— Не нужно так! — укоризненно покачал он пальцем, пряча чужое оружие в свое собственное хранилище. — Негоже угрожать острыми предметами своим братьям по секте.
— Ты! Вор! Мой учитель отомстит всем вам, так и знайте!
Глаза Фонса сощурились:
— Парни, научите эту подстилку вежливости. Но не трогайте лицо.
Четверо культиваторов, с ухмылками переглянулись. И кинулись избивать девушку. А Фонс покровительственно стоял в стороне, поглядывая, чтобы они не переборщили, и контролируя окружение.
… Инез, морщась от боли, медленно поднялась. Кинув полный ненависти взгляд в ту сторону, куда скрылись ублюдки, она сплюнула кровавую слюну на землю. Потом неловко достала медицинскую пилюлю и проглотила ее. Немного собравшись с силами, девушка, хромая, направилась в сторону залов исцеления. До них было около полутора километров — вообще ерунда для культиватора деревянного ранга, и даже для простого человека. Но в ее состоянии, это будет долгая дорога…
… Сильвио вновь спустился вниз. Под ногами привычно шуршал песок, а внешний вид котлована, казалось, уже отпечатался в памяти до последней черточки. Что и неудивительно — ведь прошло уже много времени. Внутри своеобразной пещеры с испытаниями древнего культиватора сложно было отслеживать время — ни звезд, ни солнца тут нет, но Сильвио был убежден, что прошло немало. А вот сколько точно — непонятно… Впрочем, стараниями парня окружение постепенно менялось. На месте первого демона-стража теперь была пустота. Второй и третий так же отсутствовали. Четвертый, к которому сейчас шел парень, уже лишился основной части щупалец. У него оставалось их ровно десять. А еще несколько десятков обрубков от старых щупалец, неспособных регенерировать. За его спиной виднелась каменная лестница, ведущая наверх. К площадке с дверью.
— И-и-и-и-и! — снова пронзительно завизжал демон, едва увидел человека. Однако было непонятно, что в этом звуке больше, агрессии, попытки напугать, или страха? Да, даже настолько тупой зверь мог учиться и запоминать своих обидчиков. Особенно, если это был один и тот же человек.
— Вижу, ты тоже рад меня видеть — с иронией поприветствовал его Сильвио.
— И-и-и-и-и!
Демон заколотил оставшимися полноценными щупальцами по окружающему песку. Наверное, не будь он прикован к этому месту, уже давно бы убежал в какой-нибудь угол котлована, как можно дальше.
Сильвио окутал лезвие глефы волей Меча. Ускорившись, он без страха пошел вперед, прямо на демона.
С-с-с-и-х — свистнуло в воздухе лезвие, с влажным звуком разваливая первое добравшееся до парня щупальце. Сильвио быстро пригнулся, пропуская над головой сразу две конечности. Шаг в сторону — еще три проносятся мимо, а верная глефа разрубает еще одно. Парень наклонился влево — и подобно стреле, еще одно щупальце проносится мимо. Повернув корпусом, Сильвио перевел предыдущий взмах в восходящий удар. Это позволило отрубить щупальце, которое еще недавно мелькнуло возле лица. Мощные удары, уходя мимо, поднимают целое облако песка. Но сейчас это уже не проблема — постоянное использование пульса за последнее время вышло на тот уровень, когда в бою дополняет обычное зрение. Например, несущееся сзади щупальце, которые парень никак не мог видеть глазами, заставляет его лишь сделать шаг вбок.
— Осталось всего семь, — вслух отмечает Сильвио, попутно уходя еще от пары ударов. А дальше свист глефы слился с ревом окончательно впавшего в бешенство демона. Щупальца падали на песок под умелыми ударами окутанной волей Меча глефой. Последняя конечность уже не атаковала — демон принялся судорожно сгребать свои же куски плоти, разбросанные вокруг него. Сильвио же смотрел на самого демона. Без основной массы щупалец, с жалкими обрубками, он вызывал лишь одно чувство — жалость.
— Ну что же, пора заканчивать это испытание.
Сильвио сосредоточился, выполняя еще не до конца освоенный прием. Окутать волей Меча оружие он уже мог. Следующий этап — это дистанционная атака. Воля Меча, невидимо пропитывавшая лезвие глефы трансформировалась в синеватое свечение, уже заметное даже обычным зрением — это Сильвио добавил внутреннюю энергию. Взмах оружием — и синий сгусток, ощутимо источающий опасность, устремился к демону. Беззвучно испарив часть последнего щупальца, которым инстинктивно попытался защититься демон, выстрел воли Меча попал в песок рядом с тушей, пробив внушительную дыру. Которая тут же заполнилась окружающим песком.
Сильвио равнодушно пожал плечами:
— Действительно, над точностью еще нужно поработать.
Следующий выстрел оказался более удачным — синий сгусток пробил голову демона. Судорожно дернувшись несколько раз, туша окончательно застыла.
Сильвио подошел ближе. Пульс ясно показывал — жизнь ушла из этого тела, так что можно было не опасаться последней атаки. Вновь окутав волей Меча лезвие глефы, парень сначала пообрубал все остатки щупалец. И только после этого отправил все остатки демона в пространственное кольцо — иначе бы они не влезли. А потом, взглянув еще раз на дверь, развернулся, и отправился обратно.
Вернувшись на площадку, где и оказался впервые, парень еще раз оглядел высеченную из рун конструкцию на каменном полу. Его новая задумка позволяла благодаря все тем же рунам «сат» вытягивать энергию из плоти демонов. Благо, та и сама охотно отдавала ее в окружающее пространство. А дальше модифицированная конструкция делала все тоже самое — передавала ее, насыщая небольшой объем пространства. А Сильвио мог использовать ее.
… «Остатки» последнего демона лежали в одном круге рун. А во втором сидел Сильвио, поглощая и усваивая изъятую энергию. Сильный поток небесной энергии, в десятки раз богаче, чем во дворе его дома, впитывался с каждым вздохом. Мощнейший столб золотых пылинок, превратившихся в настоящий монолитный столб, опускался от легких в деревянный центр. А оттуда воля культиватора перемещала энергию сквозь каменный в стальной центр. Зеленые точки, до этого свободно и хаотично плававшие в энергетическом центре, начали слипаться, образуя полосы. Хотя все так же двигались в случайном порядке.
Через несколько часов, когда поток энергии уменьшился до едва заметного, все зеленые точки объединились. Теперь уже зеленые полосы, лениво и произвольно, плавали внутри стального энергетического центра. Ранг второй звезды достигнут.
— Удивительно! — Сильвио в волнении вскочил, и радостно сжал кулаки. — Я добрался до этого уровня!
Легкость в теле и ощущение, что его распирает от энергии. А заодно понимание, что до ранга второй звезды каменного уровня ему, при нормальном ходе событий, минимум несколько лет ежедневной работы. Ведь он только-только добрался первой звезды, и тут же взял миссию, чтобы отдохнуть от бесконечных тренировок, да и заработать немного... А теперь, не прошло и года — он уже добрался до второй звезды. Иначе чем головокружительной такую скорость не назвать. Да что там говорить, Сильвио даже ни одной звезды деревянного уровня не получал так быстро! А ведь с каждым рангом развитие культиватора замедляется, ведь нужно на порядок больше энергии. Четыре туши демонов «стоили» нескольких тысяч пилюль усиления духа, причем это была чистейшая небесная энергия. Здесь и сейчас, за такую скорость прокачки парень был готов простить даже сорванную миссию. Пилюли — ерунда, заработает еще, какой бы там штраф не полагался за ее провал…
Немного подумав, Сильвио решил, что такая «энергоемкость» демонов — это нормально. Учитывая по шесть драконьих чешуек на шеях, и то, что их реальный боевой потенциал очень высок. Победить такого монстра в дикой природе, в одиночку, когда он может свободно передвигаться, возможно только культиватору стального ранга, не меньше. У них, кстати, неплохая сопротивляемость разным техникам. Воля Меча — исключение. Это не техника, а концепция — а они на другом, более высоком уровне. Она обладает, так сказать, усиленными проникающими характеристиками. Сам парень решился бы связаться с подобным демоном, только если бы хорошенько знал его слабые и сильные стороны, и был уже на нынешнем уровне, владея дальней атакой воли Меча. И то… немного рискованно. А уж то, что он поглотил сразу четверых — это вообще, за гранью. Хотелось бежать, что-то делать, сражаться, пройти следующий зал с испытаниями лихим наскоком. Но обладая уравновешенным характером, закаленным многолетними упорными тренировками, Сильвио заставил себя идти медленным, прогулочным шагом. Кто знает, что буйная фантазия древнего культиватора поместила в следующее испытание?!
