- Конечно, - Поль даже не ставил себе такой вопрос. - Люди пьют, Винсент, особенно крестьяне. Что им только не почудится по дороге из пивной. А еще нужен предлог, чтобы отлынивать от работы.
С каких это пор он стал таким циничным. Я услышал тихий шелест и пение, доносящееся со стороны арсенала, и тут же вспомнил о девушке, танцевавшей на обнаженных шпагах с голыми ступнями.
- Поль! - я потянул его за локоть, но он уже не слушал меня.
"Победа превратиться в поражение". Услышанные недавно слова не давали мне покоя.
- Ты не считаешь, что отец поступает нехорошо...
- Почему? - ясные глаза брата тут же устремились на меня. Он уже все знал и совсем этого не стеснялся. - Разве плохо стать принцами, Винсент. Ты не хочешь быть главным при дворе?
Я от него отвернулся. Мне вдруг стало противно. Этот алчный блеск в его по-детски наивных глазах и то, как вольготно он делит шкуру еще неубитого медведя.
- Я пойду.
- Опять на поля? - брат почти издевался.
- Нет, больше меня туда не тянет.
До меня все еще доносилось тихое чуть насмешливое пение. Возможно, я ошибался, и то напевала себе под нос Маделейн, натирая тряпками полы. Маделейн, которую я даже не знал, но которая привлекла внимание Поля. Вряд ли служанка могла оказаться феей и легко обольстить его. Скорее всего, обычная молоденькая доярка с пышной грудью, которая пришла подработать в господском доме. Но тогда этот нежный голос, поющий как по нотам, не мог принадлежать ей.
Я зашел в затененную галерею. Солнце уже садилось. Его свет играл на ветвях ясеней, пробивавшихся в окна с арочными сводами. Зелень приятно сочеталась с холодным гранитом арок и колонн. Здесь было тихо и приятно. Кипарисы и персиковый цвет за окнами приятно оживляли пейзаж. Я смотрел на беседки и ротонды в саду под галереей и заинтригованно прикидывал, в которой из них могла прятаться гостья, которую я недавно видел в арсенале. Она должна была быть где-то здесь, если только не привиделась мне. Она могла прятаться внутри пустых рыцарских лат, выстроившихся в шеренгу по коридору или в нишах между картинами, или за драпировками. Я трогал гобелены, когда проходил мимо, но за ними каждый раз оказывалось пусто. И вдруг девушка выросла на моей дороге сама. Она пристально смотрела мне в глаза всего миг. И хоть она была ниже меня ростом, казалось, что это она контролирует ситуацию, потому что ее взгляд вот-вот меня испепелит.
Я не успел на нее засмотреться, потому что в следующий миг она уже сидела на подоконнике и обдирала листочки с кипарисовой ветки. Ее ступни под пышными оборками юбок все еще были не обуты, но ран на них не осталось. Шпаг под ее ступнями на полу я тоже больше не видел.
- Я сорву с клена два листа и сделаю из них себе башмачки, - пообещала она, поймав мой озабоченный взгляд, но ее глаза смеялись.
- Кто ты?
- Брианна, - немного помедлив, отозвалась она.
- Предвестница поражения?
Она взглянула на меня, чуть обозлившись.
- Хочешь все знать?
- Ну да, хотел бы.
- Бестолковый щеголь, - она вскочила. - Лучше удирал бы отсюда, пока еще можешь бежать.
- Ты об этом пела? Это было предупреждение?
Она изумленно обернулась на меня, будто я сказал что-то неожиданное.
- Ты слышал, как я пела? - ее глаза чуть округлились.
- Ну да, - я робко пожал плечами. - А что?
Она надула губки почти обиженно.
- Твоя шпага сломана?
- Нет, она цела и в ножнах.
- Ты просто не поднимал ее против него.
- Кого? - я никак не мог ее понять. Она говорила загадками. Или просто я был неимоверно туп.
- Того с кем нельзя сражаться. Ведь все равно проиграешь.
- Я его не боюсь, - запальчиво отозвался я, хотя мало понимал, о ком идет речь.
- И зря, - ее голосок был таким певучим и дерзким. - У него много способов победить. Даже драться не надо. Ведь это он...
- А что здесь делаешь ты, Брианна? - я повторил ее имя медленно, нарочно подчеркивая, что оно мне незнакомо. Ее нет в списке гостей отца. Никто ее не звал сюда. Она пришла сама, как олицетворение беды или как моя личная галлюцинация.
- Живу, - непроизвольно откликнулась она.
Я только усмехнулся.
- Я всегда живу там, где ожидается нечто подобное, как здесь. И всегда недолго. Потом я живу уже в другом месте.
- Как удобно, - я не совсем ее понял, но такие мотивы все равно показались мне очень хитрыми. - Таким образом, получается, что у тебя всегда есть крыша над головой.
- Но какая крыша, - она обиженно насупилась. - Ты хоть знаешь, что здесь случиться.
Вопрос был риторическим, и она ответила сама.
- Конечно, не знаешь.
- Так и не дразни меня. Скажи сама.
- Я уже сказала, когда пела.
"Победа обернется поражением". Я вздрогнул, вновь читая эту фразу в ее глазах.
- Лгунья, - обругал я ее. - Убирайся прочь.
- С чего бы это? - она нагло расселась на окне. Высокий арочный свод и листва заключали ее образ, как в раму. Брианна была непередаваемо прелестна. Но мне то, что с того? Ее флирт лишь способ задеть меня побольнее. Даже если я нравлюсь дамам, они всегда так делают.
Я хотел прогнать ее и все равно внимательно разглядывал. Брианна. Кудри шоколадного оттенка, рассыпавшиеся по зеленым кружевам, будто сотканным из листочков клевера. Глаза теплого кофейного цвета. Я знал, что они могут менять цвет, но мне было все равно.
- Уходи, - повторил я.
- Кто ты такой, чтобы мне указывать? - она опять проявила недопустимую наглость.
- Я наследник этих земель. И я велел тебе убираться прочь.
- Да что ты.
- Здесь я хозяин, - во мне уже все клокотало от бессильной ярости, потому что прогнать это ловкое существо я никак не мог. Оно появлялось то здесь, то там, не давая себя схватить. То за драпировками, то в нишах, то под забралами рыцарских лат сверкали ее глаза, а потом Брианна снова вырастала за моей спиной, трогала плечи, явно издевалась.
- А мне принадлежит все, что я захочу взять. На этот раз я хочу твое поместье. Твои земли и так уже наши.
- Так это вы по ночам танцуете на стернях?
Она нагло рассмеялась, будто разбился вдребезги хрустальный колокольчик.
- Умный мальчик.
- Я давно уже не мальчик.
- Но ведь ты и не мужчина, - она вдруг оказалась рядом, так близко, что я ощущал ее дыхание, благоухающее лавандой и сиренью. - И ты не маг, - она пренебрежительно стряхнула со стола колоду карт. - до сих пор не маг. А ведь мог бы...
Она нахмурилась, будто почувствовала что-то, что ее встревожило. Я уже знал это выражение на ее хорошеньком личике. Брианна чует неладное.
- Ты не один, - вдруг произнесла она. - Двойник уже рядом.
- Что? - я ощутил себя так, будто на меня выплеснули жбан холодной воды.
