- Он послал?
- Сейчас не время, - бросил Эйнар и отвернулся. Я согласилась. Натянула сапоги и перепрыгнула на следующую крышу.
* * *
Через границу мы перебрались на удивление быстро. К сапожкам Эйнар еще и плащ прихватил, с подкладкой из меха туров, правда, пришлось его Лисе одолжить, а самой довольствоваться курткой. Яр был сосредоточен, как никогда, а Эйнар хмурился. Ему не давал покоя невольный окрик девочки и слово дядя. А я объяснять не собиралась. Вопросов о том, зачем и почему его послали, больше не задавала. Захочет, ответит. Да и больше была занята выслеживанием патрулей. Мы с Яром безошибочно определяли запах гнили и вовремя уводили группу от преследования. На границе не обошлось без столкновения. Не безликие, отступники. Но здесь уже первую скрипку играли мужчины, а нам осталось только наблюдать. Алиссия на удивление спокойно воспринимала эти убийства, для столь юной девушки. Да, в бою, но все равно, это смерть, и грязь, и чужая боль. Когда заикнулась об этом, она только фыркнула и поведала мне, что с самого детства тайком пробиралась в «зал трех мечей» смотреть на отбор. Ту его часть, что не показывали восторженным зрителям. И Гар частенько был в роли экзаменатора.
Эйнара этот ее рассказ вогнал в ступор, он даже обернулся ко мне, чтобы задать неудобный вопрос.
- Не спрашивай. Сама не понимаю, - отмахнулась я. Он промолчал, но по глазам видела, что не согласился. Сейчас промолчит, а потом допытываться будет, если не отвлечь чем-нибудь. Например, разговором о его неудобных вопросах.
- Как дела в Адеоне?
- Ты действительно хочешь знать? - хмыкнул друг.
- Не мешало бы быть в курсе.
- Какая часть тебя интересует?
- А все, что касается внешнего мира. Я так понимаю, вам сейчас не сладко приходится.
- Есть немного. Безликие странно затаились.
- Затишье перед бурей?
- Есть такая мысль.
- Очень здравая, знаешь ли. А Эльнис?
- А что Эльнис? Все зависит от того, погибнет Мила или нет, и как скоро это произойдет.
- Значит, вы приняли выжидательную политику?
- Не мы. Он давно уже никого и ничего не слушает.
- Да. Я заметила.
- А что по этому поводу думают Макс и Регина?
Но ответить он не успел, мы добрались до пустыни, а там уже стало не до разговоров.
И именно в пустыне я, наконец, поняла, кто такие пустынники.
* * *
Красивые огненные звери, свирепые, с огромными клыками и когтями, а глаза собачьи. Древние. И зверями их назвать было сложно. Магические существа, как фениксы, как вымершие единороги, как Олли. Их было трое. И трое всадников, которые помогли взобраться нам с Алисией на зверей и почти полететь. Меня пронзил настоящий восторг, как от полета, как от крыльев моего невыносимо упрямого анвара, как от обращения. Я не помнила себя, в виде птицы. Спрашивала об этом Яра, а он сказал, что это потому, что я больше человек, нежели побратим. Неправильный побратим. Почти уродец. Но сейчас мне не хотелось думать об этом, а просто наслаждаться тем самым ощущением свободы, которого не чувствовала уже очень давно. Алиссии тоже пришелся по душе ее зверь и всадник на нем, который уж слишком тесно и бережно ее к себе прижимал. Яр предпочел бежать сам, к тому же его зверь давно уже не гулял, а вот Эйнар кривился каждый раз, когда мы слишком высоко взлетали. Странно, никогда не замечала за ним страха перед полетами. Впрочем, в свое время он так же кривился от Олли. Может это фобия? Надо будет спросить как-нибудь.
Оказавшись в сердце пустыни, мы замедлились. А потом и вовсе остановились. Я не поняла, почему мы стоим, а Яр лишь улыбнулся, глядя куда-то вдаль.
- Осталось еще немного и мы будем на месте, - проговорил он и двинулся дальше уже в образе человека.
Мы с Алиссией пожали плечами, а Эйнар буквально свалился со своего огненного зверя.
- И ведь знал, что ничем хорошим это не кончится. И какого черта согласился? - бубнил он, растирая ноги.
- Что ты там стонешь?
- Ничего, я, между прочим, мужчина. Хотя сейчас, начинаю в этом сомневаться.
- Но они же ездят и не страдают, - указала я на всадников.
- Дорогая, они с детства к этому приучены. И, не удивлюсь, если у них есть специальные трусы...
- Избавь меня от подробностей, - перебила я.
- Да, тебе то волноваться не о чем. Вот ходит доказательство, что у вас с моим братом все в порядке. А я?
- Не волнуйся, дядюшка Эйнар, тебе тоже ничего не грозит. Как насчет четырех?
- Четырех чего?
- Дочерей, глупый, - улыбнулась Алиссия, коварненько так, и похлопала его по плечу.
- Что? И ни одного сына? - с надеждой спросил он, но девушка безжалостно разбила все его мечты.
- Нет, только дочери.
- Ты это серьезно? - шепотом переспросила я.
- Это кара, за бесчисленное число разбитых им сердец, - хмыкнула она, чтобы бедняга услышал, а потом понизила голос до шепота, - И я бы не сказала, что его четыре дочери не устраивают. Он будет замечательным отцом. И мужем.
- И встретит свою судьбу через несколько дней?
- Нет, судя по столь быстрому развитию событий, прямо завтра.
Мы прошли под палящим солнцем еще почти час, а потом остановились. Яр с сомнением посмотрел на нашу компанию и проговорил:
- Сейчас вы должны очистить голову от плохих мыслей. Думайте о самом светлом и добром, что только может прийти в голову.
- Я буду о тебе думать, - прошептала девушка.
- А я о тебе и вашем папе, - ответила я.
Яр первым сделал шаг. А я поняла, о чем он говорил в этот момент. Что-то в шаге от пустыни скрывалось за тонким пологом барьера. Я даже почти коснулась этого полога. Красивое, едва заметное мерцание. Мы одновременно сделали шаг и оказались в самом настоящем цветущем раю. Вдали были горы, гигантский водопад и долина, буквально утопающая в зелени.
- Как такое возможно?
- Сила камней. Тех самых, что мы собирали по всему свету. Это позволило создать защиту и этот отголосок нашей страны Тринон.
- Ты знала? - спросила я Алиссию.
- Нет. В моем времени побратимы основали свой Тринон в другом месте.
- И где же? Или этот вопрос из ряда запретных?
- Я не очень сильна в истории, - смутилась девушка.
- И кого это мне напоминает? - хмыкнул Эйнар.
- Кто бы говорил, папочка, - поддела я.
- Давайте поторопимся, - вмешался Яр, - Старейшины нас уже ждут.
Никогда не думала, что могу вот так сходу влюбиться в какое-то место. Оказалось, могу. Все здесь было настолько живым, свежим, сказочным каким-то, что захотелось остаться навсегда. И, судя по восторженному взгляду Эйнара, не мне одной. Здесь были и дома, простые, одноэтажные, максимально приближенные к природе, и я понимала сейчас почему. Природа так и манила отпустить себя на волю и откликнуться ее зову. Яр вот не выдержал, обратился и скрылся где-то в зарослях папоротника. Лес мало напоминал велесский, скорее тропики, пальмы, с раскидистыми лапами-листьями, много солнца, высокая трава и жара. Я даже рискнула сапоги скинуть и утонула в мягкой траве, которая совсем не колола ноги. А потом заметила глаза в кустах, рядом еще одни и еще. И я знала сейчас, что они не враждебны, что это не просто друзья, семья, которой у меня никогда не было. И пожалела, что не попала сюда раньше. И звери поняли, учуяли меня, но их очень насторожил Эйнар. Я даже почувствовала враждебность и даже страх. Они хотели, но боялись подойти.
