Глава 7
Очередной день пролетел незаметно.
- Сладких снов.
- Сладких снов, Хома.
Луна подмигивала круглым глазом в чарующей темноте ночного неба. Собиралась гроза. Порывистый ветер завывал над Лаэрдом. Я лежала без сна и обдумывала жизнь. Утолщающие накладки аккуратно располагались на стуле, накладной носик с противной бородавкой покоились на полочке. А я отдыхала от навязанной некрасивости.
Пушистик чем-то шуршал и иногда тяжело вздыхал, мешая уснуть.
- Ты спишь? – вдруг прошептал он. – Тала? Спишь?
А я разве обязана отвечать? Сплю, сплю, отстань только.
Грызунчик немного побродил кругами по комнате. Забрался на тумбочку и внимательно изучил мои закрытые глазки.
- Спишь или нет?
Чего пристал? Уснёшь тут с тобой… Ох, сделаем вид, что сплю. Я повернулась набок и усердно засопела.
Хома тронул лапкой мой лоб, с удовлетворением причмокнул и… вылез в окно.
Куда это он? Опять к своей даме сердца, что ль? Посмотреть бы. Так. Одеться, как подобает не успею… А ладно, ночь же. Никто не заметит отсутствия выпуклостей.
Пушистик спешил.
Бежал быстро-быстро, падал, вставал, проваливался в ямки, взбирался на бугры и скатывался обратно.
Ну а я, естественно, торопилась за ним. Пряталась за деревьями, скрывалась в кустах, но неотступно следовала за маленькой, едва заметной в тусклом свете луны, Тенью.
Грызун стремился в лесную чащу.
Огромные камни преграждали путь. Изящные стволы эльфийского древа перемежались с гигантскими раскидистыми гномьими дубами. Слегка утоптанная тропка петляла, вводила в заблуждение. Но Тень точно знал куда идти. Маленькие ножки бежали вперёд, ни на мгновенья не останавливаясь.
Интересно, куда он так торопится? Неужели назначил свидание в чаще? Вот дурак. А как же романтика? Эх, надо бы рассказать пушистику побольше о женщинах.
Внезапно дорогу Хоме преградил среброшкурый Од.
- Опаздываешь, — отрывисто рыкнул он.
- Ждал, пока Тала уснёт, — запыхавшись ответил грызун.
- Смешная твоя человечка, — уголок волчьей пасти обнажил белоснежный клык в добродушной усмешке. — Но наши её приняли.
Хомка довольно хрюкнул.
- Таки талант. Ты знаешь, шо она ведь не только слышит всех, но и чувствует!
- Знаю. Грайя рассказывала. Мы все ей благодарны за помощь, оказанную при рождении Теней.
- Как думаешь, шо она скажет, когда узнает обо всём?
- Поздно гадать об этом. Сделанного не исправить. Идём, мой мелкий друг.
Волкотень углубился в чащу. Хома за ним.
Странное творилось в глубине Лаэрдского леса. Словно подчиняясь неведомой силе, расступились густые доселе деревья, являя скрытую от посторонних глаз возвышенность. Некий холм.
- Святилище богов, – благоговейно прошептал Хома.
- Старинный алтарь. Боги отсюда лучше слышат, — волк принюхался. – Гроза уже начинается.
Небо внезапно осветилось яркой вспышкой молнии, раздался гром, словно подтверждая слова Ода. Я всеми силами старалась остаться незаметной.
- А когда он… — Хома вопросительно поднял голову, но был остановлен.
- Тише! Вот он, – прорычал Од.
Кругом, словно демон, завывал ночной ветер. Молнии вспарывали истерзанное небо, раскалывали утёс, огненными бичами хлестали содрогающуюся землю. На скалистом, лишённом зелени холме, в неверном свете луны, показался мужской силуэт, вырисовываясь на фоне ночного небосвода подобно гигантской статуе.
Он отбросил назад свой плащ, трепещущий, словно знамя и вынул из ножен огромный двуручный меч. Незнакомец произносил нараспев странные слова древней молитвы, вонзая клинок в самое сердце бури. Расставив могучие ноги, чтобы устоять против порывов ветра, он взывал к богам, а вокруг клубились опускающиеся облака, как будто его оружие изранило сам небосвод.
Я не могла оторвать взгляда от мужчины, сурового и непреклонного, как окружающие камни. Меня манили, тянули к себе его мощь и величие.
Плавно скользнула вперёд, преодолевая те несколько метров, что отделяют от туманного гиганта. Сделала шаг. Ещё шаг. Предательски хрустнула ветка под ступней. Мужчина замер. Его глаза сверкнули в полутьме, как яркие сполохи пламени среди тлеющих углей, а пряди густых тёмных волос, подхваченных сильным ветром, разметались, подобно тёмному нимбу.
На холме стоял повелитель Лаэрда.
- Что это было? Чужой? – напрягся Од.
- Наверняка послышалось, — ответил Хома, пристально разглядывая Нила. – Ты прав. Лаэрд в надёжных руках. Нил таки силен.
- Он справедлив и честен, — с гордостью прошептал волк.
- Шо ты рассказал ему о Тале?
