- Ха, - нервно рассмеялся тот, - даже не надейся на это, Альхар. Ты не видел того, что видел я. Эти четверо смогли договориться между собой. Сначала они добудут Госпожу, а уже потом будут разбираться, кому она достанется.
- Жаль, если так, но это ничего не меняет. План остается в силе.
- Не рассчитывай, что мы сможем отсиживаться вечно, прячась по карманам. Стоит им вычислить наш лагерь, и они просто запрут нас здесь.
- Не паникуй, у нас теперь есть Госпожа. Построит нам Путь, и мы уйдем.
- Ну-ну, шутник. Смотри, как зыркает твоя Госпожа. Глазки дикие, словно у Рикуши, того и гляди бросится. Как приручать собираешься?
- Она еще просто не осознала своего счастья. Не переживай, у меня есть идея, как сделать нашу дикую Госпожу ласковой и послушной.
- Хочется верить, что она сработает. Ты знаешь, Альхар, чем я обязан тебе, как и любой здесь. Мы пойдем с тобою до конца. Но есть и другие, которым кроме тебя помочь некому.
- Вот поэтому, мы и играем по-крупному. Хватит по углам отсиживаться, да мелочью перебиваться.
- Веришь в свою железку? Один предмет еще ничего не доказывает.
- Может и нет, но попытаться стоит. Другого выхода переломить ситуацию у нас нет.
Еда была простой, но довольно вкусной - каша с кусочками чьего-то мяса, даже любопытствовать не хочу, кого именно я сейчас ем. Пока ем, пытаюсь вычислить главаря. Информация нужна, как воздух, но я не знаю уровень посвещённости простых членов этой банды в его планы. Странно, сижу непонятно где, непонятно с кем, непонятно что ем и совсем не тянет переживать по данному поводу. Ой, что-то неладное со мной творится. И как мне это не нравится. Ловлю себя на мысли, что туман, окружающий лагерь не кажется мне больше враждебным. Наоборот, в него хочется окунуться, завернуться, как в теплое одеяло, зарыться с головой, и пусть весь внешний мир катиться дальше. Госпожа устала, Госпоже тоже хочется отдохнуть.
- Ты, что делаешь, зараза блондинистая!
Громкий вопль выдергивает из пелены забытья. Надо же, так меня со школы больше никто не называл. И кто у нас такой горластый? Нехотя открываю глаза, медленно поднимаю голову, нельзя показывать ни страха, ни нервозности. Но выдержки еле хватает, чтобы не заорать самой. Туман отрастил себе пару щупалец, и сейчас они обвились вокруг моих ног. Уловив, что я очнулась, туманные нити зашевелились и начали ластиться - чисто котята, такие серенькие и облачные. У меня рука сама собой потянулась их погладить. Сбоку раздалось грозное урчание. Да и плевать. Оно само ко мне приползло.
- Что здесь происходит? - раздвинув собравшихся вокруг меня, вперед вышел знакомый черноволосый красавец.
- Смотри, что она творит! Она же всех нас выдаст своими фокусами! - рыжеволосая девица стояла подбоченившись, грозно сверкая на меня большими зелеными глазами. Ух, ты! Воительница какая нашлась! Народ неодобрительно загомонил.
- Тихо, - поднял руку брюнет. Гомон тут же стих. А вот и главарь нарисовался, если я ничего не путаю. Он кышнул на моих облачных котят, и те послушно втянулись в стену тумана, проведя напоследок по руке пушистым краем. Жаль... Хоть кто-то здесь, точнее что-то, ко мне хорошо отнеслись, и тех прогнали.
- Тирай, ты ничего не хочешь сказать? - повернулся главарь к рыжеволосой воительнице, которая разом растеряла весь свой боевой настрой. Та опустила внизу голову, нервно кусая губы, нехотя проговорила в пол: "Ну, ладно. Погорячилась. Может, ты и не зараза".
- Тирай! - предупреждающе сузил глаза главарь.
- Хорошо, - вздохнула Тирай, - извини. Но за блондинистую прощения просить не буду, - она перестала изучать носки своих ботинок и с вызовом посмотрела на главаря, - у нее волосы и, правда, светлые.
Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться, но кивнула с серьезным видом, принимая извинение. Кого-то мне эта рыжеволосая мелочь напоминает. О! Вспомнила. Никак у нее в предках гномы затесались.
- Иди уже, - махнул рукой мужчина. Подошел ко мне, покопался в одном из тюков, достал одеяло и бросил на ноги, - Так лучше?
- Да, спасибо.
- Меня зовут Альхар, - улыбнулся он, присаживаясь рядом.
- Меня, - хотела представиться в ответ, но мужчина предостерегающе поднял руку.
- Тсс, не стоит произносить своего имени. На Путях ты - Госпожа и никто больше. Прежнее имя придется забыть. Поверь, это действительно необходимо.
Вот так новость! Дом отобрали, теперь имени лишают. Что от меня прошлой скоро останется? Только внешность? Хочу обратно, в спокойную размеренную жизнь. Дом, работа, друзья. Мама забеспокоится дня через три. На работе через два. Подумаешь, пятницу пропустила, но вот если в понедельник не появлюсь, начнут вызванивать. До этого момента я запрещала себе думать про прежнюю жизнь, запрещала горьким мыслям вползать в свое сердце. Но сейчас... костер смазался, красной тенью мерцая сквозь пелену слез. Я - сильная, я - обязательно справлюсь. Но как может кролик выбирать себе друзей среди лис? Вокруг лишь хищники, и каждый имеет на тебя какие-то планы. Выход один - самой стать лисой. Н-да, идея здравая, но насколько реальная?
- Откуда такая осведомленность о Госпожах? - уточнила я, смаргивая слезы с ресниц.
- Моя бабушка была Госпожой, - Альхар откинулся на мешок, задумчиво глядя на огонь, - Ты, наверное, не знаешь, новая Госпожа появляется лишь после смерти предыдущей. Последней была эльфийка. Но она оказалась слишком слабой, и сил у нее хватило только на один Путь. Всем было ясно, что второй ей не потянуть. Но то ли сама решила рискнуть, длинноухие они такие, на чести рода повернутые, то ли её рискнули, но со второго Пути она так и не вернулась.
Альхар замолчал, я тоже. Получается, что пока жива одна Госпожа, вторая не появится. Не нравится мне это, ой, не нравится.
- Когда эльфийка не вернулась, все стали готовиться к приходу новой Госпожи, то есть, к твоему приходу. - Альхар покосился в мою сторону, потом протянул, - Да-а-а, я знал, что новая Госпожа окажется сильной, так всегда бывает, когда предыдущая рано уходит, но такой..., - он помедлил, подбирая слово, потом просто махнул рукой, - вас ведь на Пути силой затаскивать приходится, вы их как огня боитесь, особенно в первый раз. Да и потом, тоже, без особой радости на них идете.
Это он на моих туманных котят сейчас намекает? Но, пожалуй, я с ним соглашусь - какая может быть радость? Меня так запугали этими Путями, что сама на них никогда не отправлюсь. Нет, не умеют местные народы рекламные компании проводить. Надо как-то бодрее, жизнерадостней и веселее что ли про Пути рассказывать. А то нагонят жути, а потом удивляются, почему бедные женщины добровольцами быть отказываются. Детей в заложники берут, сволочи. Лучше бы подготовкой занялись, укреплением морального духа, тренингами. Мне вот другое интересно.
