Но вот пульсар создан. На мгновение свет ослепил, но потом я к нему привыкла. Обычный проулок. Каменные стены домов, несколько ящиков, но непонятная тьма и тишина.
— Выключи! — прошипело сзади. Прощай мир… Я кажется, поседела.
— Аби… — проскулила я, пытаясь устоять на ватных ногах. — Нельзя же так пугать… Я чуть к прародителям не отправилась! — я крепко обвила талию ангела одной рукой, второй опиралась на меч и пыталась не уйти в мир духов.
— Прости, я не хотел. Просто я испугался, что не могу тебя найти. Минут десять кричал тебе, не уходя далеко от входа в проулок.
— Я же тут минуты три… — непонимающе прошептала я.
— Больше десяти, Эста. — и меня крепко обняли, вкладывая в объятие всю тревогу по поводу меня любимой. — Никогда так не делай, как же я смогу защитить тебя, если ты сама кидаешься в пасть неизвестного чудовища, — и поцелуй в макушку лучше ведра воды привел меня в чувство.
— Аби, а почему нельзя включить светлячок? Темно же совсем, — пожаловалась я.
— Магия, самый лучший маяк. А мы не знаем, что здесь. Я поведу нас, у меня хорошее зрение. В этой темноте я вижу примерно, как ты ночью, — я лишь крепче сжала руку ангела.
— А Манька у тебя? — прошептала я, вспомнив, что ужинала она преимущественно из тарелки Аби. Мне без слов посадили на плечо горячий комочек, я сразу успокоилась. Что ж, теперь надежда только на Аби.
Проулок, обычный проулок, а кажется, что целый бульвар. Ощущение, что прошло уже больше часа. Аби неумолимо вел вперед, наши шаги поглощала тьма, так что двигались мы почти бесшумно. Но вот мой слух уловил тихий звук, похожий на чавканье. Аби сбавил скорость и ступал еще мягче и осторожней. Пришлось последовать его примеру. Но вдруг ангел остановился.
— Высшие ангелы… — в голосе столько удивления и непонимания. — Готовься рубить, — прошептал Аби. Я перехватила меч двумя руками. Мгновение и ангел расправил крылья, звеня своим ослепительным светом.
В ответ на наш приход был душераздирающий визг, но я уже бежала на первое бледное существо. Даже не пытаясь задуматься, на что оно похоже, я снесла ему голову мечом. Таких тварей было три. И после смерти последней, которая-таки меня поцарапала, тьма начала уходить. Она ручейками втекала в тела умершей нежити. С уходом мрака начали проявляться звуки города. И через минуту это стал обычный проулок, которых в Бурпете полно. Но…
— Что это? — с долей ужаса и отвращения я смотрела на ранее несуществующую нежить.
— Может, мутанты, о которых говорил Амариэль?
Я поддела одно тело лезвием меча. Размером не больше сторожевой собаки. Передняя часть тела похожа на очень уродливого, тощего эльфа с огромным носом и крючкообразными руками, а задняя часть походила на расплющенные лапы… вурдалака. Я откинула эту тушку к ее собратьям и поежилась от омерзения.
— Надо бы их сжечь, — и Манька насторожено подбегает к телам. Плюнув на них огнем, саламандра молнией взбирается мне на плечо.
— Эста, тут девочка, — позвал Аби. — Еще живая! Попробую исцелить, — и ангел начал лечение. Я отстраненно наблюдала, как золотистое сияние охватывает тело девочки лет двенадцати. У нее было разорвано миленькое голубое платьице и три пятна, похожие на круглые укусы, виднелись в области сердца. Сейчас меня переполняло только одно чувство. Ненависть. Ненавижу Нилема, кем бы он там не был.
— Ты как? — стараюсь улыбнуться более успокаивающе. — Все хорошо, мы тебя не обидим. Ты в безопасности.
Девчушка смотрит на меня обезумившими глазами. Жалость сжало мое сердце. Бедный ребенок, натерпеться такого на рассвете жизни. Девочку начало трясти, она обвела нас глазами полными страха и слез.
— А где страшные дяденьки? — еле слышно прошептала девочка.
— Их нет. Они тебя больше не тронут, — шепчу я, боясь сделать лишнее движение, чтобы еще больше не напугать. Девчушка всхлипывает и кидается мне на шею, завывая. Я крепко обнимаю ее одной рукой, второй стараясь удержать равновесие, но тут на помощь приходит Аби. Не так, как бы мне хотелось, но тоже пойдет.
Ангел садится позади меня, так что я спокойно облокачиваюсь на его широкую грудь, и распускает крылья, накрывая нас теплым и уютным коконом. Девочка прижимается ко мне и плачет навзрыд, я обнимаю ее, стараясь утешить, но понимаю, что ей нужно выпустить весь свой ужас. Но чем дольше она плачет, тем больше мое сердце сжимается, а на глазах проступают слезы. Я тихо плачу вместе с ней, а Аби обнимает меня, даря поддержку и молча деля со мной боль. Мы просидели в таком домике из крыльев, пока девочка не уснула.
— Нам нужно вернуть ее домой, — шепчу, перенося свой вес на грудь ангела. Спина ныла, попа стала квадратной, но я не смею пошевелиться.
— Я могу узнать, где она живет, — сказал Аби, прикладывая ладонь к рыжей головке девчушки. — Если я правильно понял, то тут ее дом, — указывая на правую стену, сказал ангел, складывая крылья.
И вот мы стоим у входа в книжную лавку. Аби держит спящую девочку на руках, я продолжаю долбить дверь, а на горизонте назревает рассвет. И вот нам открывают.
— Здравствуйте, мы…
— АНИТА!!! — перебивает меня возглас заплаканной женщины. Девочка в руках Аби вздрагивает, открывая глаза, и через мгновение мы наблюдаем трогательную сцену воссоединения семьи. Нас сто раз поблагодарили, и вот мы собрались уходить, как Анита меня остановила.
— Не уходи, — обняла девочка мои колени. — Вдруг они вернутся? — а голос дрожит от подступающих слез.
— Не бойся, — присаживаясь на корточки, обнимаю девчушку, — Я защищу тебя.
— И других людей?
— И других, — киваю. — А если вдруг появится кто-то страшный, просто напиши мне записку и сожги ее со словами «Для той, о ком думаю. Для других же просто пепел». Моя ящерка мигом принесет мне твое послание.
— Правда? — изумилась девочка.
— Да. Только присылай, когда действительно станет опасно! — Анита согласно кивнула и еще раз крепко меня обняла. Потом пришла очередь прощаться с Аби.
— Я всегда верила, что ангелы нас защищают, — шептала она, но выходило достаточно громко. — Спасибо. Ты очень хороший, — и чмокнула его в щечку. Аби расплылся в улыбке и потрепал Аниту и так по растрепанной макушке.
— Будь умницей, — сказал он, расправил крылья и взлетел, подхватив меня.
* * *
Мы сидели на крыше королевского дворца (на свой страх и риск) и наблюдали за рассветом. Тихо… Прохладно… Красиво… Спокойно… Тепло? Аби одним движением подхватил меня и пересадил к себе на колени, обнимая.
— У нас есть поверье, что если тебя поцелует ребенок, ты никогда не узнаешь горя, — я устало улыбнулась, наблюдая, как розовый диск наполовину вылез из-за горизонта. — И я в это верю. Быть может, мне повезет в любви и я не потеряю ее… И небо никогда не познает созвездие моего горя.
