Вошел Сабуро со светильником и прикрыл дверь. Девушка почувствовала тревогу. Воин молчал, пристально глядя на нее.
— Ты пришел меня убить? — спросила Сайо, не в силах больше ждать.
— Я пришел сказать тебе спасибо, — неожиданно для нее проговорил десятник. — Ты не выдала наш разговор в гостинце. Хотя это было не легко.
— Я не знаю, смогу ли еще выдержать подобное, Сабуро-сей, — сказала девушка. — Может быть, ты сможешь меня убить без боли?
— Не могу, госпожа, — покачал головой воин. — Твоя жизнь нужна Сыну Неба.
— Зачем? — удивилась Сайо.
— Не знаю, — пожал плечами Сабуро. — И не хочу знать. Я пришел не за этим.
— А зачем?
— Отплатить добром за добро, — пояснил воин. — Ты просила о встрече с моей дочерью. Она здесь.
— Правда?! — Сайо села на кровати. — Я смогу с ней поговорить?
— Да, — кивнул Сабуро. — Если пообещаешь, что не будешь просить помочь себе.
— Обещаю, — легко согласилась девушка. — Я знаю, что помочь мне может только Вечное Небо.
Десятник подошел к двери.
В камеру робко вошла Ясако.
— Брат у лестницы? — сурово спросил воин.
— Да, отец, — поклонилась девушка.
Десятник вышел. Сабуро бросилась к подруге.
— Сайо-ли! — по ее улыбающемуся лицу градом катились слезы.
— Нет! — вскричала подруга, обнимая ее за плечи. — Я прошу, зови меня Юмико! Как сестру.
Девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони.
— А ты меня Ясако.
Она крепко обняла подругу, так, что та не смогла сдержать стон.
— Извини, Сайо-ли! — отпрянула Сабуро.
— Не зови меня так! — шутливо нахмурилась девушка, усаживаясь поудобнее.
— Больше не буду, Юмико! — пообещала Сакуро. — Я так рада тебя видеть! Я так скучала, так переживала за тебя.
— Спасибо твоему отцу за встречу!
— Лучше бы ее не было. Лучше бы ты спаслась, — непривычно серьезно проговорила подруга. — Тебя так били! Даже отец удивился твоей отваге.
— Не говори так, Ясако, — покачала головой Сайо. — Перед смертью Вечное Небо руками твоего отца подарило мне встречу с лучшей и единственной подругой!
— Может быть, все еще изменится, — попыталась утешить ее Сабуро. — Не нужно терять надежду.
— На все воля Вечного Неба, — вздохнула Сайо и попыталась улыбнуться. — Расскажи лучше, как у тебя дела? Как в школе? Как себя чувствует Свино-сей?
— Отец дал согласие на наш брак, — улыбнулась подруга. — После войны сыграем свадьбу.
— Я рада за тебя.
Но Ясако тут погрустнела.
— Правда, он сказал, что мой жених должен стать воином. И теперь Дейко уходит в поход с армией сегуна.
— Какой поход? — спросила Сайо.
— Ты же ничего не знаешь?! — обрадовалась Сабуро. — Дарийцы взяли Нагаси и осаждают Хайдаро-сегу! Сын Неба собирает у столицы огромную армию. Наш сегун уводит свое войско завтра. Отец отпустил своих воинов попрощаться с друзьями. Вот поэтому я смогла встретиться с тобой.
«А я с тобой», — подумала Сайо. Ей стала понятна резкая перемена отношения к себе со стороны Чубсо. Очевидно, кто-то из власть имущих будет пытаться шантажировать мать её жизнью. Невеселая перспектива. Вряд ли степной владыка так уж ценит дочь жены от первого брака.
— … придворному философу пришлось согласиться, — с увлечением продолжала рассказывать подруга. — И теперь Дейко будет служить при сегуне. Вести летопись, писать приказы и выполнять всякие поручения. Отец сказал, что этого будет достаточно, чтобы назвать его воином.
— А как дела в школе? — мягко прервала ее Сайо.
— Занятий не будет до конца войны. Какие уж тут свадьбы и смотрины, когда все женихи ушли воевать. Госпожа Дзимо едва не выгнала госпожу Миядзо с позором из-за того, что она дала тебе возможность уйти из школы. Говорят, за нее заступилась сама госпожа Айоро.
— Мне пришлось обманывать, чтобы спасти свою жизнь, Ясако, — объяснила подруга и, оглядев полутемную камеру, вздохнула. — Да вот видишь, не очень удачно.
— Девчонки только и говорили о твоем побеге! — продолжала Сабуро. — Некоторые тобой восхищаются. Я тоже!
— Было бы чем! — не удержалась от улыбки Сайо и тут же поморщилась от боли в незаживших губах. — Вот видишь, где закончился мой побег?
— Пока ты жива, все еще может измениться, — вновь попыталась утешить ее подруга. — Не теряй надежду, Юмико! Молись Вечному Небу.
— Не хочется! — обреченно махнула рукой девушка. — Смерти я уже не боюсь, только пыток.
Какое-то время они сидели молча, держа друг друга за руки.
— Скажи, Юмико, а правда, что вы с этим Алексом ну… — подруга замялась. — Любили друг друга?
— Ты что, Ясако! — вскинула брови девушка. — Он же простолюдин, слуга! Как ты можешь верить таким сплетням обо мне?
— Извини, Юмико, я не хотела тебя обидеть, — испуганно проговорила Сабуро. Потом взглянула на закрытую дверь и, наклонившись к ее уху, добавила. — Я слышала, что он воин из старинного и благородного рода, приставленный к тебе госпожой Фудзико Сакуро для охраны.
Сайо от души рассмеялась так, что заболели отбитые бока.
— Нет, Ясако. Он обычный не очень умный простолюдин, не помнящий своего прошлого. Но верный и преданный слуга.
— Простой слуга не может так легко убить посланца Тайного Ока, — горячо зашептала подруга.
— О ком ты говоришь? — так же шепотом спросила заинтересованная Сайо.
— Когда старый слуга привел их в пещеру, Алекс убил чиновника Тайного Ока Сына Неба, — еще тише сообщила Сабуро. — Тот рыжий, что тебя бил, после этого целый день водку пил.
— А Алекс? — не смогла удержаться от вопроса Сайо. — Его поймали?
— Ага! — хитро улыбнулась Сабуро. — Он все-таки тебя интересует, Юмико?
— Он помог мне бежать, — дернула плечами девушка.
Ясако нахмурилась.
— Сгинул на Чердаке Демонов.
— Хвала Вечному Небу, — выдохнула Сайо. — Хоть его не будут мучить.
— Я разговаривала с Фанико Тойо…
Дверь скрипнула.
— Пора, дочь.
Девушки встали.
— Прощай, Ясако, — попыталась улыбнуться Сайо. — Да хранит тебя Вечное Небо. Счастья тебе.
— Прощай, Юмико, — Сабуро обняла подругу и тихо прошептала на ухо. — Не теряй надежды. Вечное Небо не оставит тебя.
Сайо смотрела сквозь пелену слез, как уходит дорогой ей человек, и благодарила судьбу за приятный подарок, оплаченный такой дорогой ценой.
Глава V. От счастья не умирают
На сердце у меня было тяжело, но Леголас внезапно рассмеялся.
— Выше бороду, сын Дьюрина! — сказал он. — Сказано ведь: «часто возникает надежда, когда все кажется потерянным». -
