- Он вам помогал?
- Да. Одежонку сыскал. Чем-то накормил. Успокоил…
Лессир внимательно вслушивался в мои слова, словно представлял себе все прошедшие события.
- Маленькая сиротка… одна на улице… Напуганная, голодная. И только Тень рядом?
- Да…
- А как вы попали к своему хозяину, в тот дом?
- Случайно, — я повела плечом. — Шла однажды по улице. Дорожка узкая, по краям камней навалено. А навстречу топает сердитая тётка. И не разойтись нам было никак. Тут Хомка и говорит: «Кидайся в ноги, да проси, чтобы с собой взяла». Я и кинулась. Вот так мы и попали в прислуги. Та тётка оказалась нянькой Вуппа, хозяйского сына.
- Понятно, — Нил потёр подбородок. — Интересная у вас судьба.
- Ничего, бывает и хуже.
Брюнет одобрительно усмехнулся.
- Знаете, Тала... Могу сказать с уверенностью, что тут вам ничего не угрожает. Вы под защитой Лаэрда, как и любой лессир, — он легонько сжал ладонь, словно подтверждая слова об опеке.
И в этот момент я поняла, что Нил видит перед собой не толстую замухрышку, а ценного соратника. Правитель Лаэрда решительно отмёл в сторону все претензии к внешности и воспитанию. В его глазах я обозначилась именно лессиром: человеком с надёжной парой-Тенью, обладателем врождённого дара, самородком, которого следовало держать под своим королевским крылом.
***
- Талочка, попробуй!
- Хома, нет! Нет, нет и ещё раз, нет!
- Ну чего тебе стоит? Ну хоть раз! Человечка, ты таки трусишь?
- Если так хочешь, то залезай туда сам и катайся в своё удовольствие.
- Глупая, я с тобой хочу.
- А один?
- Таки тоже страшно.
- А мне, думаешь, нет?
- Вдвоём? Шо может быть страшного, Тала, когда ты рядом? Ничего страшней тебя и быть не может.
- Хома!
- Шо? Пробуешь?
И все начиналось заново.
Красавец единорог терпеливо стоял рядом и ожидал нашего решения. Предложение прокатиться на Тени поступило ещё утром, а вот решиться на это я не смогла до сих пор.
- Талочка, я один не хочу, — шевеля бровками нудел Хома, с вожделением поглядывая на сказочное создание.
- И поэтому вдруг таким вежливым стал?
- Я таки всегда вежлив, человечка.
- Так уж прям и всегда?
- Чаще всего… Тала! Шо ты мне зубы заговариваешь?! Мы едем кататься или нет?
- Нет.
Он взмахнул лапками и возмущённо пискнул.
- И шо же ты хочешь, жестокая человечка?
Я задумалась, чуть прищурилась и решила, что нельзя упускать такой шанс.
- Ты обещаешь сказать правду на любой мой вопрос.
- Тала!
- Ммм?
- Ну ладно… Будет тебе правда, — обречённо вздохнул Хома.
Ого, не верю своему счастью! Возможно ли это? Хомка раскроет все тайны? Ради такого вытерплю даже единорога.
Где там это парнокопытное? Решено, катаемся.
- Привет, — треплю единорога по загривку. — Мы согласные.
Тень кивнул и подставил спинку.
Я проверила «плотность» нашего транспорта и, решив, что всё хорошо, уселась. Хомочка занял традиционное место на плече и вцепился в волосы.
- Э… А мне за что держаться-то?
- Зачем, человечка? – однорогий конь фыркнул.
Отступать было поздно, но очень хотелось.
Сначала мы ехали медленно, и я почти успокоилась и поверила, что всё будет хорошо. Но чем больше разливалась моя уверенность, тем сильнее ускорялся шаг. Казалось, единорог совершенно забыл о седоках и наслаждался собственным величием, силой и скоростью.
Такой тряски я ещё не знала. Наверное, именно в этот момент впервые закралась крамольная мысль, а не вернуться ли обратно к Вуппу?
Но мысль не успела развиться. Впереди замелькал куст… Куст! Я сказала: КУСТ! Но единорог, видимо, забыл, что только Тени могут проходить сквозь препятствия. А я не Тень, я абсолютно не Тень.
Упругие ветви хлестнули по лицу, в рот тут же набилась листва.
- О белоземские бесы! Стой! Стой же! Остановите его кто-нибудь!
Но желающих урезонить быстроногого единорога не нашлось.
Где-то на втором круге мы потеряли Хому. Ещё через круг, не останавливаясь, сняли его с ветки.
Минут через пять подобных странствий по краю вечности, рыдал даже оптимистичный грызун. А я уже перестала нервно икать и потихоньку стала прощаться с жизнью.
