Разумеется, доверять завоевателю Запада Ливий не собирался. И сделал так, чтобы Искандер не смог уйти с небольшого каменистого плато. Оказалось, что достаточно вслух сказать указания — и мир Божественной медитации просто уничтожит инородный элемент в лице Искандера, если тот нарушит правила.
Сегодня Ливий завершил тренировку. Сначала он хотел назвать свой стиль первым пришедшим в голову названием — Стилем Пяти Стихий. Название напрашивалось само. Но Ливий не был бы собой, если бы не придумал для такого грандиозного стиля имя поинтереснее.
«Стиль Пятиконечной Звезды». Никаких упоминаний стихий. Ливию даже хотелось назвать стиль «Пятиугольник», но решил, что так будет слишком просто. А вот Стиль Пятиконечной Звезды — самое то.
Каждый конец звезды отвечал за стихию. А каждая стихия — за стиль боя. Верхний конец Ливий посвятил дальним атакам, завязанным на стихии воздуха. Левый и правый концы — двум атакующим стилям ближнего боя, Стилю Огня и Стилю Молнии. А стояла звезда на двух защитных концах — Стиле Земли и Стиле Воды.
В двух направлениях — в создании своего стиля и в Технике Семи Свечей — Ливий двигался почти на одном уровне. Можно было оттачивать свой стиль и дальше, но Волк решил, что бой с Искандером — последний в ближайшее время. Пусть Ливий и сражался с завоевателем Запада и другими противниками, которых встретил в своей жизни, вечно стоять на одном месте было нельзя.
У него совсем не было времени развивать тело или ядро. Разумеется, развитие шло само по себе. Для того, чтобы ядро не обгоняло тело и дальше, Ливий перед каждым заходом в мир Божественной медитации тратил ярь из ядра на развитие тела. Примерно через сутки Волк выходил, вновь тратил энергию, а потом погружался, чтобы сражаться с Искандером дальше.
Так развитие ядра замедлилось, а развитие тела, наоборот, немного ускорилось. Но этого было недостаточно. Ливий не применял Парад Небес и Земли или Закалку Трехсот Монахов. Все, что было у Волка — Дыхание Бога, которое он применял, пока дрался с Искандером.
И больше чем за год тренировок Дыхание Бога подтянуло тело, почти довело его до состояния ядра. Если бы Ливий отбросил Путь Ядра, то тело сейчас находилось бы на уровне позднего Мастера. Но пока не пикового.
— Хон, — сказал Волк, привычно зажигая свечи.
Ярь двинулась по кругу. Пламя на каждой свече не тухло, а перемещалось в поток энергии. Нельзя было тащить по всей комнате волну огня. Приходилось подбирать каждый огонек и закрывать его в защитную оболочку из энергии.
Ярь прошла полный круг. Концентрация Ливия достигла пика, и энергия двинулась на второй круг. Свечи зажигались одна за другой. После пятой Ливий почувствовал, что теряет контроль. Оставалось немного, но держать ярь было сложно. После шестой свечи энергия задрожала — задрожал и закованный в ярь огонек. Собравшись, Ливий завершил круг.
Все семь свечей горели.
— Я смог, — с довольной улыбкой сказал Волк. Техника Семи Свечей забрала прорву времени, и все же Ливий смог освоить технику полностью.
Оставалось сходить к Мудрейшему и заявить о завершении тренировок. Встать Ливий не успел: он услышал слова в своей голове.
«Ты смог ее освоить. Ты можешь научиться шептать. Мир говорит с тобой, все вокруг говорит с тобой. Отвечать можно только шепотом, человек может только шептать. Шепот, ничего больше, кроме шепота. Шепчи в ответ, говори шепотом. Усмири гордыню, говори шепотом».
Говорил слова Шепот — тот самый Бессмертный, с которым Волк столкнулся на Севере. Тогда Ливий не понял, что ему нашептали в ухо. Но теперь слова Шепота обрели форму. «Возможно осознаешь», — сказал тогда Бессмертный. Ради этого Ливий нашел Технику Семи Свечей и осваивал ее так долго.
После наставлений Шепота в голову хлынули слова. Можно было подумать, что это — заклинание, но это были обычные слова — какого-то древнего и давно забытого языка. С помощью этого языка люди могли общаться со всем, что их окружает. И охотнее всего на разговор шла ярь.
— Больно, — тяжело дыша, сказал Ливий. Слова Шепота, все это время прятавшиеся в темном угле разума, вышли на свет, поразив Волка самим своим существованием.
Боль прошла не сразу. И желание попробовать новые знания в деле возникло не сразу. Ливий понимал, что должен это сделать до того, как уйдет с корабля Мудрейшего, но пока просто опасался «шептать». Боль звучала в отдалении, и Волк понимал, что разум не готов к новым знаниям полностью.
Поэтому Ливий просто перебрался на кровать и заснул.
Длинные ряды людей в темных плащах с капюшонами тихо шептали. Появление Ливия их ни капли не смутило. Они продолжали повторять свои еле слышные слова, не отвлекаясь ни на что.
Один человек пропал. За ним еще один, и еще. Вскоре люди в плащах стали пропадать десятками, пока в конце не осталось всего трое. Они тихо шептали до последнего, пока не осталось и их.
А потом перед Ливием появился человек. Это был Шепот — Бессмертный из таверны «Цветущий лес». Ливий узнал его, пусть на голову мужчины и был надвинут капюшон.
— Шепчущие, — сказал Шепот, кивнув головой в ту сторону, где раньше стояли люди.
— Те самые?
— Я обучил первых. Никого не осталось. Я не могу рассказать все, мой Мирный Шепот — единственное, чем могу поделиться. Шепчущих не осталось, я не стал давать свои знания кому-то еще. Ты последний, — сказал Бессмертный, снимая капюшон.
— Это сон?
— И да, и нет. Шепчущие — сон. Я — нет. Прощай, Ливий.
Очнулся Волк утром. С момента тренировки прошло двенадцать часов. Усевшись на кровать, Ливий уставился на противоположную стену. Было о чем подумать.
— Спасибо, Шёпот, — сказал Ливий секунд через двадцать.
Бессмертных ограничил мир. Ливий знал, что даже если Бессмертный захочет поделиться знаниями с идущими, то ничего не получится. Можно было дать только частицу знаний, да еще и окольными путями. Это Шепот и сделал. Он делал так и раньше, но ничего не вышло. Все его последователи погибли — мир не любил, когда кто-то играет не по правилам.
Но Ливий давно шел против правил. И Шепот понял: если кто-то и сможет воспользоваться хотя бы частицей знаний, то только он, последний идущий-охиронец, который пережил столько невзгод, что другому хватило бы на пять жизней.
Это не была надежда. Шепот не ставил на лошадь по имени Ливий последние деньги. Он всего лишь отсыпал немного мелочи на последнего скакуна, который чудом, но все же мог добраться до финиша. Ставка не на Черного Аспида, фаворита гонок, который все равно сломает ногу в середине забега, а на Чернушку, которая не пойми как вообще оказалась на ипподроме.
— Попробуем.
Тихие слова полились изо рта, едва слышно наполняя каюту. Это был Мирный Шепот — Ливий говорил с ярью.
С помощью Техники Семи Свечей Волк научился управлять внешней энергией. Но Мирный Шепот вывел этот навык на новый уровень. То, что раньше получалось с трудом, теперь выходило с легкостью. Внешняя ярь вращалась вокруг Ливия, и только сейчас Волк убедился в том, что ее можно использовать в бою. До этого внешняя ярь была лишь игрушкой, которая нигде не пригождалась.
— Ну, без внешней энергии я бы так и помер в подземном городе Фра-Ост. Удивительная техника. С этим шепотом я способен использовать внешнюю ярь. Я все ближе к Гекте.
Ливий посмотрел на свою руку. Охиронская техника становилась все ближе, одновременно создавая новые заслоны. Пока Ливий даже не метил на ту Гекту, которую показал Ликург. Хотелось повторить хотя бы упрощенную Гекту Иринея.
— Пора к Мудрейшему.
Ливий закончил свое обучение. Своему ученику Мудрейший поручил разработать стиль — Ливий справился. Была побочная цель, которой Волк занимался сам по себе — с Техникой Семи Свечей он тоже разобрался. Настала пора уходить.
Мудрейший будто знал, что Ливий закончил обучение. В одной руке у мастера Са покоилась старая трубка, из которой не менее старый капитан постоянно курил. А вот во второй руке была другая курительная трубка — совершенно новая, с блестящей латунью и пахнущая дубом.
