— И как это работает? Значит, он мог менять внешность?
— Именно так. Я выяснил это месяца три спустя.
— Ничего себе недоразумение…
В ответ на это Снейп фыркнул.
— Все, что ты о нем слышал, правда. Гарри воюет — и убивает — уже много лет. Он давно перерос стадию, обычно называемую детством, и не жалеет об этом: тогда ему тоже приходилось несладко.
— Значит, то, что он пережил — то, что вы пережили вместе, — сделало его идеальным партнером для тебя?
— С чего это ты так любопытствуешь? — осторожно спросил Северус.
— Хочу убедить женщину, которая старше меня на двенадцать лет, что со мной стоит встречаться.
Снейп откинулся на спинку стула.
— Надолго же вы сейчас расстались.
— В данный момент она отказывается меня видеть. Я лично надеюсь, что пословица "дальше с глаз — ближе к сердцу" сработает в нашем случае.
— М-м. Мне кажется, все дело в качествах, которыми наделен Гарри. Разумеется, он юн и полон сил, в отличие от меня. Это… возбуждает. Со временем, конечно, все изменится, но ведь никто из нас не становится моложе.
— Я так ей и скажу.
— Она решит, что ты говоришь о ней.
— Точно. Я не слишком тактичен.
— Ты, наверное, заметил, что из меня в этой науке неважный учитель, — усмехнулся Снейп.
— Значит, он молодой и энергичный, а ты старый и опытный. Правильно? И поэтому вы вместе?
— Об отсутствии такта ты верно подметил, — с улыбкой согласился Северус. — Для мага я, между прочим, далеко не старик.
— Прости! — вскинул ладони Натан. — Просто выглядишь ты… потрепанным жизнью. Ой, я опять говорю чушь или это не так оскорбительно?
— Нет, потому что правда. И о Гарри, пережившем так много, хотя и недостаточно, тоже, — допив чай, Северус призвал бутылку виски и два стакана и вопросительно взглянул на собеседника.
— Мне в чай плесни, — протянул чашку Натан. — Спасибо.
— А еще он храбрее всех, кого я знаю, обладает непостижимой магической силой, теплом и… пониманием. Возможно, интеллектуалом его не назовешь — впрочем, идиотом тоже, — но он осмысливает сложные вещи так, словно нет ничего их проще. Даже странно, — задумчиво произнес Северус.
Какое-то время мужчины, погрузившись в собственные мысли, молча пили чай.
— Если… когда сработает пересадка магии, — торопливо исправился Натан, — какие выводы можно будет сделать? Получится ли, например, передать немного магии магглу и получить волшебника?
— О такой возможности я даже не думал, — признался Снейп, резко поднимая голову, — хотя идея эта — потрясающая.
— Что-то мне не нравится, как ты на меня смотришь, — занервничал Натан.
— Было бы неразумно позволить тебе вернуться с такой идеей к магглам, — ровно промолвил Северус.
Натан выпрямился.
— Значит, пока я пью твой виски, ты придумываешь, как от меня избавиться? — на удивление спокойно поинтересовался он.
— Если бы я этого хотел, ты остался бы в неведении, Натан. Прости, что навел тебя на такие мысли.
— Ты веришь, что я не проболтаюсь?
— Я вообще мало кому верю.
— И что же тебя беспокоит?
— Да ты и сам знаешь. Что магглы силой заставят волшебников пересаживать «избранным» людям магию… я этого не допущу, — отрезал Снейп.
— Буду держать рот на замке. Я ведь обычный доктор, а не сотрудник разведки. Хотя способы применения полученной таким образом магии вижу.
— Вот именно. Мне придется стереть тебе память, — нехотя сообщил Снейп. — Это безболезненный процесс.
— Вроде гипноза?
— Нет, существует такое заклинание…
— Но пока я здесь, можно с этим повременить? Можете прослушивать мои звонки и…
— Натан, я еще раз прошу у тебя прощения. Лично тебе благоразумия не занимать. Проблема в тех, с кем ты общаешься.
— А как быть с Эриком?
— Похоже, Эрик предпочел бы вообще забыть о нашем мире. Но и его нужно иметь в виду.
Поднявшись, Северус потянулся, отнес чашки и стаканы в раковину и вымыл их. Он терпеть не мог беспорядка. После этого Снейп уперся руками в раковину и признался Натану:
— Я очень ценю твою помощь. Извини, что беседа повернула в малоприятное русло…
— Ничего. Я даже рад, что мы об этом поговорили, — поднялся Натан. — Давно уже думаю о том, как вы планируете сохранить в тайне все, что произошло на базе, и утаить свой мир. Я предпочел бы заранее знать о процедуре, которую ты со мной совершишь.
— Успокою тебя прямо сейчас, — сказал Северус, приблизившись к нему. — Я опытный легилимент: могу заглядывать в людские мысли, хотя и не собираюсь делать этого без разрешения. Это позволяет мне провести исключительно аккуратную коррекцию памяти даже через какое-то время после того, как произойдут события, которые планирую стереть. Я могу отыскать конкретные мысли и изъять только их — и ничего больше — при помощи одного-единственного слова. Быстро, просто и безболезненно, — тихо перечислил он.
— И страшно, — не смог сдержать дрожи Натан.
— Да, — согласился Северус. — Таких заклинаний не одобряют. Я обсужу это с Альбусом и коллегами. Не волнуйся.
Натан кивнул и вернулся к себе в комнату.
Северус посетил ванную и скользнул обратно под одеяло.
Развернувшись, Гарри уютно устроился в объятиях любовника и пробормотал:
— Наконец-то вернулся.
Снейп машинально провел рукой по позвоночнику юноши, когда вдруг осознал, что только что произошло.
— Гарри?!
Сердце зельевара зашлось от счастья. Поттер лишь придвинулся ближе, не просыпаясь. Остаток ночи Северус пролежал, сжимая любимого в руках и улыбаясь до ушей.
— Если взять вот эту руну… а потом применить уравнение Эйдельберга…
— Нет, это не сработает. Лучше будет, если…
— Знаешь, мне кажется, у Хагрида определенная фиксация на этих…
Слова были непонятны, но не волновали. Гарри просто отдался их потоку и плыл, не открывая глаз и прислушиваясь. Мозги нехотя возвращались в рабочий режим.
— А еще мне кажется, что Северус…
Северус! Это слово он знал!
Гарри попытался слушать внимательнее.
— Вероятность, что у Снейпа галлюцинации…
— Ой, профессор!
— Умоляю, продолжайте, — язвительно попросили вдалеке.
— Сэр!
— Мистер Уизли, прошу вас, не стесняйтесь оскорблять меня на моей же территории. Просто любопытно, собирался ли Драко выступить в защиту…
— Я не хотел…
Гарри улыбнулся. Северус рядом. Он дома.
— А что же вы хотели? Извольте объяснить, — предложил Снейп.
Гарри почти видел, как съеживается при этих словах Рон.
— Я просто подумал… ну, может, вам это приснилось? — пролепетал друг.
