Доминик Лис тоже относился к любителям побеседовать, но разговоры его, как и других посетителей, сводились к историям из своей жизни, мыслям и впечатлениям. В отличие от Арока он не был слушателем. В «Падшей сове» Доминик искал и находил женскую ласку. Иллюзорную, конечно, он это понимал, но порой эти визиты помогали переживать непростые периоды и заглушать тоску.
Проследовав в комнату с таким видом, словно у него и был сейчас такой период, Доминик описал по комнате круг.
– Наконец-то, – сказал он появившейся в дверях девушке. – Здесь за всю ночь, – он кинул на столик мешочек с деньгами. – Сиди и не высовывайся. Можешь постонать.
Девчонка хлопнула ресницами, но задавать вопросы не стала, только кивнула. Доминик выждал некоторое время и, надвинув на глаза шляпу, покинул комнату, а за ней и «Падшую сову».
В это время сам виновник торжества, приготовившийся встретить свою женщину на ночь, был неприятно озадачен. Вместо юной красавицы в комнату вошел безусый мальчишка лет восемнадцати в берете с пером. Напоминал пажа какого-нибудь лорда.
– Вам не сюда, – Филипп подскочил на диване.
– Вы Филипп Змей? – спросил паренек.
Голос у него был высокий, голубые глаза смотрели как-то по-женски, но держался он весьма уверенно. Может быть, это не парень перепутал, а в самом заведении... Или это шутка Марка? С этого гада станется...
– Да, но я предпо...
Не успел Филипп закончить предложение, как неизвестный ловко сдернул с головы берет. По плечам рассыпались черные локоны.
Змей приоткрыл рот, но не издал ни звука. Незваный гость оказался очень красивой девушкой в мужском наряде. И как он только сразу не понял?
– Извините за маскарад, – быстро проговорила она, шагнув к нему. – Но я не хотела быть узнанной.
– Вы… вы кто? – Змей наконец собрался с мыслями.
– Антис Оклин, – она широко улыбнулась, обнажив хорошие белые зубы. Несомненно, девушка была благородной, да и имя это он точно слышал.
– Чем могу быть полезен? – вежливо спросил Филипп, жестом предлагая ей сесть.
– Вы знаете, кто я? – Антис устроилась на диванчике и принялась стягивать перчатки.
– Не уверен, – признался Змей, плохо скрывая растерянность.
– Даже не знаю, как это назвать, – растерялась в свою очередь Антис. – Но вы сядьте ближе, я на ухо скажу.
Рыцарь Служения сел. Девушка склонилась к самому уху и прошептала: «Я была фавориткой ныне покойного короля Хинта».
– Да? – Филипп отпрянул и посмотрел на нее с испугом.
– И знаете, – продолжила Антис, не давая ему опомниться. – Я очень переживаю. Поверьте, здесь все не так, как многие думают. Я правда любила его, и мне очень тяжело понять и поверить в то, что его больше нет…
– Да, но…
– И я не могу спать ночью, зная, что его убийцы до сих пор живы и на свободе.
– А почему вы пришли сюда? – все больше удивлялся Филипп. – Я уверен, Лидер смог бы найти время и принять вас.
– Может, он и смог бы, но вы всего не знаете, я сейчас в опале. Ее Величество никогда не питала ко мне теплых чувств, и потом, я надеялась, что, когда поговорю с вами лично, мне станет легче. Я прошу вас, – она взяла его за руку и умоляюще заглянула в глаза, – расскажите, как продвигаются ваши поиски?
– К сожалению, мне нечем вас порадовать, – грустно произнес Филипп. – Мы знаем мало.
– В городе только и говорят, что это или эльфы, или подполье, – тараторила Антис, не выпуская его руки. – На каждом углу патрули. Пожалуйста, скажите, что вы что-то нашли.
Филипп вздохнул.
– Увы. Мы полагаем, что Даррен Тигр еще в городе, но насчет Эриал Найт не уверены. Поиски продолжаются, но ничего конкретного пока сказать не могу.
– Жаль, – девушка вздохнула и, словно о чем-то вспомнив, проговорила: – Знаете, сегодня утром со мной произошло странное. На улице подошел человек, бродяга. Он попросил монету и сказал, что знает, кто я, и что в моих руках помочь найти убийцу... Настоящего убийцу. Так он сказал. И передал мне вот это.
Антис выудила из-за пазухи конверт и протянула Филиппу. Рыцарь повертел письмо в руках и, погладив тонкими пальцами нетронутую печать, нахмурился.
– Почему вы обратились именно ко мне? – спросил он, пронзив Антис взглядом. Девушка подобралась, но волнения не выдала.
– Я видела вас в суде, – ответила она. – И из всех Рыцарей мне показалось... Знаете, от вашей службы люди становятся черствыми. А вы... В вас еще есть человечность.
Филипп моргнул, не зная, как принять комплимент.
– Что ж, – сказал он, выдохнув. – Мне надо разобраться, что это.
– Да-да, конечно, – девушка подскочила, выронив перчатку.
Змей наклонился и, подняв ее с пола, протянул красавице.
– Может, я провожу вас? – спросил он, глядя снизу вверх.
– Нет. Со мной ничего не случится, – заверила Антис и, забирая перчатку, задержала пальцы на его руке чуть дольше, чем могла бы.
Порозовев, Филипп восхищенно наблюдал, как она стянула роскошные локоны в хвост и спрятала под берет. Мальчик из нее тоже был очаровательный.
Антис же с удовольствием думала о Даррене. Все. Больше не будет говорить, что она глупая красотка, не имеющая ни капли представления о настоящей жизни и избалованная незаслуженным вниманием, которой просто повезло больше, чем другим таким же. Нет, он не посмеет так сказать. Она справилась с заданием на ура.
– Леди Оклин, – окликнул ее Филипп, глядя себе под ноги. – Может, мы с вами могли бы встретиться еще раз? Как-нибудь при других обстоятельствах…
– Я не знаю, простите, я не готова сейчас… – Антис покачала головой. – Мне тяжело, вы понимаете?
– Да, конечно.
– Поймайте мерзавцев! – она подмигнула ему и скрылась за дверью, оставив Рыцаря совершенно очарованным.
Когда дверь за ней закрылась, Змей подскочил к окну и убедился, что леди Оклин прибыла пешком. Подобрав свой плащ и оружие, он выбежал в коридор и без стука влетел в комнату Доминика.
Только Лис уже покинул курятник.
– Где он? – прикрикнул Змей на застывшую статуей девицу, но на ответ и сам не рассчитывал.
***
Грионт Охотнику не верил и располагал на то целым мешком оснований. Главным из которых было то, что он сам поступил бы так же: никакой встречи с Эри устраивать бы не стал и даже имя бы не упомянул.
Ясно было, что Рыцарь в опале не просто прохлаждался в городе ради утех с госпожой. Тут пахло заговором, и по тому, что уже удалось узнать, – Грионт вряд ли ошибался. И если правда выходило, что Гурсы планировали – ни много ни мало – свергнуть власть, то Эри угодила в крутой переплет. В то, что она убила короля, Грионт тоже не верил.
Даррен Тигр был мастером маскировки. Из дородного амбала он в одночасье превращался в убогого нищего, скрюченного и хромого. Это делало его почти невидимкой, но и серьезно замедляло.
Грионт дождался, когда тот покинет поместье Гурсов, и, закутавшись в черный плащ, тенью проследовал за Рыцарем.
***
Рикки кружил по комнате, не зная, куда себя приткнуть. Опустился было на край кровати, но, не усидев и минуты, вернулся к окну. Дождь барабанил по цветному стеклу.
Что он здесь делает? Задумавшись, он не услышал, как отворилась дверь. Раздавшийся за спиной голосок застал его врасплох:
– Здравствуйте.
Рикки обернулся. В комнату вошла худенькая девушка в пестром платье. До пышногрудой танцовщицы ей было еще дальше, чем от Шадер до Толлгарда.
– Меня зовут Марибель, – пролепетала она. – К вашим услугам.
Изобразив подобие книксена, девушка потянулась к шнуровке на груди.
– Подожди, – поспешил остановить ее Рикки. – Сядь, – он шагнул к кровати. – Пожалуйста.
Девушка повиновалась. От нее пахло приторно-сладким, и вблизи хорошо был виден слой грима на щеках. Лицом она казалась старше, но голос все равно выдавал.
– Вы скажете, чего хотите? – спросила она.
– А ты... – Рикки еще колебался. В полумраке мог и перепутать. – Ты ведь из Шадер, не так ли?
