— Ну, как успехи? — поинтересовалась легкая на помине Алтара, направив своего гнедого поближе к Джастину.
— Это зависит от того, насколько долгий нам предстоит путь, — отозвался молодой инженер, бросив взгляд на полосу утоптанной глины, которая примерно на расстоянии в кай, плавно изгибаясь, шла на юг, а потом сворачивала на юго-запад, по направлению к мосту.
Взгляд Алтары переместился на серое, затянутое облаками небо:
— Остается надеяться, что в ближайшее время не зарядит дождь.
— Я, конечно, не маг погоды, но вроде бы не должен, — отозвался Джастин, — во всяком случае, пока мы будем в дороге. Впереди находится городок, и Мерва говорит, что там можно будет остановиться в гостинице возле воинских казарм.
— Какой еще городок? — хмыкнул Никос. — Лично я, кроме моста и деревушки, ничего не вижу.
— Деревушка и есть, — съязвила Джиррл. — Да и мост перекинут через ручеек, который здешние, наверное, называют речкой.
Клерв, ехавший позади Никоса на еще более убогой кляче, широко улыбнулся. Алтара фыркнула и направила гнедого вперед, чтобы догнать сарроннинского офицера.
Джастин улыбался до тех пор, пока его внимание не привлекла здоровенная муха, назойливо жужжавшая возле правого уха. Он попытался ее прихлопнуть, но не тут-то было: зловредная тварь перелетела к правому уху и продолжала его донимать. На сей раз, однако, инженер оказался ловчее.
— Попалась! — злорадно хмыкнул он, вытирая пальцы о холку своей серой лошадки.
Однако место погибшей мухи тут же заняла другая. Джастин попробовал прихлопнуть и эту, но опять промахнулся.
— Чем руками махать, поставил бы лучше охранные чары, — посоветовала, подъехав поближе, Крителла.
— Установить и удерживать чары, когда трясешься в седле, не так-то просто. Я ведь инженер, а не маг и не целитель.
— Но и не так уж трудно. Гуннар мигом научился, у него получилось с первого раза. Давай я покажу тебе простой способ, — Крителла подъехала к Джастину еще ближе и, отбросив со лба выбившуюся рыжую прядь, сказала: — Сейчас я создам первичную структуру, а ты расслабься и дай своим чувствам ее ощутить.
Джастин закрыл глаза и попытался отрешиться от всех внешних отвлекающих факторов — таких как окружающий пейзаж или разговоры других всадников. Правда, в полной мере это ему не удалось: до слуха все равно долетели обрывки фраз.
«...красивее, чем Эддиуош, реки не сыщешь... не то что эта сточная канава, которую называют рекой они...»
«...Железная Стража и Белые копейщики... от Денерис мало что осталось...»
Усилием воли Джастин вернул свои чувства к сплетенной Крителлой структурной модели.
— Понял? — спросила целительница.
— А повторить ты можешь?
Она повторила, и Джастин попытался воспроизвести результат ее манипуляций.
— Ну вот, у тебя почти получилось. Попробуй еще разок.
Он попробовал.
— Ну... это не совсем то, что надо. Я повторю снова.
Рыжеволосая целительница создавала показательные плетения до тех пор, пока инженер не ухитрился-таки окружить себя и свою серую лошадку тонкой сетью гармонических линий.
— Большое спасибо, мастер Джастин! — с глубочайшей иронией произнес Клерв, попытавшись прихлопнуть очередную муху и едва не свалившись при этом со своей клячи.
— Прости.
Джастин вздохнул, сосредоточился и окружил охранной сетью своего помощника.
— Это ненадолго, — предупредила Крителла. — Он не сам установил чары, так что они не слишком стойкие.
— Догадываюсь. Но возможно, за то время пока они действуют, мухи позабудут про Клерва и переключатся на кого-нибудь другого.
— Джастин, как это тебе удалось? — поинтересовался Клерв.
— Я просто следовал указаниям целительницы. Но мое плетение долго не продержится, так что радуйся жизни, пока тебя не кусают, — отозвался Джастин и поджал губы. Что-то в этих чарах его смущало, но он никак не мог разобраться, что именно.
— Я же говорила, что у тебя получится.
Джастин ухмыльнулся. Крителла добавила:
— Если постараешься, ты можешь стать неплохим магом.
— Ну, это ты загнула, — не выдержал он.
— А вот и мост. Неужто и впрямь скоро будет остановка? — спросил Клерв.
— Будет, непременно будет, — отозвалась Крителла, глядя туда, где над рекой и западным горизонтом висело клонившееся к закату солнце. — И остановка будет, и даже, не исключено, мы получим обед.
— В здешних краях вечернюю еду называют ужином, — послышался голос Бирол на фоне приглушенного стука копыт по влажной глине.
Менее чем в пятидесяти локтях от моста торчал верстовой столб без указания расстояния и с одной лишь надписью «Лорнт». Мерва попридержала гнедого, а когда все подтянулись, направила его на мост.
Сложенный из розоватого камня двухпролетный мост был переброшен через реку Сарронн, в этом месте едва достигавшую двухсот локтей ширины. Устилавший его плитняк за долгие годы использования основательно выщербился и поистерся. Старик с метлой проводил проезжавшую кавалькаду взглядом.
— Глянь, опять метет, — проговорил Джастин, обернувшись уже с противоположного берега. — Интересно, тут на каждом мосту имеется такой малый?
— Скорее всего, — отозвался Никос. — Во всяком случае, здесь все мосты и дороги чистые, чего никак не скажешь, например, про Лидьяр. Был я там в прошлом году: всюду мусор да грязь.
За мостом по обе стороны дороги потянулись одноэтажные дома, покрытые бледно-розовой, почти белой штукатуркой. Потянувшись к ним чувствами, Джастин установил, что стены под этим покрытием сложены из кирпича.
— Чудная отделка. Чем они красят стены? — полюбопытствовал он, повернувшись к Никосу.
— Думаю, это какой-то местный заменитель цемента, — отозвался Никос. Копыта стучали теперь по каменной мостовой, ведущей к площади. — Смесь глины и известнякового порошка. Некоторые сорта красных глин совершенно не пропускают воду. Впрочем, это только мое предположение.
С центральной площади доносился гомон, но едва всадники выехали на открытое — там не было ни клумбы, ни фонтана, ни памятника — мощеное пространство, как все стихло. Джастин приметил свечную лавку, мастерскую бондаря и витрину, в которой был вывешен темный ковер с традиционным сарроннинским узором из четырехлучевых закругленных звезд. Около двух десятков местных жителей — уличных торговцев и покупателей — воззрились на проезжавших всадников.
«...Черные ублюдки...» — слышался опасливый шепот.
«...Тс-сс... Может быть, хоть они помогут...»
«...Как же, помогут... Еще неизвестно, кто хуже...»
Как только кавалькада покинула площадь, гомон снова усилился.
