- А почему тебя туман послушался?
- Туман? - переспросил Альхар, - А, ты имеешь в виду сэльер? Так во мне течет кровь Госпожи, и я кое-что могу, так по мелочи. Мы всегда были лучшими проводниками на Путях. Поэтому потомки Госпожи и являются собственностью народа, завоевавшего её, хорошо охраняемой собственностью.
Глубокая складка пролегла на лбу мужчины, губы сжались, прошлое навалилось на плечи. Наш разговор явно разбередил старые раны.
- Ты жил у драконов? - с сочувствием спрашиваю я.
- Где я только не жил, - горькая усмешка на лице говорит о многом, но откровенничать он не стал, - Хочу предложить тебе сделку, - карие глаза смотрели серьезно, - ты едешь с нами добровольно, а я обещаю вернуть Госпоже свободу.
- Свободу? - я удивленно подняла вверх брови.
- Считай это моим обещанием, данным бабушке перед смертью. Она очень хотела, чтобы следующая Госпожа, если та окажется человеком, не повторила её судьбу.
- И какова цена этой свободы?
- Не волнуйся, я не потребую от тебя невозможного, но здесь не лучшее место для подобных разговоров. Доберемся до дома, там и поговорим, тем более, что нам пора, - Альхар кивнул на появившуюся из тумана фигуру в сером плаще. Весь лагерь мгновенно ожил, забурлил, засуетился - серого явно ждали и ждали с нетерпением. Буквально через десять минут ничего на месте стоянки не напоминало о нашем присутствии.
Мою особу препоручили заботам зеленоглазого весельчака, назвавшегося Бреймом. Отряд Альхара передвигался на жуко-подобных тварях - толстенькое тельце на трех парах волосатых ног. Плавные изгибы верхней части были словно созданы для верховой езды. Очень удобно. Каждый такой жук нес двух пассажиров и багаж, и двигался он явно быстрее знакомой мне гусеницы, ход, правда, был менее плавным.
- И что ты думаешь делать дальше? - спросил Краус у Альхара, подводя к нему своего лараха, - все еще наивно рассчитываешь следовать первоначальному плану?
Тот помрачнел. Слова друга вторили его мыслям.
- Говори уже, - вздохнул он, - начинай.
- А что, тут начинать? - Краус тоже вздохнул, - Тут не начинать, а заканчивать пора. Но ты же не вернешь её обратно? Да, и как это сделать - ума не приложу. На Путях не оставишь, с бойцами встречаться я бы не советовал, они твою добрую волю все равно не оценят, выход один. Как ты это назвал? Ах, да - приручать. Только не понимаю, зачем ты, в таком случае, её Брейму доверил?
- А, кому еще? - огрызнулся Альхар, чем заработал недоуменный взгляд товарища.
- Но, разве?
- Нет, - отрезал он. Намеки друга злили, хотя тот был прав. Ему доверяют, от него ждут решения, и не дело перекладывать ответственность на другого. Вот только, глядя в серые глаза Госпожи, у него перехватывало дыхание, мысли путались, а слова подбирались с трудом. Скверный признак, глава шайки разбойников, очень скверный.
- К чему нам готовиться? - спросил Альхар.
- Если бы я знал, - махнул рукой дракон, - так, одни предположения. Спросил бы лучше у своих сородичей, они больше всех с Госпожами возятся.
- Сам бы спросил, они и твои родичи.
- Ладно, не злись, ты же знаешь, что все мы теперь люди Путей. Ты в курсе, что маги долго пытались подчинить себе сэльер, но все эти попытки успешно провалились. Пути не слушаются никого, кроме Госпожи. Что происходит при открытии нового Пути тоже никому неизвестно. Я раньше не обращал на это внимание, но теперь все стало на свои места. Не зря мои родичи, просто так на Путь Госпожу не выпускают. Даже между мирами перемещают при помощи сфер. Фактически, она появляется на Путях только, когда приходит время открывать новый. Думается мне, не зря они так осторожничают. Ты же видел, что произошло?
Альхар кивнул.
- Она заснула, во сне замерзла, а может ей стало грустно и одиноко, и сэльер тут же среагировал.
- Это что же, получается, - Альхар даже покачнулся от удивления, - сэльер отражает её эмоции? Издевательство какое-то!
- Получается, что так, - дракон невозмутимо развел руками, признавая поражение перед издевательской действительностью, - более того. Я в саэне успел пообщаться с одним молодым человеком, который и притащил туда Госпожу. Бедняга настолько сильно заливал нервное перенапряжение, что разговорить его было нетрудно. У него с напарником Путь начал расползаться прямо под ногами. Они, не долго думая, применили сферу. Та не сработала, точнее сработала, но как бы в два этапа. Первым - выкинула их в неизвестный мир, вторым вернула на Пути, захватив с собою Госпожу и еще несколько аборигенов. Парочка мало что разглядела, но в одном были уверены точно - мимо них по дороге ехали повозки, механические.
- Мир без магии, - выдохнул Альхар, - закрытый!
- Вот именно, - Краус поднял палец вверх, - и что творится в мозгах у этой Госпожи, ни ты, ни я догадаться не можем.
- Возвращать не буду, - упрямо насупился мужчина, - это же позор на все Пути.
- Тебе решать, ты же у нас - главный, - иронично усмехнулся дракон.
Глава выпивательная и дружбозаводительная, в которой героиня знакомит окружающих с тонкостями русской души.
Когда едешь по тоннелю, разнообразие стен которого заключается лишь в оттенках серого тумана.... Это даже не тоска, это черная меланхолия, мировая скорбь с грустью напополам. В голове снова закрутились мысли о доме. Серость расплылась, я вздохнула, сдерживая слезы. Еще не хватало расплакаться на виду у всех. Нужно успокоиться, вот только сердце ноет, а в глазах стоят непрошенные слезы. Еще и эта внезапная остановка. Уж, лучше ехать, что стоять, ожидая непонятно чего. Какая-то там нестабильность впереди у них приключилась. Главное, всем вокруг известно, что эта за нестабильность на Путях, а мне, Госпоже, нет. И где справедливость?
- Пошли, посидим у огня, - Брейм тронул меня за плечо, - а то смотреть больше не могу на серое.
Он легко спрыгнул, помог сползти мне. Все дорогу мой надсмотрщик хранил молчание. Звуки на Путях распространялись странным образом, по своим законам отражаясь от туманных стен. Топот наших шестиногих лошадок то звучал громко, то становился еле слышным, то растягивался или множился, словно по тоннелю ползла целая армия жуков. С такой озвучкой особо не поболтаешь. Хотя главарь с драконом впереди усиленно общались, но, думаю, использовали для этого какую-то хитрость.
Мне вначале было непонятно, зачем нашему транспорту шесть ног, но когда мы дошли до первой сборки, все стало ясно. Местами Путь как будто взяли и собрали в складочку. И в шесть ног по таким вот волнистостям гораздо удобнее передвигаться, чем в четыре.
Брейм достал из тюка нечто сосудообразное, что-то нажал на дне, и сосуд раскрылся в широкое блюдо. В центре блюда запылал маленький огонь, становясь все больше и больше, постепенно превращаясь в небольшой костер. Мы бросили около него по тюку с одеждой и уселись. Народ в отряде потихоньку последовал нашему примеру, и на дороге разгорелось несколько красно-оранжевых огоньков. Стало уютнее.
