— Чтоб ноги твоей здесь больше не было, тоже мне, повар! — заорал тощий. — Всех клиентов распугаешь своей подгорелой яичницей! Пшёл вон, тиррелово отродье!
Потирая ушибленную филейную часть, мужик в халате прямо-таки рысью бросился в калитку, не глядя по сторонам. Хозяин таверны горестно вздохнул.
— Ну и где мне теперь искать повара? — пробормотал он, почесав в затылке. — Как же невовремя смерть прибрала матушку Флоренс! Божественно готовила, что ни говори…
Я улыбнулась. Вот он, шанс. Когда был жив муж, я просто обожала баловать его всякими деликатесами, собирала рецепты, да и сейчас время от времени устраивала маленький пир живота для себя и одной-двух подруг.
— Эй, хозяин! — окликнула я.
Мужик уже почти зашёл, но услышав меня, оглянулся.
— Чего тебе? — он с некоторым подозрением окинул взглядом мою скромную персону.
— Вам нужен повар? — я изогнула бровь. "Ники, что ты делаешь?" — с тревогой спросила Альмарис. "Пытаюсь заработать деньги, чтобы добраться до Уркана", — невозмутимо пояснила я.
— А что, умеешь готовить? — он прищурился.
— Проверь меня, — я усмехнулась.
…Хоть здесь и не было современной техники, но зато были помощники, довольно сноровисто управлявшиеся с кухонной утварью. Два больших очага заменяли плиту, на полках теснились кастрюли, ковшики, миски, и прочая посуда. Повязав фартук, я приступила. Нечто, отдалённо напоминавшее яичницу, естественно, отправилось в мусор. Быстро освоившись, под пристальным взглядом хозяина, я для начала приготовила фирменный омлет, с кусочками хлеба, помидоров, беконом, сыром и зеленью. По кухне поплыл умопомрачительный запах, пришлось сглотнуть слюну и надеяться, что в общем шуме желудок несильно заурчал.
— Принимайте, — отрезав кусок омлета и положив его на тарелку, я протянула хозяину, наблюдавшему за мной со скептическим выражением лица.
Кто б сомневался, что ему понравится. Обговорив частности — господин Тайрис не стал жадничать и положил в качестве оплаты пять серебряных монет в неделю. Судя по комментарию Альмарис, это было весьма неплохо. Жалко, конечно, что придётся уходить, да ещё скорее всего никого не предупредив, но за эти дни надо научить кого-нибудь из помощников сносно готовить.
День прошёл в хлопотах: мне показали, где здесь ближайший рынок, заодно я узнала, где порт — недалеко оказался, — и к вечеру просто валилась с ног от усталости. Зато в кармане лежал задаток, два с половиной серебряных, что грело душу. Правда, надо ещё обзавестись какой-нибудь одежкой запасной, узнать, сколько стоит каюта на корабле до Уркана, и неплохо бы всё-таки попробовать увидеть таинственную Инес, если конечно она ещё в Городе. Растянувшись на кровати, я вздохнула и прикрыла глаза. Артефакт как-то отступил на второй план. И не стоило кстати забывать о Кейне, он наверняка будет искать меня. "Тебе надо просто доехать до Ганора и дальше в Херим Серт, — заявила Альмарис. — Думаю, остальное здесь решится без твоего участия".
— Я понимаю, тебе всё равно, что там случится с Дорианом, — язвительно отозвалась я. — Но мне лично нет. И потом, меня кроме Кейна ещё твой Ринал ищет. С ним что делать?
"Дождись его, и поедете вместе. Дорогу он знает".
— Угу, а если за это время Кейн выйдет на мой след? — буркнула я. — Нет, как хочешь, завтра я попытаюсь вернуться к его дому и подсмотреть, кто же эта Инес. Дальше можно по обстоятельствам. Кстати, до Ганора всё равно через Уркан ехать. Так что можно и заскочить во дворец, передать сведения.
"Сумасшедшая! А если этот Кейн тебя заметит?!" Я поморщилась.
— Не ори, не хватало ещё головной боли. Не заметит, не переживай. Вряд ли он подумает, что я буду ошиваться около его дома, ему же неизвестно о подслушанном разговоре. Ладно, всё, надо спать. Завтра подъём в семь утра.
Свободные полчаса выдались только к обеду, когда утренние посетители уже ушли, а дневные ещё не появились. Поставив булькать наваристый бульон из куриных потрохов, и попросив молоденькую девушку-помощницу следить, чтобы не сбежал, я предупредила, что схожу по делам в порт. Хорошо всё-таки, что теперь можно беспрепятственно пройти из Верхнего в Нижний и обратно, никого не проверяли, а стража стояла для порядка.
Поглубже натянув капюшон плаща — разорилась на обновку, тем более, ветерок тут прохладный, — я направилась к дому Кейна. Если бы не подсказки Альмарис, сама бы не добралась. В общем, не страдаю топографическим кретинизмом и хорошо запоминаю дорогу с первого раза, но тогда было темно, и город незнакомый. "Стой". Да, точно, этот скромный двухэтажный домик из розоватого мрамора. Остановившись на углу соседнего перекрёстка и стараясь не сильно светиться, я посмотрела на дверь. Вдруг повезёт?.. "И что ты хочешь увидеть? Она наверняка уже уехала, Ники. Мы теряем время и рискуем, оставаясь здесь".
— Не паникуй, — тихо прошептала я. — Почему-то мне кажется, что Инес ещё в Городе.
Через пятнадцать минут я уже собралась уходить, готовая признать, что на сей раз интуиция подвела, но вдруг к крыльцу подъехал экипаж, и дверь особнячка открылась. Довольно улыбнувшись, я прищурилась. Отлично. Ну-ка, кто у нас там? Невысокая, даже миниатюрная девушка не старше девятнадцати, одета скромно, светлые, с рыжеватым отливом волосы убраны в причёску, да ещё и шляпка сверху. Но мне повезло ещё раз, перед тем, как сесть в экипаж, Инес подняла голову и с грустью посмотрела на окна.
Милое, овальное личико, высокие скулы, тонкие черты лица — единственное, я не разглядела с такого расстояния цвет глаз. Но увиденного хватило, чтобы узнать девицу при второй встрече. Господи, а по виду совсем не похожа на грозную мстительницу, и что ей в голову стукнуло? Хм… Неожиданно пришла мысль: а не поработал ли тут Кейн? "Ники, уходим. Тебя могут заметить". Да, пора уходить. Всё, что надо, я увидела. Тем более, бульон скорее всего уже готов. Главное, чтобы дамочка не наломала дров до того, как я доберусь до Уркана. "Ники, тебе надо дождаться Ринала", — напомнила Альмарис, но я отмахнулась. "Успеет найти, поедем вместе. Нет, значит, я одна поеду. Всё, Рили, тема закрыта".
Несколько дней прошли относительно спокойно, я занималась кухней и время от времени всё же напоминала себе, что не следует увлекаться — каюта на небольшой шхуне до Уркана стоила не так дорого, как ожидалось, и недельного заработка вполне хватало на оплату дороги и даже ещё оставалось на покупку кое-какой одежды. Гром грянул на четвёртый день.
Время подходило к обеду, я возвращалась с рынка — он находился на площади в конце улицы. Вдруг в голове раздался голос Альмарис: "Ники, внимание. Очень осторожно посмотри на двух типов около гостиницы на углу. Они тебя ищут". Я остановилась как вкопанная, глядя на толстого хозяина "Жареной утки", разговаривавшего с двумя мужчинам неприметной внешности. "С чего ты взяла?" — "Бывшие работники тайной полиции. Подались в частные сыщики, занимаются поисками нужных людей. В Уркане такие тоже есть, хотя не очень много. За ними приглядывают, естественно, и у них очень характерная внешность. Незаметная".
