— Чего же вы дрова возите в такую даль?
— Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, — пояснил крестьянин, понизив голос. — Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.
— И часто ездите? — у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащить тележку и не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.
— Каждый день кто-нибудь катается!
Александра сделала глоток и едва не задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали:
— Крепка зараза!
Мужчина засмеялся.
— Сам гоню! Хороша?
— Хороша, — пробормотала Алекс, деревенеющим языком. — Слушай, а пожрать у тебя ничего нету?
— Как же нет! — всплеснул руками мужик и вытащил обкусанный кусок.
Александра закусила черствой как кирпич лепешкой и перевела дух.
— Ну, так я поеду? — попросил возчик.
— Конечно, — пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату, и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.
Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил:
— Уходить тебе надо отсюда?
— Почему?
— Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.
— Чего это он удумал?
— Война.
— С кем?
— Да говорят, с севера истинный наследник идет, — вполголоса ответил мужик. — Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.
— Неужели сто тысяч?
— Может и больше, — пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью — Пошел, родимый!
Перед тем, как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находится, а главное, куда и как уходить отсюда.
Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку.
— Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.
— Спасибо тебе, почтенная, — поблагодарила Тина. — Только я никуда бежать не собираюсь.
Женщина вздохнула и неожиданно поцеловала ее в лоб.
— Храни тебя Вечное Небо.
Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже во всю бушевал издерганный распорядитель.
— Где шляется эта маленькая дрянь? — ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.
— Я здесь, мой господин, — пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.
Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.
— Прости, мой господин.
Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.
К Тине подошла Ёру.
— Вот возьми, — она протянула чистую тряпочку.
Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру, примостившись рядом, тихо проговорила:
— Повар сказал, что они завтра уходят.
— Сегун с войском? — уточнила девушка.
Бывшая подруга кивнула.
В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.
На утро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне каждый, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами криком и кулаками гонял спящих на ходу подчиненных.
Тине тоже очень хотелось спать. Но девушка собралась сегодня ночью навестить Алекса. Наверное, он уже съел все продукты и выпил всю воду. Из-за того, что большая часть воинов ушла в поход, часовой на своем обычном месте отсутствовал, и пока девушка пробиралась в подземелье, ей не встретился ни один соратник.
На этот раз парень не ждал ее у лестницы и появился из пролома, когда она протискивалась между шкафом и стеной.
— Здравствуй, Тина!
— Вот, принесла тебе поесть и попить.
Она поставила на пол корзинку.
— Воду больше не приноси, — сказал Алекс, зажигая еще один светильник и присаживаясь на матрас.
— Почему?
— Я нашел ручей.
— Ты ходишь наружу? — обрадовалась девушка.
— Угу, — кивнул парень, вгрызаясь в лепешку.
Тина присела рядом и вытащила из корзины плащ.
— Вот, смотри, что я купила.
Алекс сразу отложил в сторону еду и принялся рассматривать обновку.
— Вещь хорошая, — похвалил он, складывая и берясь за сапоги.
— Ты мерила? Подходят?
— Нет еще, — испуганно пролепетала девушка.
— Тогда, надевай.
К счастью ее опасения оказались напрасными. Нога свободно болталась в просторном сапоге.
— Носки купим, — махнул рукой парень, вновь принимаясь за еду.
Покончив с лепешкой и запив ее добрым глотком пива, Алекс спросил:
— Что-нибудь о Сайо узнала?
— Я ее даже видела, — с гордостью ответила Тина, принимая у него из рук кувшин.
— Расскажи, — потребовал парень.
Но она со свойственной всем девушкам привычкой не слишком торопилась. Тина приложилась к пиву, отыскала в корзине кусок жареной рыбы и только когда увидела, что собеседник стал хмуриться заговорила.
— Я с одним слугой носила ей в камеру корыто и горячую воду. Потом мы со служанкой ее мыли.
— Благородному даже в тюрьме хорошо, — проворчал парень.
— Нет, — покачала головой Тина. — Она вся избитая.
— Как избитая? — не понял Алекс.
— Бил ее кто-то, — спокойно пояснила девушка, продолжая есть рыбу. — Лицо разбито, на теле живого места нет. Одни синяки и шишки. Ей даже ходить самой тяжело.
Парень засопел.
— Мне ее даже жалко стало, — Тина покосилась на собеседника.
Парень смотрел куда-то мимо нее, и на заросшем клочковатой бородкой лице ходили каменные желваки.
— Сильно, значит, били? — переспросил он, переводя взгляд на девушку.
— Очень, — подтвердила она. — Меня саму лупили не раз. Но после такого дня три отлеживаться надо.
— Если еще раз попадешь к ней, постарайся передать, что здесь тот, кто лазил на башню. Поняла?
— На какую башню? — удивилась девушка. — Кто лазил?
— Это не важно! — раздраженно махнул руками Алекс. — Просто передай ей эти слова.
— Хорошо, — обиженно пожала плечами Тина.
