— Так-так… Это кто предо мной такая? — насмешливо спросила Лера. — Претендентка на постель моего мужа? А меня спросила, прежде чем лезть к нему в постель?
— А я и спрашиваю, — не смущаясь парировала Надия. — Как я могу выйти за него замуж без позволения старшей жены? Ты же меня потом со свету сживешь. Потому и прошу разрешения выйти замуж за твоего мужа! Пока можно просто претенденткой-наложницей, а если понравлюсь, то настоящей женой.
— А в чем отличие? — удивленно хмыкнула Лера. — Какая разница между претенденткой и настоящей женой? Все равно с ним в постели кувыркаться!
— Дети наложницы не имеют права на имущество отца, а настоящей жены — имеют, — назидательно ответила девушка. — Разве у вас не так?
— У нас не так, — кивнула Лера. — Так что ты предлагаешь?
— Предлагаю разрешить мне стать претенденткой-наложницей твоего мужа.
— А что ты умеешь? Нет, я не про постель. Зачем ты нам вообще нужна? — Леру явно забавлял этот разговор, хотя Слава стал уже немного раздражаться. Не время и не место веселиться.
— Я умею готовить, стирать, умею вести хозяйство и финансы. Еще умею стрелять и драться, меня отец специально обучал. Ведь мы ездим далеко, по степи, могут быть неприятности. А что касается постели — я научусь: смотрела фильмы, знаю, как и что делать. И девчонки в школе рассказывали.
— А у вас школа есть? — заинтересовался Слава. — И чему там обучают?
— Читать, писать, вести хозяйство. Пять лет обучаемся. Потом все. Женщинам этого достаточно.
— Ладно, Лер, хватит веселиться. Что с ней будем делать?
— Что будешь делать ты — так ты хотел спросить? Ну-у… я бы могла тебе рассказать несколько способов, но…
— Лер, перестань, а?! — по-настоящему рассердился Слава. — Девчонке нельзя назад домой, речь идет не о том, чтобы сунуть ее в мою постель. Мне и тебя хватает. Она сильно пострадает, если вернется. Мы свалили охранников у ручья, очнутся — потащатся к своему начальнику. Скоро тут будет погоня. Что будем делать-то?
— Какое тебе дело, что с ней будет? — посерьезнела Лера. — Ничего с ней не будет. Жить будет у верховного правителя этого сброда, время от времени ублажать своего мужа — вот и все. Тебе-то какая разница? Больно понравилась ее мордашка? Я понимаю. Была бы мужиком — сама бы ее трахнула. Но это не означает, что мы должны менять свои планы ради этой пигалицы.
— Пожалуйста, не оставляйте меня тут! Они меня изобьют, посадят в яму, будут унижать! А потом я буду жить на положении подстилки-наложницы всю жизнь! Не оставляйте меня! Пожалуйста! Я на колени встану, хотите? Я буду прислуживать вам, спать с вами, заботиться о вас! Только не оставляйте меня!
— Хмм… Что, так прямо в яму и посадят? — задумчиво спросила Лера и осмотрела девушку с ног до головы.
— У них тюрьмы, знаешь какие? Как у нас на востоке во времена Средневековья — яма в земле и решетка. Они гниют там заживо. Я тебе же говорю: тут помесь средневековья и космической эры. Адская смесь. Кстати, решать надо быстрее — видишь на горизонте облачко пыли? Как бы это не ее друзья торопятся. Ага, они и есть. Вон как торопятся. И как успели добраться-то.
— У них коммуникаторы есть. Мы плохо карманы обшарили. Надо было еще пошарить за пазухой, — тихо сказала Надия. — Так что, мне в яму? Питаться помоями? Или вы меня заберете?
— Слав, а с ними что? Поубиваем их, что ли? — озабоченно спросила Лера, вглядываясь в цепь всадников, неуклонно приближающихся к их повозке. Они были уже метрах в пятистах, и уже хорошо различалось, как толстые, ящероподобные ноги дрозов взбивают дорожную пыль.
— Нет. Я их остановлю, — сказал Слава, вышел из повозки и двинулся к преследователям. Отойдя метров на пятьдесят, остановился и дождался, когда всадники приблизятся на расстояние десятка метров. Затем сосредоточился и пустил мощную псионную волну: «Уходите! Вам нужно домой! Вы никого не нашли! Беглецы уже успели уйти! Вы никого не встретили!»
Всадники натянули поводья так, что шестиноги заплясали на месте, помотали головами и тихо двинулись в обратный путь. Слава облегченно вздохнул: если бы среди них нашлись те, кто закрыт от псионного воздействия, так просто все бы не обошлось. Потому он и вышел вперед, чтобы если что — встретить врагов смертельным ударом и не зацепить своих.
— Ловко ты их! — восхищенно вытаращила глаза Надия. — Я думала, сейчас налетят, кровь будет, а они взяли и повернули назад! Что ты им сказал такое?
— Доброе слово, — усмехнулся Слава. — Пару добрых слов. Они осознали свою ошибку. Ну что, на корабль?
— Придется на корабль, — пожала плечами Лера. — А может, ее все-таки оставим?
— Нравится мучить девчонку? Заберем, заберем тебя, хватит нюнить, — махнул рукой Слава, глядя на сморщившееся от расстройства лицо Надии. — Значит, сделаем так: сейчас мы разденемся, преобразуемся, потом я возьму тебя в охапку, и мы полетим на корабль. Ты должна вцепиться в меня как можно крепче и держаться, пока я не скажу. Все ясно?
— Ясно! — со страхом и восторгом сказала девушка и нерешительно спросила, глядя на разоблачающихся землян: — Мне тоже раздеться?
— Не надо! — коротко ответила Лера, оглаживая бедра и грудь и косясь на свою нежданную соперницу, как цирковая лошадь.
Надия охнула, глядя на то, как внезапно спина Леры вздулась горбом и полезли огромные кожистые крылья. Тело стало тонким, жилистым, нечеловеческим, исчезли первичные признаки женщины, и от человека в Лере осталось только красивое лицо, которое повернулось к аборигенке, лукаво подмигнув правым глазом:
— Хочешь так уметь?
— Не знаю… — растерянно ответила девушка и покосилась на Славу.
У того от человека тоже осталось лицо, крепкие, мускулистые руки и… В общем, весь полет Надия ощущала, что Слава все-таки остался мужчиной, став на время то ли ангелом, то ли демоном…
В полете девушка тихо повизгивала, и вначале Слава думал, что она пугается, однако понял: это от восторга, от вида того, как под ними проплывали скалы, степь, одинокие деревья и овраги, размытые дождевой водой. «Видимо, тут бывают сезонные дожди», — подумалось Славе, когда он увидел эти расщелины. Откуда бы иначе взялось столько воды, чтобы их размыть? За все время, что они тут были, не пролилось ни одного дождя.
Слава забирался ввысь, сосредоточенно работая крыльями. Лететь было гораздо тяжелее, чем раньше. Девушка, несмотря на свои небольшие размеры, представляла собой увесистую ношу. Одно дело нести ее на руках, и совсем другое, когда твои новообретенные крылья держат не одного тебя.
Честно говоря, он с трудом справлялся с дополнительным грузом и мечтал поскорее оказаться на борту корабля. А это было непросто. Портал находился на высоте километра над поверхностью планеты, в нижней части Шаргиона. Слава даже пожалел, что не подъехал поближе к Космодрому, чтобы пришлось меньше лететь на крыльях. По неопытности не рассчитал сил и теперь отдувался, работая как проклятый. Когда до Космодрома осталось километра два, Лера предупредительно крикнула:
