. — Буркнул я. Значит, приказал следить за моим самочувствием? Кто бы это мог быть? — Барон, а не мог ли это быть барон Нават, скажем? Или его посланники? Кто у нас там в посольстве Империи побольше ростом и черный плащ носит?
— Почему-то мне кажется… — Вдруг влез в разговор Ждан. — Что этот черный воин и отравил принца.
— Что? — Остановились сразу все.
— А то. Глядите, как получается. Жареный этот сказал, что воин именно о самочувствии спрашивал. Но это же никакой не секрет, найди слугу в трактире, налей ему выжимки в винцо, и расспрашивай обо всем. А вот этому нужны были сведения их первых рук.
— Да. — Согласился сержант.
— И ещё. — Сказал я. — Советую подумать, каким таким образом этот самый черный смог гарантировать, что Жареного возьмут слугой именно ко мне? А?
Сразу понял только Ждан, да ещё и Подснежник что-то осознал. А вот остальные…
— Ну, вот. — Вздохнул я. — Нанимаете вы шпиона, вытаскиваете из бараков. Договариваетесь с ним. А вот откуда вы знаете, что именно его назначат в покои принца-то? Откуда? Значит, нужен ещё один человек. Который сможет протолкнуть именно это назначение. Кто там у нас назначениями слуг занимался?
Переглянулись, пожали плечами.
— Коротыш, Подснежник, вы тут остаетесь, поглядите, чтобы нашего друга хорошо устроили. Вдруг ещё что вспомнит. Пытать запрещаю пока что. Хай себе сидит.
Вольные стрелки переглянулись, но приказ оспорить не решили.
С виноватой мордой школяра
Возвращаюсь в угол…
В. Ланцберг "Песенка про наказание"
Когда добрались до городских ворот, уже стемнело. Ждан и сержант проводили нас до ворот Верхнего города, а потом отправились по домам. Со мной остался только Виктор, ему как раз по пути было.
Задницу я себе сбил знатно. Зря карету отпустил, надо было хотя бы часть пути в ней проделать… Но содеянного не воротишь, пришлось терпеть.
Стражники поклонились и прижали к себе алебарды, привычно расступились поближе к стене, чтобы не снесли. Однажды зазевавшегося стражника мои охранники неплохо так бортанули, летел он из ворот как пробка из бутылки, вперед копье, а сам за ним.
И моё внимание привлекла какая-то странная процессия с факелами. Ещё бы не странная, что им под стеной-то делать? Народ какой-то стоит, молчат что-то. И стражники, вот тоже вытянулись, отсветы факелов играют на кольчугах. Десятка три тут, не меньше.
— Стоп. — Приказал я. Кряхтя, как старый дед, слез с лошади, едва не грохнувшись. Спасибо Виктору, поддержал. А я сделал шаг, другой вперед, и вдруг мне стало дурно и противно. Как-то не сразу осознал то, что вижу. И почему эти люди так странно вытянулись, некоторые вертикально вверх, некоторые, которым кол пошел не прямо и проткнул ключицы справа или слева, как будто шатаются.
Во дрянь-то.
— Кто это. — Спросил я.
— Это горожане… — Ответил мне Виктор. Он спешился, и стоял рядом со мной, осуждающе покачивая головой. Причем так стоял, словно никак не мог решить, то ли ему меня прикрыть от этой шеренги, то ли почтительно встать за спиной. — Сегодня в мастерском квартале кого-то ловили, слышал… Туда наемники пошли.
